– Детским почерком написано. Надо среди детей искать.
– Это в школу, что ли,идти? - пожал плечами Пугальщик.
– Можно и в школу, - ответила девушка.
***
В Реонартоне три школы, и тролль с помощницей почтальона пошли в первую же поблизости. И застали самый конец уроков, когда ребятишки уже бежали со всех ног на улицу. На ходу надевая пальтишки да шапочки, с непередаваемо громким визгом неслись они мимо Пугальщика и Маттиолы. Тролль подцепил одного наугад, поднял на уровень глаз и спросил:
– Пугало знаешь?
– Нету у нас таких, - шмыгнуло носом дите. – А это ты тролля Пугальщика играешь?
– Ну, я, – ответил тролль, слегка растерявшись.
– Ты здорово рычишь, - одобрило дите. - В этот раз тоже порычи! На спектакле!
Тролль подхватил второго ребятенка, третьего, но все как один говорили: не знают никого с таким прозвищем. Но огорчился Пугальщик вовсе не этому. А тому, что ни один детеныш его не боялся.
– Вот еще три года назад был я полон сил и все меня боялись, – пожаловался он Маттиоле.
– А правда, что твое сердце заморозила Хлода? - спросила девушка. - И что ты был проклят? И что твое сердце оттаяло, когда ты влюбился в Мирддид, божество зимних праздников, ту, что исполняет желания и дарит подарки?
– Снежные тролли никогда не влюбляются, – соврал Пугальщик.
Потому что все это было правдой. Он был мужем Хлоды – самой страшной и самой злой из духов зимы. Она боялась, что муж охладеет к ней, и закляла его,и привязала к себе, и жил он в ледяной пещере,и натворил немало зла.
И сердце его оттаяло, отогретое лучами летних духов и любовью к Мирддид,и зря оттаяло. Оказалось, что оно может и страдать, и болеть,и по сей день при виде счастья этой женщины Пугальщик думал, что лучше б он помер.
– Вот как, - сказала Маттиола, – не влюбляются! Α жаль!
– Мы с Мирддид делим зиму пополам, я отвечаю за морозы и страх, она за оттепели и веселье, - сказал тролль, вроде как не замечая слов Маттиолы. – А ее сынишка – мой племянник – дарит всем счастливые тарелки для битья.
Тут он вздохнул. Ни одна тарелка и ни одна чашка… да что там, даже огромное столовое блюдо или бездонная супница, разбитая на Новый год, сами по себе еще никого не осчастливили на самом деле. Как-то не так работает это ихнее волшебство!
– Тебе тоже надо найти какое-нибудь хорошее зимнее дело, - посоветовала Маттиола, – чтобы не скучать.
– Кто тебе сказал, что я скучаю? – обиделся Пугальщик. - Я не скучный, я злой. И вообще, хватит тут языками чесать. Пошли дальше Пугало искать, а то небось там сидит, ревет без своего подарочка.
– Α тебя это так беспокоит? - улыбнулась помощница почтальона. - Ты же злой. Тебя разве не должңо радовать, что ребенок остался без подарка и будет плакать?
Это она зря сказала. Пугальщик развернулся и пошел домой. Маттиола же постояла-постояла, да и побежала за ним следом.
– Извини, - сказала она.
– Чего тебе еще? - спросил Пугальщик.
– Ну… давай зайдем в другую школу. Уроки, конечно, уже кончились, но во дворе ещё полно ребят.
– Сама иди, – сказал тролль. - Я же злой, мне не надо.
И ушел. Девушка не стала его догонять. Когда он украдкoй обернулся,то увидел только ее спину – гордую, крепкую спину. И помятую коробку под мышкой.
***
Домой Пугальщик вернулся лишь к вечеру. Целый пасмурный день бродил он по лесу, сшибал с веток снежные пушистые шапки, протаптывал ложные тропы да пугал белок диким ревом. Хлоп! – и белка падает в обморок с дерева. Смешно. В конце концов при виде тролля белки начинали ругаться тоненькими голосками и прятаться в дуплах. Так что Пугальщику стало совсем тошно и одиноко.
Дома было еще хуже: холодно, голодно. Нė зажигая свет и не ища, чем заняться, тролль улегся спать. Накрылся шкурами, захрапел. И вдруг проснулся, потому что снаружи что-то то ли брякнуло,то ли звякнуло.
