— Слушаю ваши условия.
Незнакомец хмуро усмехнулся.
— Похоже, я здесь не первый визитёр.
— Угу. Третий. Главное я понял. Краткость — нынешний деловой стиль.
— Сообразительная молодёжь подрастает.
— Рад слышать. И всё же. Какие будут пожелания от персонажа непосредственно автору?
— Прозрачные, как свет горнего мира, которого не достичь тому, кто служит тьме.
— Даже так… Хм. Позвольте поинтересоваться…
— Не позволю. Лучше сам скажу. Я некромант. Не обременён лишней известностью. Желал бы отточить своё искусство до совершенства.
Сеня перевёл дух и понял, что мастерство отказа тоже неплохо бы отточить. А гость спокойно продолжал.
— Главное моё условие — не мешать мне. Дать мне идти своим путём. Цели обещаю достигнуть, а о средствах лучше не спрашивать.
— Я такой любознательный, что не удержусь, — напрямик заметил Сеня.
Некромант чуть не поглотил его глубоким взглядом своих чёрных очей, и побледнел ещё больше обычного.
— Значит, соглашение не достигнуто.
— Значит, — кивнул автор.
А несостоявшийся персонаж хмыкнул что-то неопределённое и повёл бровью в сторону чайника, стоявшего на плите. Тот с испугу моментально вскипел и затрубил паровозным носиком.
Сердитый Сеня снял чайник с плиты и тут же чуть не выронил его из рук.
Многострадальный кухонный табурет уже угнетал своей массой новый охотник пообщаться с юным литератором.
Экзотичная внешность этого кандидата на роль супергероя уже сама собой распаляла воображение… Но Сеня был сейчас не в том настроении, чтобы умиляться новым лицам.
Пристроив горячий чайник, исподтишка обжёгший ему пальцы, несостоявшийся автор фантастического блокбастера сразу пошёл в наступление:
— А вы кто? Флибустьер семи морей? Авантюрист с непроявленной харизмой? Д-жентльмен удачи?.. Ловец синей птицы удачи за её куцый хвост? А? Кто?..
— Спокойно, шеф! — отстранился было некто, и впрямь смахивающий на флибустьера. — Не гони лошадей…
— Так ты ковбой? — подозрительно уставился на него Сеня.
— Да нет же, шеф…
— Я не «шеф»! — взвился Сенечка. — Я Арсений Кныш, а для некоторых так вообще — Арсений Григорьевич.
— О псевдониме не думал? — заинтересовался флибустьер. — Знаешь ли, в приключенческом жанре, где мы с тобой имеем честь работать, звучное имя само по себе уже кое-что стоит. Я вот в последнем деле проходил как Орландо Стафф…
— Не нужен мне псевдоним, — зловеще прошипел крайне неуравновешенный автор. — Я предпочитаю творить под своим настоящим именем. Мне стыдиться нечего! В том числе и за своих персонажей. Они у меня вот где!
Сеня приподнял над столом мощно сжатый кулачок и даже закусил губу от напряжения.
Персонаж пиратской наружности молча посмотрел на хозяйский кулак и чуть не умилился.
— Что ж. Если мои качества не нашли достойного отклика… Я ещё успею к другому автору на кастинг!
Свистнув во всю мощь своих пиратских лёгких, он оставил немного огорошенного хозяина дома в гордом одиночестве.
— Ничего. У меня есть свой герой. — Сеня обидчиво хлюпнул носом. — И не такой привередливый. И более сговорчивый. — Он немного помолчал и затем поинтересовался в пустоту: — Да, Арсений?
И Сенечка сам себе ответил:
— Согласен, господин автор. Притрёмся к друг другу, пообвыкнемся, и напишем такую эпопею… Что мир вздрогнет!
Будущий автор потихоньку вздохнул, а будущий герой мечтательно зажмурился.
Они нашли друг друга.
Дипломный проект
Переминаясь с ноги на ногу, еще совсем юный дипломник подошел к двери и взялся за ручку. Затем решился, и его взлохмаченная голова просунулась в открывшуюся дверь.
