— Позвольте полюбопытствовать, сир… Как прошёл ваш переход? Хотя, судя по тому, что вы здесь, целы и невредимы, благоприятно. Прошу прощения за неуместное любопытство, мне не следовало…
Постой, постой. Какой такой переход? Оставим в покое мою невредимость, шею не сломал, и ладно. Что ж это такое…
— О каком переходе ведёшь ты речь, юноша? — От неожиданности я даже перешел на фэнтезийный стиль изъяснений.
— Мудрейшие так долго вас призывали, ритуал проводили каждый месяц, и всё безуспешно. Этот должен был быть последним. Он им и стал! Вы явились из Потустороннего мира, чтобы спасти наш. Пророчество свершится!
Опять чертовщина какая-то. Я, видите ли, из мира потустороннего. Хотя, это ж смотря с какой стороны смотреть… Дело не в том. Гораздо больше меня волнует некое пророчество и моя роль спасителя целого мира.
Ладно, не с этим юнцом разговаривать на серьёзные темы. Доберёмся до мест скученного обитания населения, там посмотрим. Я поёрзал в седле и скорчил унылую гримасу.
Что тут скажешь. Это был даже не город. Скорее уж посёлок городского типа. Городок поселкового подобия.
Зато встреча оказалась очень радушной. Совет мудрейших в полном составе чуть ли не хлеб-соль подносили. Пирог круглый точно был. Толкнули приветственную речь минут на сорок. И пока я слушал, да каравай жевал, интересная мыслишка ненароком проскользнула.
Путаница вышла! Перепутали они героя, когда вызывали. Не я им нужен, а Мишка. Он хотел, он ждал, он готовился. Да и в магазин ему бежать по всем статьям выходило. А я, дурак, полез не вовремя и чужое местечко сомнительных преимуществ занял.
Нет уж, увольте. Не нанимался, не соглашался, контракт не подписывал.
Я так прямо и сказал главному старичку, когда меня после официальной части приветствий в помещение провели.
Он долго хлопал на меня глазами, и после затянутой паузы начал меня успокаивать, говорить, что я устал с дороги.
— Да я серьёзно вам говорю, ошиблись вы, не того вызвали!
— Ритуал не ошибается. Если уж ты здесь, то именно тебе и суждено стать спасителем этого мира.
— Да все ошибаются, что тут такого… Вы только поскорее переправьте меня обратно. Ладно?
— Ты Искомый, теперь уже Обретённый. Явился в назначенный час и в указанном месте. Описание твоё с текстом Пророчества полностью сходится. Значит, ты и есть Герой!
— Меня Глеб зовут, — хмуро брякнул я, ошарашенный дедулькиными аргументами.
— Вот видишь! А имя Героя из Пророчества — Халле-Бан. Это точно ты!
— Конечно, один в один. — Хотелось стукнуть кулаком по столу, да старичка постеснялся. Ещё совсем веру в приходящих героев потеряет. Как потом жить? — Хорошо, допустим, вы меня убедили. Теперь объясните, почему я должен вам помогать?
— Ну как же! Это большая честь, стать спасителем мира. Твое имя прославится в веках!
— Имя Халле-Бана. Вот к нему и обращайтесь.
— Но это же ты! Как ты можешь отворачиваться от своей судьбы, как ты можешь!..
Старичок так искренно сокрушался, что мне и впрямь стало стыдно.
— Ответьте мне ещё на такой вопрос… Зачем вам понадобился герой из другого мира, чтобы решить проблему в этом? Местные уроженцы ни на что не способны?
— Тут не всё так просто. Как ларец и ключ от него не должны хранится вместе, так и жизни миров управляются извне. Стало быть…
— Подождите, я ничего не понял. Какой ключ, какой ларец?
— Тот, кто родился и живёт в этом мире, не может на него воздействовать. Такой силой обладает лишь пришелец извне.
— Потусторонний герой, так сказать. Ясненько!..
— В этом заключена большая мудрость. Повзрослеешь — поймёшь.
— Если доживу. — Я ещё пытался хорохориться, но нехорошее предчувствие царапало душу коготками. — А как мне вернуться обратно, домой? Ритуал обратной пересылки существует? — уныло поинтересовался я, не слишком рассчитывая на обнадёживающий ответ. Так оно и вышло.
