Восклицательный знак в конце фразы запульсировал в такт сердечного ритма, провоцируя анкетируемого на дальнейшие действия.
Претендент вздохнул и взялся за перо. Макнул его в чернильницу и начал писать.
Имя — Ашер Бирх Эгенстрем.
Дата рождения — Третья четверть Луны, асцендент в Стрельце, год Поникшего Лотоса.
Цель поиска работы — (Тут Ашер растерялся, но пергамент сообразил это и подсказал ему: «Краткое описание должности, на которую рассчитываете»).
А-а…
Ну, могу локально погодой управлять, усмирять толпу разгорячённую, количеством до двух дюжин. Много чего могу, но подробности — при личном знакомстве с непосредственным начальством.
Образование — … Здорово, конечно, написать ИАМИ, но кто знает, как у них тут проверка налажена…
Ашер ещё ничего не написал, а пергамент уже всунулся со своими замечаниями:
«Избегайте использования аббревиатур и специфических терминов!»
Ашер замешкался, и с кончика пера успела стечь капля чернил, которая и ухнула вниз, приземлившись разлапистой кляксой.
Ну вот…
Пергамент аж заверещал в ответ огненными буквами:
«Информацию выкладывайте аккуратно, правдиво и грамотно!!»
Значит, с Имперской Академией Магических Искусств не сложилось… Ладно, пишем как есть — Заболотный колледж прикладных магических умений. Звучит не очень, зато правда.
Да, ещё были курсы последипломной подготовки магов-полиморфов. Но это, пожалуй, лишнее.
Опыт работы — тут Ашер старательно заскрипел пером, пытаясь по возможности перечислить как можно больше мест, справедливо полагая, что в массе фактов потонет любой смысл.
Дополнительная информация — тэк-с!.. Знание языков — орочий разговорный, эльфийский литературный, руны читаю, но не пишу… Пиктографической письменностью владею виртуозно (попробуйте, проверьте!), клинописью не страдаю.
Прав на вождение дракона не имею. Тут стук двери отвлёк от заполнения анкеты, но она поспешила напомнить о себе:
«Не забудьте поставить текущую дату!»
Сегодняшнее число… Тридцать второе цветеня семьсот сорокового года Образования Империи, год первый Магического Кризиса. И роспись. Пара завитушек для красоты.
— А, уже закончил. Что ж, молодец. — Вернувшийся с обеда управляющий взял со стола пергамент с ещё не просохшими чернилами и пробежал глазами текст.
— Ничего неожиданного, но оно и к лучшему… Слушай, ты хоть знал, что анкета вспыхнет ясным синим пламенем, ежели в ней ложь бессовестную написать, а?..
Ашер кривовато улыбнулся, поднял с пола свою котомку и закинул шлейку на плечо.
— А ты чего стушевался? — Вскинул на него взгляд кадровик. — Знаешь, всё, что ты тут накалякал, — он потряс пергаментом, и тот гулко задрожал, — по большому счёту ничего не решает. И кого брать на работу, я сам выбираю, исходя из личного впечатления от человека.
Ашер мысленно взмолился Богу Бродячих Кудесников, и глухота того на миг уступила место снисходительности.
— Я готов тебя взять.
Ашер не был склонен верить своим ушам, но они были так убедительны…
— Тем более, что один из наших штатных магов, — ведущий специалист, между прочим, — готовится уйти со службы. Может, слышал о таком — Олекса Сор-Рокин? Говорит, что в соседнем королевстве ему лучший оклад обещают. Мы его, дескать, недооценили. Выделывается, одним словом.
Но тебе важно лишь то, что место освобождается. А пока постажируешься, с местностью освоишься.
Ашер просиял.
— Ладно, давай, на кухню топай. Считай, что оформлен.
Трудоустроенный бакалавр магических искусств зашагал по переходам замка, на ходу принимая более худощавый облик, а глазам придавая лихорадочный голодный блеск. Стряпухи, они же женщины, их легче всего на жалость брать. Иногда свои магические умения можно и в личных интересах применить. Кризис — время тяжёлое…
Герой по вызову
Мишка, пожалуй, мой лучший друг.