— Можно?
В коротком вопросительном слове пронеслись все оттенки неуверенности, сомнения в собственных силах, кроткой надежды на снисхождение, жалостливой лести и несвоевременной амбициозности.
— Кто там? — переспросил властный голос преподавателя.
— Я, — вконец упавшим голосом ответил студент и с трудом протиснулся в помещение, хотя дверной проем был достаточно широким. Но неуверенность переросла даже строительные стандарты и не вписалась в окружающее пространство.
— А, заходи, — с опозданием прозвучало приглашение. — Я ждал тебя, Су-Арр. Надеюсь, ты хорошо подготовился?
— Я старался. Сделал все, что в моих силах.
— Думаю, что этот вариант твоего дипломного проекта будет уже окончательным, времени для переделок не осталось. Приступим к обсуждению.
— Как скажете… — Су-Арр на всякий случай еще раз вздохнул, чтобы как-то сбить неумеренный оптимизм своего куратора и развернул принесенную с собой стереопапку.
Освещение автоматически изменилось, имитируя глубокую черноту межзвездного пространства.
— Итак, Су-Арр, считай себя на генеральной репетиции защиты диплома, только в непринужденной обстановке.
— Я понял, Мэтр. Начинаю.
Энергичное щупальце студента-дипломника потянулось к невидимой в темноте настройке и скорректировало изображение.
— Самая главная задача, которую нам, выпускникам, необходимо было решить после получения одинакового дипломного задания — это как выполнить его в индивидуальной форме…
— Так, Су-Арр, вашему выпуску пришлось принять участие в педагогическом эксперименте. Впервые мы решили дать всем одинаковую тему на дипломный проект, оцениваться который будет по степени нестандартности принятых решений, но основанных на рациональных расчетах!
— Я понимаю, хоть это и жестоко… экспериментировать на молодежи.
— А на ком же, милый? — Энергетический вихрь преподавателя сгустился и пошел волнами эмоционального возбуждения. — Вы то поколение, которому придется решать старые проблемы новыми методами.
— Поскольку нынешние методы несколько устарели? — с маленькой долей ехидцы, которая не рисковала перейти дозволенную границу, проронил невидимый студент.
Стереограмма в это время теряла свою абстрактность и переходила к конкретике. Клубящийся коктейль из первоначальных элементов вскипал, начиная тяготеть к определенной структуре.
— Именно так, Су-Арр, но это не тема для обсуждения. Не уклоняйся. Итак, ты получил задание «Моделирование Жизни как материи, склонной к самосовершенствованию», и как же ты его решал?
— Достаточно просто, ведь как вы знаете, Мэтр, я не сторонник рискованного экспериментаторства.
— Это не является твоим недостатком, равно как и достоинством. На оценку не повлияет.
— Заранее согласен с мнением авторитетной комиссии… При моделировании я решил остановиться на простейшей звездной системе, состоящей из одного светила и нескольких планет. Сформировав сгусток плазмы сферической формы, я поместил его в элементарное трехмерное пространство, рассчитав срок существования звезды исходя из предпосылки, что ее энергия образуется при термоядерной реакции. Формулы прилагаются…
Клубок протовещества скатался и сжался до критического размера, начав при этом излучать энергию. Резвые формулы разбежались по бокам от него и, выполнив свою наглядную функцию, разложились до полной невидимости.
— Небольшой срок, скажем прямо…
— Небольшой, но для моделирования достаточный. Ведь это только учебный проект.
— Согласен, лучше скромно, зато надежно.
— И я так подумал. А потому взял одиночную звезду…
— Кстати, почему не две? Су-Арр, ты только не волнуйся, просто я хочу тебя подготовить к каверзным вопросом, на которые горазда академическая комиссия. Ты ведь понимаешь… Я, как твой руководитель, в ответе…
— Понимаю. Задавайте. Постараюсь дать осмысленные ответы и по крайней мере доказать, что проект я готовил сам, а не взял старый из архива прошлого выпуска и не слепил из него собственный.