— Как сказано в пророчестве:
Когда свершится то, что суждено,
Явившийся герой объявит миру,
Что сети зла разорваны отныне,
Покой и радость лишь пребудут в мире,-
Спаситель наш прольёт слезу
И с нею канет тихо
Туда, откуда прибыл…
— И что же, — севшим голосом проронил я, — другого пути нет?
— Увы, мой друг… А, может, к счастью!..
Я встал у окна и с тоской глядел на проплывающие облака в безмятежно-лазурном небе. Мне бы их проблемы…Я тяжко вздохнул. Плыви по воле ветра и ни о чём не задумывайся.
Может, и правда? Последовать примеру? Всё, что мог, я уже потерял. Осталось расслабиться и получать удовольствие. Измени своё отношение к жизни, а она изменит своё!
— Ближе к делу, мудрейший. Какая задача стоит передо мной, какие препятствия на моём пути, где мой верный меч и мой боевой конь?
— Меч и конь тебе не понадобятся, Обретённый…
— Рад слышать. Значит, миссия моя не столь опасна.
— Тебе всего лишь надо пройти в Замок Превращений, достигнуть Зала Вихрей и снять проклятие.
— И всё! А на выходе вы будете ждать меня с охапками цветов и праздничным оркестром. — Честно, я искренно восхитился наивностью этих аборигенов.
— Про твой выход в пророчестве ничего не сказано…
Добавил энтузиазма, нечего сказать.
— Слушайте, а может, ну его, этот замок… Останусь здесь, обживусь потихоньку, да вдруг и счастье личное обрету в тихом семейном омуте. К чему лишний риск?
— К сожалению, Обретённый, счастье личное неотделимо от благополучия общественного. Наш мир гибнет. Пока медленно, но вполне уверенно. С каждым годом наши зимы длиннее и суровее, а летом всё сохнет от жары и недостачи влаги. Бури непредсказуемы и разрушительны. Даже земля стала трястись там, где всегда была спокойна. — Старец задумчиво помолчал и ещё более тоскливым голосом продолжил:- Об этом было сказано в Пророчестве, но сказано так давно, что никто и не думал о том, как всё сбудется. А сбылось в точности и в срок. — Голос старичка окреп и обрёл властные интонации. — Теперь дело за тобой. Произойдёт ли всё так, как предсказано, и станет ли Обретённый Спасителем.
Легко вам, дедушка, говорить. А меня подняли с мягкого дивана и бросили на целину, да ещё ждут проявления героизма без подручных средств.
— Так, на всякий случай… Может, вы для меня припасли какой-нибудь могущественный артефакт? — вспомнил я по случаю Мишкины творения. Эх, сейчас бы самого его сюда.
— В Пророчестве об артефакте ничего не сказано.
— Ясно.
— Ты уж прости, Халле-Бан, давно писалось. И так с трудом перевели древние письмена.
— Чего уж там. Дорогу к замку покажите.
— Проводим…
Что вам сказать. Замок как замок. Помесь Гауди и классических небоскрёбов, цветовая гамма окрыляла самые худшие опасения. Я уже предвкушал незабываемые ощущения.
Мои сопровождающие остановились неподалёку и пожелали мне благополучного пути. Благодарствую, и вам не кашлять.
Входной зев поглотил меня, и я сразу же наткнулся на чьи-то не истлевшие останки. Нельзя сказать, чтобы меня это воодушевило, но уважения к аборигенам добавило. Не все, стало быть, ждали явления бравого героя, сидючи на лавочках.
Впрочем, имею ли я вообще какое-то право судить этих людей и оценивать их поступки? Не думаю.
Внутренности этого сооружения поразили меня своей несоразмерностью и чуждостью идеологии. Имеется в виду, что всё здесь было нелогично с человеческой точки зрения, не объясняло своего предназначения и не давало ни малейшей подсказки, куда же мне двигаться и вообще, зачем всё это нужно и кому.
Мне снова показалось происходящее со мной дурным сном, идиотским вывертом никчёмной судьбы. И с кем всё это случилось?! Со мной!.. С тем, кто по жизни двигался только по чистым, проторённым дорожкам, вовремя ложился спать и рационально питался, из вредных привычек — только езда на лифте. Тем не менее, событие с наименьшей вероятностью таки произошло в моей размеренной жизни. Как это называется, а? Хотел бы сказать, да слов приличных не хватает.