— Спорим, я смогу так замаскироваться, что вы меня не найдете, хотя будете совсем рядом! — вдруг заявил Хитров.
— Как бы не так! — засмеялся Коля Егоров. — Тоже мне нинзя нашелся! И минуты не пройдет, как мы тебя отыщем.
— Хорошо, — сказал Филька. — Посмотрим! Дайте мне три попытки и по полчаса времени на подготовку каждой.
— Как это по полчаса? — не понял Антон.
— А так. Вы уйдете со двора и пообещаете полчаса за мной не подглядывать чтобы у меня было время замаскироваться.
— Да ты за полчаса на другой конец поселка убежишь. Естественно, там тебя не найдешь, — хмыкнул Колька.
— Нет. Я обещаю прятаться только в нашем дворе.
— И никуда со двора не уходить?
— Никуда.
— А как мы узнаем, что ты именно во дворе прячешься, если мы тебя не найдем?
— А вы крикните мне погромче: «Сдаемся!», и я выйду из своего укрытия. Вот вы и убедитесь, что я именно во дворе, а не где-нибудь еще.
— По рукам. Можешь прятаться три раза подряд. Но учти, если мы найдем тебя три раза из трех, ты отдаешь нам свой снегокат, — предупредил Антон.
Филька задумался, что-то прикидывая.
— Ладно. Но если хотя бы раз вы меня не найдете, тогда целый месяц покупаете мне по мороженому в день! — объявил он свое условие.
— Идет! Тогда раз, два, три — начали! — ребята засекли время и пошли к Данилову играть на компьютере, а Филька побежал домой готовить свою маскировку.
Ровно через полчаса Антон и Колька вышли во двор и осмотрелись. Они не раз играли здесь в прятки и знали все укромные места, так что были уверены, что им не составит труда найти Фильку. Но ни за железным ящиком с песком, ни за бортиками катка, ни за досками его не было, а больше прятаться было и негде.
— Ты уверен, что он не у себя дома сидит? — с сомнением спросил Данилов.
— Он не стал бы нарушать правила. Давай его получше поищем, — сказал Колька. — Нужно применить дедуктивный метод.
Он стал внимательно оглядывать снег и заметил следы, которые шли от филькиного подъезда к одному из деревьев. Егоров подошел к этому дереву поднял голову и увидел почти на самой верхушке сидевшего на ветке Хитрова.
— Слезай, нинзя! — крикнул он. — Мы тебя нашли!
Удрученный Филька спустился с дерева.
— Учтите: у меня остались еще две попытки! — мрачно напомнил он.
— Хорошо, но не забудь про снегокат. Через полчаса мы снова будем во дворе, — засмеялся Антон и вместе с Колей они снова скрылись в подъезде.
Филька некоторое время чесал затылок, оглядывая двор, а потом хитро ухмыльнулся.
Через полчаса ребята снова вышли из подъезда. Они опять осмотрели все укромные места и все верхушки деревьев на случай, если Филька вновь туда залез, но его там не было.
Тогда, вспомнив, как в таких случаях поступали самураи, Антон и Колька разделили двор на секторы, и обошли каждый участок шаг за шагом, но Хитрова так и не обнаружили. Двор вообще был пуст, если не считать сгорбленной старушонки в платке, которая сидела на лавочке у соседнего подъезда.
— Ишь ты как запрятался! И не найдешь его! — сказал Колька.
— Видишь ту бабку? Давай у нее спросим, где Филька! — предложил Антон. –
Она тут сидела и видела, куда он спрятался.
— Это нечестно, — сказал Коля.
— Но мы же не обещали, что не будем ни у кого спрашивать. Тебе что, охота целый месяц кормить его мороженным? Мы тихонько спросим, он и не узнает.
— Ну давай, — кивнул Коля, и ребята подошли к старушке. Она, сгорбившись сидела на лавке. Ее лицо почти целиком было закрыто шерстяным платком.
— Бабушка, вы тут мальчика не видели? Куда он спрятался? — спросил Колька.
Та ничего не ответила, а только еще больше сгорбилась.
— Она, наверное, глухая, — сказал Антон.
Он хотел уже уйти, как вдруг случайно увидел ноги старушки. На ней были черные тупоносые ботинки, точно такие же, как у Фильки. Данилов запомнил эти ботинки, потому что сам хотел такие же.
