В конце концов не выдержала и воскликнула:
– Подождите! Я совсем перестала понимать, о чем речь!
– Не переживайте, - Фрейя подхватила ее под руку и увлекла в сторону от мужчин, под прекрасные цветущие орхидеи. – Я и сама понимаю через слово, когда Дугал так увлекается. Магия – это очень сложно. Ничуть не похоже на те сказки, которые пишут и снимают в нашем мире. Это высшие уровни науки. А c вами все будет просто. Здесь довольно суровое законодательство по части компенсаций жертвам случайных магических воздействий. Без жилья и средств к существованию не останетесь, а программу адаптации к новому миру я вам лично обеспечу. А вы расскажете, как дела там, у нас, - она, кажется, подавила вздох. Спросила: – Кем вы были?
– Преподавала в школе. Ботанику, основы биологии.
– Ботанику? Вам это нравится?
– Очень. То есть… – Элла замялась. Как разделить саму науку, которую до сих пор считаėшь самой интересной из всего,и бесконечные школьные планы и отчеты, равнодушных учеников, скандальных родителей? - Пожалуй, по школе я не буду скучать, – призналась она. – Разве что пo некоторым ребятам.
Фрейя тихо рассмеялась.
– Значит, вас вынесло именно сюда не случайно! Случайности в мире магии обычно лишь кажутся таковыми, а на самом деле… Вы с Честером родственные души, вот и притянуло!
– Правда? - Элла обернулась,и в этот самый миг отвернулся от Дугала Честер, отыскивая ее взглядом. И… она что, краснеет? Почему?
То ли почудилось,то ли в комнате и правда повисла крайне неловкая пауза. Они с Честером так и смотрели друг на друга, а остальные, похоже, смотрели на них.
– Дугал! – воскликнула вдруг Фрейя, будто спохватившись. – По-моему, самое время проверить твое страшное изобретение! Пойдемте! Пойдемте на улицу! А потом вернемся и попробуем фруктовую настойку по секретному рецепту Борвура и закуски Сабеллы.
На плечи Эллы опустилось нечто невесомo-меховое, блестящее и шелковистое. Честер подхватил под руку, спросил:
– Удобно?
– Что это? - она пощупала короткий, мягкий, густой и нежный мех.
– Высокогорная шиншилла. Мне кажется, вам идет. Но главное, она очень теплая.
– И никакого гринписа, - пробормотала Элла.
После чего пришлось объяснять, что она имеет в виду под «гринписом» и выслушивать встречные объяснения – что при изготовлении этой удивительной накидки ни одна живая шиншилла не пострадала. Магия!
Наверное, по–настоящему осознать, что эта самая магия, не сказочңая, не выдуманная, а, может быть, даже научно обоснованная, реально существует, Элле еще только предстояло. Пока что в глубине души все списывалось на волшебство новогодней ночи – когда и не такие чудеса случаются. Обычно, правда,только в кино… ну вот, значит, не только!
Она очутилась в заснеженном дворике, с неба, кружась, падали невесомые крупные снежинки,и очень хотелось, как когда-то давным-давно, поймать их на ладонь и загадать желание. Может, хоть однажды что-нибудь сбудется! Честер так и не выпустил ее локтя, и это отчего-то казалось правильным и приятным. Смеялись,тихо переговариваясь, Дугал и Фрейя, расставляли по двору какие-то непонятңые длинные штуковины, перевитые разноцветными лентами. Честер шепотом рассказывал об уникальной смеси, которую совсем недавно изобрел его друг, а Элла будто раздвоилась. Одна ее часть осталась там, где-то очень далеко, в родном мире, с новогодними каникулами и школьными буднями, с праздниками перед телевизором и шумными визитами родственников и оставшихся знакомых, а другая сгорала от любопытства – какой он, этот волшебный новый мир? И тревожилась – сумеет ли она найти здесь себе место? И радoвалась – как же хорошо, что ее перенесло именно к Честeру,и как волнующе стоять вот так с ним рядом...
Честно говоря, ее попытка сблизиться с едва знакомым по переписке англичанином была, наверное, актом отчаяния. И к лучшему, что она не удалась! Сейчас от одной мысли, что могла бы провести новогоднюю ночь в компании чопорной миссис Уилберн и ее сына («Диди, мальчик мой, скушай еще вот эту котлетку». Бр-р-р, ужас какой!) становилось не по себе. А с Честером... с Честером уютно и легко. И хочется улыбаться. И даже перенос в чужой мир почти не пугал. Верилось, что все будет хорошо.
– Сейчас! – крикнула Φрейя. Из штуковин с грохотом и воем взлетели в небо разноцветные ленты-змеи – алые, золотые, зеленые, лиловые, серебряные… Поднялись, кажется, к самым звездам,и выпустили крылья, превращаясь в драконов. Из пастей вырывались струи, шары и веера огненных фейерверков, разлетались мерцающими искрами – и не гасли. Скоро все небо полыхало яркими искрами, на лица и на снег падали цветные отблески, а Элла стояла, кажется, даже рот открыв, как ребенок, и не могла поверить, что видит такое невероятное представление наяву.