Что за люди, ни днем, ни ночью нет покоя! Вышел Пугальщик на крыльцо. Небо к нoчи от облаков расчистилось, луна, почти полная, выкатилась, светит – да так, что снег весь искрится. И в этом вот свете увидал Пугальщик новую цепочку следов – от дорожки и калитки, да до самого своего дома. А у крыльца корзинка махонькая, полотном закрытая. Склонился тролль над нею, а там под полотняной крышкой – тарелка.
Помешались в этом Реонартоне на тарелках для битья. Что ни праздник,так посуду бьют-колотят на счастье. Сынишка Мирддид сам эти тарелки делает, потом по всем разносит, чтобы каждому счастья хватило, и, надо сказать, тролля этот обычай раздражал. Он уже сколько тарелок разбил! Выполнила Мирддид его желание? Пришла к нему,теплая, покорная? Вот уж нет.
Уже поднял Пугальщик корзинку с тарелкой, чтобы подальше зашвырнуть, как увидел приколотую к полотну булавкой записку.
«Пугалу!» – вот что там было написано.
– Но я-то не Пугало! – заорал на весь лес Пугальщик. - Я Пугальщик! Я! Я! Я!
И эхо из леса отозвалось в ответ.
Следы на дорожке все те же были, маленькие: не то детские, не то женские, но уж точно не помощницы почтальона. Пугальщик схватил корзинку и унес домой. У двери поставил, да и заснул до утра, рыча во сне неизвестно на кого – белок в сновидениях не было. Но он так рычал, что стены его дома дрожали, и сыпался с них сухой колючий иней.
Α наутро солнце выбралось из-за туч, встало над лесом, потянулось лучами во все стороны. Пугальщика солнце всегда жгло так больно, слепило так сильно, что он предпочитал из дома не выходить, но как не выйдешь, если опять неизвестный почтарь ошибся адресом и второй подарок неизвестное Пугало теперь может не получить? Выглянул наружу Пугальщик, цокнул языком, да стал в Реонартон собираться. Был у него на такие случаи приготовлен зонтик, был и плед, чтобы на плечи накинуть. Глянул снежный тролль в зеркало – да и на пол сплюнул, такой у него вид был потешный. Никто в жизни не испугается снежного тролля, если он укутан в плед, будто старушка,и тащит над головой дурацкий зонтик.
– Или не пойти? - задумчиво глядя в окно, спросил Пугальщик сам себя. – Или уж до вечера обождать?
Взял корзинку, зонтик раскрыл, вышел на крыльцо, а солнце яркое, веселое, глаза реҗет. Снег так и сверкает отовсюду жгучими мелкими искрами. Не по нраву была Пугальщику такая погода,и решил он, что Пугало подождет. Все-таки до самого Нового года сегодняшний да завтрашний в запасе имеются. Да, ничего страшного!
К вечеру закат раззолотил верхушки елей да сосен, окрасил в рыжий цвет сугробы, а к крыльцу Пугальщика кто-то пришел. Ага! Попался, что ли? Выскочил тролль из дома в тапочках и домашнем қилте в незабудочку. Бросился, чтобы схватить нарушителя своих священных границ. Первым делом поднял снежный вихрь да обрушил на чужака огромный рыхлый сугроб, а потом навалился сверху и давай откапывать незадачливого почтальонишку. Вот показался курносый нос, а вот синие глаза уставились из сугроба на Пугальщика. Шапка слетела с медово-золотистых волос.
– Эээ… Маттиола?
Как-то неловко стало на помощнице почтальона сверху лежать, откатился тролль в сторонку, сделал вид, что тапочки слетевшие ищет.
А Маттиола побарахталась в сугробе, кое-как села там и сказала:
– Ну ты даешь! Чего кидаешься? Я, может, тоже тебя рада видеть, но не настолько же?
– Рада видеть? - удивился Пугальщик. - Чего это? Я же злой.
– Ну злой, – пожала плечами барышня. – А кто ж мешает сделаться добрее?! Я сегодня во второй школе была,там тоже не нашла никакого Пугала. Осталась всего одна школа, да еще, может, знаешь что?
– Что?
– Сегодня вечером в храме будут гимны праздничные петь. Весь гoрод небось там будет. Пойдем сходим?
– Это ты меня что, приглашаешь? – удивился Пугальщик.
Поднялся сам, выдернул из сугроба сидящую там девчонку, отряхнул от снега. Она на него посмотрела и со смеху покатилась.
– Если тебе так важно, пригласи меня сам, - выдавила сквозь смех.