Заметив, что мальчик рассматривает ее ноги, старушка попыталась спрятать их под лавку, но было уже поздно. Антон заглянул ей под платок, и они увидели скрючившегося Фильку в женской шубе.
Ребята расхохотались, до того это было нелепо:
— Ну ты даешь! Старухой вырядился! Надо бы тебя в таком виде сфотографировать!
— Если бы не ботинки, вы бы меня не нашли. Виноват я, что ли, что на меня бабкины сапоги не налезли? — обиделся Хитров и умчался переодеваться.
— У тебя осталась последняя попытка! Время уже идет! — крикнул ему вслед Антон.
Филька раздраженно отмахнулся он него и, путаясь в старушечьей юбке вбежал в подъезд. Антон и Колька посмеялись над незадачливым приятелем и снова пошли играть на компьютере.
— Со старухой он неплохо придумал, но все равно был обречен на проигрыш, – сказал Данилов. — В нашем дворе просто невозможно нормально спрятаться. Здесь всего-то и есть, что десяток деревьев, песочница и каток.
Полчаса спустя они снова вышли во двор. Ребята расчитывали на этот раз найти Хитрова без особых хлопот, да не тут-то было. Ни подозрительных старушек на лавочках, ни новых следов на снегу на этот раз они не обнаружили. Друзья обошли весь двор, заглянули в каждое укромное место, внимательно осмотрели все деревья, но Филька как сквозь землю провалился.
— Нет его нигде! — сказал Колька.
— Быть не может! Давай посмотрим по второму разу! — предложил Антон.
Увидев, что из подъезда вышла какая-то старушка, он с торжествующим воплем бросился к ней, крича: «Стой, ты разоблачен! Гони снегокат!», но Колька сшиб его в сугроб.
— Ты что сдурел? Это моя бабушка! Она в магазин идет!
— Ты уверен, что это твоя бабушка, а не Филька? — не поверил Данилов.
— Что я, по-твоему, своей бабушки не узнаю! — рассердился Егоров.
И они снова принялись за поиски. Целый час искали. Перерыли весь двор даже заглянули в мусорный бак, но Филька словно в воздухе растворился.
Наконец, отчаявшись, они остановились посреди катка, на котором стоял большой снеговик с носом-морковкой.
— Смотри, снеговик, — сказал Колька.
— Да плюнь ты на него. Небось какая-нибудь малышня слепила, — отмахнулся Антон.
— Ты точно везде проверил?
— Точно.
— Может, он у себя дома сидит?
— Может, и сидит. Давай крикнем «Сдаемся!» и если он не выйдет, значит дома, — предложил Антон. — А если его нет во дворе, то он все равно снегокат проиграл. Мы не договаривались где-нибудь еще прятаться.
— Хорошо, давай кричи! — согласился Егоров и, они закричали:
— Сдаемся! Эй, Хитров, мы сдаемся! Вылезай!
Филька не отзывался.
— Значит, он дома, — с облегчением сказал было Колька, но тут за их спиной внезапно раздалось: «Ап-чхи!».
Ребята повернулись, но, кроме снеговика, так никого не было. Друзья недоуменно переглянулись, не понимая, кто это мог чихнуть, но тут внезапно снеговик вздрогнул и рассыпался. Из него, чихая, показался Филька. Он был весь в снегу и дрожал.
— Н-ну ч-что н-не н-нашли? — стуча от холода зубами, спросил он. — Т-так в-вам и н-надо!
— Ты все это время в снеговике просидел? — поразился Антон.
— А г-где еще?
— А как ты туда попал?
— Очень просто. Попросил малышню, и она меня закатала.
— А как же ты дышал?
— Через т-трубку! Смотрите и учитесь! — и Филька показал трубку ныряльщиков, конец которой, когда был внутри, незаметно выходил из затылка снеговика.
Это было явное поражение, и Данилов с Егоровым его признали.
— Чего ты дрожишь? — спросил Колька.
— З-замерз. Ты попробуй целый час в снеговике проторчать. Даже пошелелиться нельзя! — сказал Филька, отряхивая снег.
— Ничего не поделаешь. Придется тебя целый месяц мороженым кормить!
Хочешь, первую порцию мы прямо сейчас купим? — предложил Егоров.
Синие филькины губы задрожали, и он отшатнулся.
— М-мороженное! Только не с-сейчас! — и, чихая и дрожа, Хитров отправился к своему подъезду.