Глядя в счастливые и полные надежды глаза Джулии, Ник подумал, что дон Биг всё-таки прав. Он любит Джуди и всегда будет любить, но она осталась в прошлом, сейчас же рядом с ним другая женщина, которая поддерживала его всё это время, была рядом и ни на что не претендовала. Она любит его, и Ник это знал ещё с того времени, когда лежал в больнице и Альт показывал ему её чувства. Наверное, пришла пора снова открыть своё сердце для любви, перестать жить прошлым и сделать шаг навстречу будущему. Да, именно это он сегодня и сделает, приехав в их с Джулией номер, который он уже по привычке начал называть домом. Возвращаться в другой, подаренный им с Джуди, ему не хотелось. Слишком сильные воспоминания о ней причиняли боль, рана ещё не зажила до конца и вряд ли когда-нибудь заживёт.
Через пару часов гости понемногу стали разъезжаться по домам. Ник и Джулия также начали собираться, но на выходе один из телохранителей попросил их задержаться. Спустя пару минут их привели в один из маленьких кабинетов, где их ждал дон Биг.
— Никки, у меня есть для тебя подарок от одного зверя, который, к сожалению, не смог подарить тебе его лично. Думаю, ты догадался, о ком я говорю.
— Да, — ответил Ник. Он сразу же подумал про Око — его отца, который лишь раз поговорил с ним, полунамёками и сравнениями ведя беседу, но этого хватило, чтобы Ник всё понял. Никто, кроме Второго.
— Он попросил меня передать тебе подарок и поздравления, — продолжил говорить дон Биг, показывая знак одному из телохранителей, и тот положил перед Ником вытянутый деревянный футляр.
Ник открыл его и непроизвольно сглотнул. Перед ним лежали парные саи[1*] — очень сложное в обучении оружие, в лапах профессионала крайне смертоносное. Взяв один в лапы, Ник восхитился его качеством, а сделав несколько пробных ударов, пришёл в ещё больший восторг — он лежал в ладони как влитой.
Примечание автора.
1* Сай (釵) — колющее клинковое холодное оружие типа стилета, внешне похожее на трезубец с коротким древком (максимум на полторы ширины ладони) и удлиненным средним зубцом.
— Смотрю, подарок тебе понравился, — улыбнулся дон Биг.
— Да, очень! — воскликнул Ник. — Я в восхищении от него.
— Тогда я передам эти слова. Собственно, это и была причина задержки. Счастливого вам обоим Нового года, — пожелал им дон Биг, намекая на то, что разговор окончен.
По пути домой Ник размышлял о подарке своего отца. Похоже, он хочет, чтобы занятия по обращению с холодным оружием продолжались. Ну что же, стать амбидекстром — это тяжкий труд, особенно обучиться бою таким оружием. Впрочем, сумеешь удивить врага — считай, победил. Лучше, конечно, если бы его знания не пригодились в жизни, но будет куда хуже, если они понадобятся, а он их иметь не будет, не правда ли?
Войдя в номер, он удивился поведению Джулии. Она попросила его закрыть глаза и развернуться спиной к комоду, в котором лежали её вещи. Такое поведение было для неё нетипичным, поэтому Ник сразу же вошёл в боевой режим, чутко отслеживая каждый звук, создаваемый Джулией, но она всего лишь достала что-то, что не похоже на оружие. Какая-то не очень большая вещь.
— Всё, можешь поворачиваться, — тихо сказала она. — С Новым годом, родной. Надеюсь, подарок тебе понравится.
— Конечно же понравится, — улыбаясь, сказал Ник. — Ведь он же от тебя, Огнёвка.
— Тогда открой его, — Джулия протянула ему футляр, отделанный мягким черным материалом с деревянными вставками и замочком, этакой мини-щеколдой.
Ник посмотрел на Джулию, нажал лапой на замочек, и тот со щелчком открылся. От увиденного у него перехватило дыхание. Внутри, на синей ткани, лежал пистолет, но не какой-нибудь обычный, типа для хардбола, а настоящий, боевой. Простой классический дизайн, вес и весомость, которые известны любому, интересующемуся огнестрельным оружием, надписи на затворе, правда к ним добавилась ещё одна: «Malo mori, quam foedāri».
— Предпочитаю смерть бесчестью, — перевела Джулия, увидев, куда направлен взгляд Ника. — Эти слова исключительно точно характеризуют тебя. Кольт М1911А1, пистолет старый и надёжный, под патрон 45 АСР. Никакого обвеса, никаких заморочек, абсолютно чистый пистолет. Устанавливай сам что хочешь.
— Спасибо, любимая, — произнёс Ник. — Это…
— Как ты меня назвал? — прервала его Джулия.
— Эм-м… — Ник только сейчас понял, какое слово вырвалось у него.
— Не важно, главное, что ты сам так думаешь и уверен в этом, а если сейчас не говоришь, так это и не важно, я подожду, — тихо сказала ему Джулия. — Помни, я люблю тебя.
Ник стоял с пистолетом в лапах и молчал. Он был растерян, не знал, что говорить в такой ситуации.
— Ничего не говори, — Обняв его, прошептала на ушко Джулия. — Просто будь рядом.
— Хорошо, Огнёвка, — так же тихо прошептал Ник, заключая её в свои объятия.
Они не считали время, которое провели обнимаясь, сначала стоя у порога, а потом переместившись в кровать, по пути избавляясь от лишних частей гардероба. Спустя полтора года после смерти Джуди Ник смог вновь открыть себя другой женщине. Не стоит описывать всё, что происходило между двумя любящими друг друга зверями этой ночью.
Улицы города осветил первый рассвет нового года, но пара зверей проспала этот красивейший момент. Для них в это время не существовало ничего, кроме друг друга. Тихое урчание дуэта было еле слышно, но для них оно означало близость на многих уровнях — никто не будет урчать во сне рядом с нелюбимым зверем, уж поверьте.
Говорят, в новогоднюю ночь, если сильно захотеть, то сбудется твоё самое сокровенное желание. Малыши Пиберий и Лиза очень хотели, чтобы к ним пришла мама, и кто такая Вселенная, чтобы противиться им?