Интерлюдия первая. Новогоднее чудо.
Примечание:
Прошло чуть больше года после событий, описанных во второй части трилогии. Ник с Джулией приезжает поздравить с Новым годом семью Бигов. Что же из этого получилось, можно прочитать ниже.
Ник с Джулией ехали в поместье дона Бига, сжимая в лапах коробку с подарком. Она не была завёрнута в подарочную упаковку - шкатулка из полированного дуба — просто и со вкусом. Это женщины долго выбирают подарок, сверяясь со множеством пунктов: стоимость подарка от этого зверя ей, его функциональность, внешний вид, даже инфляция, и та учтена! То ли дело мужчины — простота и функциональность. Вообще надо дарить такие вещи, которые зверь в обычной жизни не может купить сам, но нуждается в них. Это будет самым лучшим подарком, уж поверьте. Да, дорог не подарок, дорого внимание, но эффект будет куда большим, если подаренная вещь нужна и прослужит долгое время, а не ляжет куда-нибудь в дальний угол чердака и ей, возможно, когда-нибудь воспользуются. Но что дарить зверю, который может себе позволить всё, что захочет? Впрочем, давайте вернёмся к нашим героям, ведь лимузин, в котором они ехали, уже прибыл ко входу, и сейчас охрана вежливо сопровождала их в памятный кабинет к дону.
— Никки, мальчик мой, давно ты не навещал старика! — по-отцовски пожурил Ника дон, протягивая лапу для поцелуя.
— Весь в делах, не всегда время есть, чтобы поесть и поспать, но для Вашего посещения, уважаемый дон, выражения признательности и заверения в вечной дружбе найдётся всегда, — сказал Ник, склонив голову и целуя лапу.
— И ведь не льстишь, поганец! — с улыбкой сказал дон Биг, потрепав подставленное Ником ухо. — Представишь свою даму?
Дону Бигу было уже давным давно известно, кто такая Джулия, вся её подкоготная не была для него секретом, но правила игры надо было соблюдать. Он видел эту лисицу вживую в первый раз, поэтому необходимо было формально познакомиться.
— Эта девушка всегда была со мной после тех событий, когда я… — Ник вздохнул. Он принял всё, что сделал, но воспоминания об этом причиняли ему боль, — когда я избавил мою жену от мук.
— Тогда она, безусловно, достойная сеньорита, — улыбнулся дон Биг, вновь протягивая лапу для поцелуя.
— Вы можете быть уверены в моей верности, дон, — целуя лапу, сказала Джулия. — Я восхищаюсь Вами.
— Совсем смутила старика, маленькая негодяйка, — дон Биг понял тонкий намёк Джулии.
Официанты незримыми тенями появлялись в кабинете дона, в нужные моменты подливая в бокалы троих зверей шампанское и принося лёгкую закуску. Через несколько часов неспешного разговора дон пригласил их в холл для вручения подарков.
Время летело незаметно, дон Биг время от времени звал кого-либо из гостей или членов семьи, дарил подарок и говорил несколько тёплых слов, поздравляя, ободряя, а иногда и предупреждая некоторых. Хорошим тоном считалось подарить что-нибудь дону, не важно, что именно, главное — сделать это от чистого сердца. В своё время подарки получила Фру Фру с детьми, телохранители, даже повара и садовник семьи. Дон не забывал ничего и помнил всех, хотя и шутил, что он уже старик. Через какое-то время пришла очередь Ника с Джулией, подошедший телохранитель передал им, что дон ожидает их. Желание дона — закон для всех, поэтому пара незамедлительно проследовала за сопровождающим их белым медведем.
— Ник, Джулия, поздравляю вас обоих с наступающим Новым годом, — улыбнулся дон Биг. — Мои поздравления и пожелания находятся в этой небольшой коробочке, но открыть её вы должны вдвоём и исключительно под звон курантов. После этих слов один из телохранителей положил рядом с доном маленькую шкатулку.
— Примите же и от нас подарок, уважаемый дон, — обратился Ник к дону Бигу, передавая тому же телохранителю шкатулку, извлечённую Джулией из недр её сумочки.
Незаметный сигнал, и телохранитель открывает шкатулку перед доном. В ней лежали классические карманные круглые часы на цепочке с откидной передней крышкой, от мануфактуры ULYSSE NARDIN, примерно 1900-х годов. Взяв их и открыв крышку, дон улыбнулся. Нечасто ему дарили настолько значимые подарки. На обратной стороне была выгравирована надпись: «Familia omnibus praestat».
— Семья превыше всего, — улыбаясь, перевёл дон Биг. — Это очень правильные слова, Ник. Надеюсь, мой подарок вам обоим тоже понравится. Осталось не так уж много времени до полуночи, у вас ещё есть время насладиться последними минутами уходящего года.
Ник, поняв, что им тактично намекают на окончание разговора, с улыбкой ещё раз выразил свою признательность дону Бигу и вместе с Джулией вернулся к другим гостям. Время шло незаметно, но всё когда-то подходит к своему концу: пришло время новогоднего поздравления. Сначала всех поздравил дон Биг, потом просмотрели поздравление мэра города и, наконец-то, начали бить куранты. Ник и Джулия, стоя у одного из столиков, достали подарок дона Бига и открыли его. Внутри шкатулки лежали два обручальных кольца из белого золота. На них не было никаких украшений, лишь с внутренней стороны выгравированная надпись: «Familia mea arx mea est». Джулия обратила внимание, что на внутренней части крышки были вырезаны несколько слов. Ник присмотрелся и прочёл вслух: «Моя семья — моя крепость».