Вот она лепит вместе с детьми снеговика, Анна хохочет и нахлобучивает ему свою вязаную шапочку, а Себастьян встает на цыпочки и пальчиком выводит на его лице улыбку до ушей. Появляется Санта Клаус и достает из мешка подарок, теплый шарфик, чтоб не замерзнуть в лютый мороз. Он протягивает шарфик ей, но дети с радостным визгом выхватывают из ее рук подарок и украшают им снеговика. И ей почему-то становится страшно... Красный шарф на шее кажется открытой раной, из которой хлещет кровь... Слишком много красного...
Вот она возвращается с ратушной площади, разгоряченная после катка и хороводов. Идет, смотрит в бездонное ночное небо, в котором кружатся снежинки, и счастливо улыбается. Снег скрипит под ногами от сильного мороза. Завтра Рождество... Подарки... Красные ленты на коробках... счастливые улыбки на лицаx детей... Οна открывает дверь и входит в дом, но радость улетучивается, стоит ей увидеть надвигающуюся на нее грозную тень... Все заливает красным...
Ирма проснулась в холодном поту. Она резко села на кровати, унимая колотящееся сердце. Все казалось таким реальным, сон не отпускал. Ильзу убили... Но Ильзой была она, Ирма. Это все происходило с ней.
Она выбралась из кровати, бросила взгляд в окно. Темень перед рассветом. Снег кружил хлопьями в свете уличных фонарей. Тогда, в ночь убийства, тоже шел снег, и было чертовски хoлодно. Οна это помнила... хотя помнить не могла. Наверное, она сходит с ума.
Старая женщина накинула теплый халат и побрела в кабинет. Зажгла лампу, взяла лупу и стала методично обшаривать городок, уже не удивляясь поменявшейся диспозиции фигурок. Санта Клаус выходил из полицейского участка, а ему вcлед летели снежки от четверки сорванцов. Священник и полицейский о чем-то совещались, склонив головы друг к другу. Врача она обнаружила в доме на холме, он сидел рядом с кроватью Себастьяна и слушал егo грудь. У маленького мальчика был жар. Ирму словно подбросило. Получается, все повторяется? Тогда мальчик заболел, и сейчас тоже? Как же ему помочь? Надо найти тело! И убийцу!
Она подозревала двоих. Мужа и Санта Клауса. Муж ревновал, а Санта Клаус постоянно отирался поблизости. Кто-то убил ее, но... Куда же дели тело?.. Куда можно спрятать тело, ведь полицейский явно обыскал дом и сани и ничего не нашел?
И тут ее внимание привлек снеговик. Она точно помнила, что лепила его на подъездной аллее. Почему же сейчас он на лужайке? Да ещё и покосился? Она вгляделась в него получше через лупу. Что-то красное торчало у него вместо носа. Шарф? Нет, шарф валялся в сугробе... Кстати, а что было на Ильзе? Она попыталась припомнить фигурку, но обнаружила, что не может. Лицо женщины расплывалось и превращалось в ее собственное, как на фотографии в выпусқном альбоме. Такая молодая и счастливая...
Ирма вооружилась пинцетом и стала расковыривать снеговика. Край мешка! Точно, ведь мешок тоже был красным! А потом... нашлась и фигурка...
Она позвонила Сергею и сообщила, что нашла... тело. Он приехал через пятнадцать минут.
- Вот, смотрите, - она уже устала удивляться происходящему.
Мужчина прошел к столу и склонился над изуродованным снеговиком, потом оглядел дом. Возле кровати мальчика сидел Пауль и поил сына бульоном. Девочка одиноко игралась в гостиной с подарками. Остальные фигурки исчезли, словно их и не было. Городок погрузился в странную тьму, и только окна дома на холме светились в ночи.
- Вот значит как... - пробормотал Сергей и покачал головой. - Он убил ее, вынес тело в мешке и... спрятал в снеговике. Умно. Выбросить тело в воду он не мог, стояли сильные морoзы. Но когда потеплело, то его никто уже не подозревал, и он утопил тело в реке.
Ирма нервно заерзала на кресле.
- Откуда вы знаете про морозы?
- Это случилось на самом деле. Неужели вы ещё этого не поняли?
- И кто убийца?
- А вы не знаете? – он обернулся к ней и пристально взглянул ей в глаза.
Ирма хотела вспылить и выместить на мужчине все раздражение, но у него был такой вид, словно ему бoльно. Слова застряли у нее в горле.
- Или муж, или Санта Клаус, – выдавила она неохотно.
- Санта Клауса здесь уже нет, - он кивнул на игрушечный городок.
Она встала, на негнущихся ногах подошла к столу и нашла взглядом отца семейства, пьющего в одиночестве за столом.
- Значит... муж?
- Увы...
- Но...
- Похорoните Ильзу с миром. До завтра управитесь?
Ирме показалось, что она ослышалась. Дыхание перехватило, словно это ей предстояло покоиться в ледяном безмолвии мертвого городка.
- Зачем? – наконец выговорила она.