Надёжен, ненавязчив, честен и открыт, простоват порой… Да что это я? Он отличный парень! Простота его от открытости, честность от глупости… Да нет же!..
Я действительно его очень ценю. Наверное, он тот единственный человек, от которого я никогда не ожидаю подлости. Дружба, основанная на взаимоуважении — самое крепкое из человеческих чувств.
Я живу сам в однокомнатной, но вполне просторной и комфортабельной квартире, доставшейся мне от бабушки. Родителям до меня добираться часика полтора, два — от силы. Слава богу, у них хватает ума оценить техническое благо цивилизации в виде телефона и отдавать ему предпочтение.
Мишке с жилплощадью повезло не настолько, живёт с родителями и говорит, что вполне доволен. Мамина кулинария, и всё такое… Что ж, может быть.
Однако, встречаться мы предпочитаем у меня. Это притом, что я в своём доме хозяин-единоличник, и сюда редко кто допускается.
Женский пол не исключение. Девушки вообще довольно бесцеремонны, и чем дальше вглубь квартиры (моей!), тем выше коэффициент женской наглости.
А в остальном — почему бы и нет! Общение с противоположным полом облагораживает, расширяет кругозор… и укрепляет моё убеждение в том, что лучшая компания — это ты сам.
Мишка — другое дело. Интересный собеседник, правда, покуда не свернёт на свою излюбленную тему.
Дело в том, что мой лучший друг слегка повёрнут на фантастике, и т. д., и т. п., и прочее, прочее… Или не слегка? Сложно судить без специального опыта психодиагностики. Я могу лишь констатировать некий мистический блеск глаз, изменяющийся тембр голоса Мишки, когда он начинает вещать о святая святых, да не прозвучит это столь еретично. Фантастика и иже с нею, прекрасная и необыкновенная, в литературе и жизни, в умах и сердцах, словом, чем глубже в дебри, тем туманней смысл.
И всё бы ничего, если бы сие увлечение не выходило за рамки банального препровождения свободного времени. Знаете, кому филателия с нумизматикой, кто мечтает во всемирную книгу рекордов попасть, кто спортом бредит верхом на диване с пивком под рукой… Я только за! Каждый находит свою нишу и пристраивает в ней своё сознание во имя спасения от суматошных будней.
Но с Мишкой всё похуже. Он из той не столь многочисленной категории, которая сторонится армии простых потребленцев, то есть жаждущих получать удовольствие от жизни. Михаил относится к творческим личностям, деятельный зуд которых побуждает их привносить в картину бытия свои оригинальные черты.
Доступно изъясняя, подытожу — Мишке мало читать фантастику, он её ещё и пишет.
Теперь догадайтесь, кто является единственным читателем, а чаще слушателем этих многочисленных, порою странноватых, а чаще малодоступных пониманию творений? Само собой разумеется, обладатель отдельной квартиры, а по совместительству ещё и лучший друг.
Итак, моя миссия заключалась в организации своеобразного литературного салона на базе типовой квартиры, исходя из славянского менталитета, — с опорным пунктом на кухне.
Моя холостяцкая кухня аскетична и почти стерильна. При этом, благодаря грамотному подбору цветовой гаммы и современному интерьеру — вполне гостеприимна и достаточно уютна.
Лаконичная сервировка стола, дюжина сырно-ветчинных бутербродов, баночка оливок или маслин, печенье на всякий случай, и качественный кофе. Запас молока в холодильнике обязателен, поскольку просто чёрный кофе я не пью. Вот и всё, что требуется для открытия очередного заседания на моей кухне.
Благо, Мишка не питает слабости к космическим вестернам (это бы стало серьёзным испытанием крепости нашей дружбы), не увлекается физиологией инопланетных существ, не плетёт интриги в галактических империях. Он даже не изобретает машину времени.