— Ну как, ты успокоил свои мысли, мальчик мой? — задал вопрос дон Биг после нескольких минут молчания.
— К сожалению, я вынужден отклонить Ваше безусловно щедрое предложение из-за некоторых внутренних противоречий, — Нику было лестно получить такое предложение, но он не мог принять его.
— Это из-за того, что ты — лучший детектив города, работающий в аналитической группе «призраков», а работа на мафию не будет понята окружением и внутренне не принята?
— Да, — шокированно ответил Ник. Он, конечно, предполагал, что дон Биг знает куда больше, чем обычный зверь, но чтоб настолько много…
— Давай пригласим одного хорошо знакомого тебе зверя и обсудим моё предложение, и ты получишь ответ на свой вопрос, — предложил ему дон Биг, пригубив немного из своего фужера, явно наслаждаясь реакцией Ника.
— Хорошо, — сглотнул Ник, второй раз за день приходя в боевое состояние, но вошедший зверь поверг его в недоумение и он, не веря самому себе, задал вопрос. — Око? Папа?
— Видел бы ты своё лицо, сынок, — довольно улыбнулся он, готовя себе кофе и наливая в фужер коньяк, а позже продолжил озвучивать свои мысли. — Учиться и учиться тебе ещё самоконтролю. Хотя ситуация не рядовая, конечно.
— А теперь, когда все мы собрались, пора бы приоткрыть завесу над одной из наших общих тайн, — предложил дон Биг.
— Согласен, — ответил ему Око. — Сынок, в общем, дело в том, что семья Биг и, с недавних пор, семья Винцент стали одной организацией под управлением дона Бига. Твой давний знакомый — глава «Хвоста» — организации, отвечающей за наше информационное и прочее прикрытие. Городские легенды, вбросы, управление общественным мнением — это всё про них.
Ник сидел в шоке и не знал, о чём ему думать. Старые знакомые, ставшие частью семьи, открываются с новой стороны. Новость оказалась, мягко говоря, неожиданной, и теперь ему предстоит многое обдумать.
— Теперь тебе ещё что-то мешает стать заместителем главы «Хвоста»? — задал вопрос Око.
— Думаю, нет. Вот только как это объяснить всем? — ответил вопросом на вопрос Ник.
— Всё просто, — взял слово дон Биг. — Ты увольняешься из полиции и идёшь ко мне работать советником, но при этом будешь частным образом помогать в расследованиях и особо сложных делах. Аналитики тебя поддержат, тем более что они уже давным-давно поняли, кем на самом деле является моя семья. «Случайная» оговорка здесь, невзначай брошенное слово там… Сам знаешь, не буду учить тебя.
— Да-а, — протяжно сказал Ник. — Не думал, что всё настолько серьёзно.
— Именно так, — ответил Око, улыбнувшись и положив лапу на плечо своему сыну. — Я уверен, что ты справишься с подобной работой. Тем более теперь к тебе будут поступать не только сведения из полиции, но и от преступников. Работы непочатый край.
— Но зачем вам это всё надо? — задал вопрос Ник. — Не думаю, что это просто блажь двух старых друзей.
— Правильно думаешь, — ответил ему Око. — Тебе надо расти, сынок. Чтобы более успешно ловить преступников, тебе нужно самому оказаться в их среде, проникнуться их чувствами, узнавать стремления и направлять их в нужное для тебя русло. Мозги у тебя работают хорошо, но не хватает некоторых специфических знаний, которые мы с доном просто так тебе дать не можем. Ты должен стать своим по обе стороны баррикад, чтобы в любой момент иметь возможность повлиять на происходящие действия.
— Я понял… — вздохнул Ник, — и согласен. Но остаются последние два вопроса.
— Задавай, — сказал Око, предчувствуя, что угадал будущие вопросы.
— Какая легенда будет у Джулии и где мы будем жить вместе с ней и детьми? — задал их Ник.
— В моём доме, — ответил ему дон Биг, пряча улыбку. — Вам выделят несколько комнат на втором этаже правого крыла. По сути это четырёхкомнатная квартира со всеми нужными молодой семье удобствами. А легенда… Вы с ней встретились во время «голода», ты спас её от бандитов, потом оказалось, что она тоже не совсем обычная лиса и служит в одном из полицейских спецподразделений штатным медиком. Слово за слово, обмен телефонами, потом она поддерживала тебя после смерти Джуди, а после вы и сами не заметили, как стали очень близки друг другу, а от твоих детей она в восторге. Все документы уже в порядке, ни с какой стороны нельзя подкопаться, а копателей мы будем морозить, если ты понимаешь, о чем я…
— Тогда вопросов больше не имею, — сказал Ник, так же улыбаясь и ликуя в душе. Ему до сих пор было больно возвращаться в их с Джуди дом, поэтому он был рад тому, что дон Биг приютил его семью.
— Раз не имеешь, то езжай обратно, забирай свою рыжую красавицу, и скорее возвращайтесь сюда, — посоветовал Нику Око и кивнул на выход из кабинета.
— Хорошо, — Ник коротко ответил Оку и дону Бигу, после чего бросился к машине.
Прошло совсем немного времени, и Ник приехал в штаб аналитиков, поднялся на жилой этаж и направился в их с Джулией номер. Войдя в него, он увидел, что она как-то скованно себя ведёт, прячет глаза, а голос немного дрожит.
— Огнёвка, что случилось? — обеспокоенно задал вопрос Ник.
— Я не знаю как тебе сообщить одну новость, — начала говорить она, но была мягко прервана Ником.
— У меня тоже есть новость, поэтому давай ими обменяемся, — предложил он. — Если ты пока не готова, то я расскажу свою первым, хорошо?
— Хорошо, рассказывай, — попросила его Джулия. — А я пока соберусь.
— Тебе кто-то сказал? — недоуменно задал вопрос Ник.
— О чём? — в свою очередь задала ему вопрос Джулия.
— О том, что мы переезжаем жить к дону Бигу, — ответил Ник.
— Мне никто ни о чём не говорил, — ответила ему Джулия. — Просто я хотела сказать, что соберусь с силами, потому что не знаю, как ты отреагируешь на мою новость. Но я рада этому переезду.
— Тогда будем считать, что мою новость я тебе сообщил, — сказал Ник. — Расскажешь теперь свою?
— Любимый, у нас будет лисёнок, — тихо проговорила Джулия, наблюдая за его реакцией.
Ника как будто ударили пыльным мешком по голове — он полностью потерял ориентацию и способность думать, а в его голове билась лишь одна мысль: «Я стану отцом». Глупо и счастливо улыбаясь, Ник встал на одно колено перед той, которую любил, достал давно заготовленное кольцо и тихо спросил её: «Ты выйдешь за меня, Огнёвка?»
«Да!» — так же тихо ответила ему Джулия и обняла его.
В жизни любящих друг друга зверей наступил новый этап, но они вошли в него вдвоём, без страха и недомолвок, и его прохождение зависит лишь от них, но это совершенно другая история.