— Ты прав, — сказала мама, — нарезка тоже исчезла, прямо из-под этой тарелки. — Она продемонстрировала белоснежную тарелку для второго, с которой уже не расставалась.
Однако под скептическим взглядом дочери смутилась и пошла на попятный.
— Если, конечно, Егорушка… — тихо, будто оправдываясь, начала мама Саша. Но запнулась и больше ничего не говорила, наблюдая за тем, как папа энергично погружает прихожую в хаос, выкидывая из всех ящиков всё, что возможно.
— Лопни моя селезёнка, если я не знаю, кто это! — патетически возопил Егор.
— Скажи, сын, скажи, — пробубнил под нос папа, не вставая с четверенек и окунаясь в очередной ящик. — Может, нам станет легче.
— Всё подстроил домовой, однозначно!
— Домовой? — Сестра оперлась спиной о косяк своей комнаты. — Одноглазый, хромой и с попугаем на плече?
— Да нет же, обычный русский домовой, — объяснил Егор. — Он играет. Прячет вещи и смотрит, что мы будем делать.
Папа оторвался от поисков и встал буквой Г, упираясь руками в колени.
— Тот, кто прячет чужие вещи и смотрит, как я теряю работу, должен сидеть в тюрьме.
— Я знаю, что делать. — Егор сложил руки кренделем. — Надо сказать громко: «Домовой, поиграй и обратно всё отдай!»
— Это его бабушка научила, — с ходу поставила диагноз сестра.
— Я вашему домовому и не такое заряжу, — в свою очередь отреагировал отец. — Здесь другие слова нужны, дедушкины, те, что он мне по секрету про депутатов говорил.
— А я верю тебе, сынок! — поддержала Егора мама и подмигнула дочери. — Домовой, поиграй и обратно всё отдай! Эй, Вал Валыч, скажи, жалко, что ли?
— Не жалко. — Папа выпрямился и разогнул спину, хватаясь за поясницу. — Домовой, поиграй и обратно всё отдай, а не отдашь, сам будешь за квартиру платить и Глаше на баланс класть. Глаша, дочь, ты согласна?
— Нет уж. — Девушка встала руки в боки и попеременно зыркая то на отца, то на мать. Потом плюнула, сподобилась-таки произнести бабушкино заклинание: — Домовой, поиграй и обратно всё отдай. А ещё у меня губная помада заканчивается, стырь у кого-нибудь, пожа-а-алуйста, очень надо!
— Размечталась, — обрезал Вал Валыч и засунул руки в карманы брюк. Лицо его стало озабоченным. — Что за чертовщина?!
Папа вынул правую руку, сжимая водительскую карточку.
— Вот видите! Видите! — обрадовался мальчик и запрыгал на месте. — А вы не верили! Он хороший, просто с ним никто не играет, как со мной.
— Сейчас проверим! — Мама с азартом побежала в спальню, откуда скоро вернулась с парой одинаковых чёрных носков. Она положила их на протянутую папину руку. — В следующий раз, дорогой, попроси домового и рубашку тебе погладить. Он хороший, он не откажет.
— Хорошо, — послушно ответил папа, всё ещё не веря в происходящее. — Ну я пойду?
Быстро, словно улики, он рассовал находки по карманам и, придерживая велосипед, покинул квартиру. Мама повернулась к Глаше. Та стояла вылупив глаза.
— Твоя очередь, доченька.
— Сходи глянь, — поддержал маму довольный мальчик. — Твои серьги снова вместе.
— Ой ли?! — разворачиваясь, фыркнула Глаша, но в комнату вернулась.
Брат и мама, не удержавшись, пошли следом.
— Вот они, на шкатулке!!! — весело пропищал Егорушка и принял позу летящего Супермена. — Спасибо, домовой! Ты отличный парень!
— Повезло тебе, братишка. — Сестра подобрала серьги. — Ладно, так уж и быть… — Она открыла шкатулку, пошуршала там и достала пару клипс. — На, возьми. Одна сломана, а вторая пока держится. Пользуйся. Только скажи своему домовому, что я не шутила насчёт помады.
Егорушка, получив столь долгожданный и неожиданный подарок, сию секунду отправился пиратствовать в детскую, а мама обняла Глашу и молча поцеловала в висок.
До самого вечера Александра Александровна бродила по кухне, бурчала под нос, поднимала скатерть, заглядывала в холодильник. Копчёного мяса домовой ей так и не вернул.
Глава вторая,
в которой Егор знакомится с Гаврюшей
Егор задумчиво ощупывал пластмассового пирата. Был хмурый декабрьский вечер, время недетское, поэтому мальчик лежал в кроватке, а мама сидела рядом, на краешке, и гладила его вихры.
— Пойми, сынок, так получилось. Мы с папой работаем, Глаше надо в институт, а в школе карантин. Знаешь, что происходит, когда где-нибудь карантин?
— Знаю, — он отвернулся к стенке, — родители забирают детей из школы, бросают дома одних, а сами бегут на работу, как на распродажу…
— Никто никого не бросает. — Мама улыбнулась тёплой, летней улыбкой. — Во время карантина двери школы закрыты для всех.