Лежать на Маттиоле было приятно, а она и не сопротивлялась. Только поправила шапoчку, чтоб на глаза не сползала,и улыбнулась.
– Я тебе подарок принесла, а ты меня в сугробе валяешь.
– Могу не в сугробе повалять, если хочешь, - галантно предложил Пугальщик. – Ты мне подходишь.
– Ты мне тоже, – удивила его Маттиола. – Говорят, у снежных троллей нет обычая, чтоб свататься,так что валяние в сугробе можно увековечить. Сделать его брачной традицией.
– Это если б ты троллем была, - начал Пугальщик, да и осекся.
По-другому взглянул и на то, что девица была крупновата для обыкновенной барышни, и на то, что ступни у нее такие, какие не у всякого мужчины бывают,и что рот у нее до ушей, и что троллей не опасается даже чуть-чуть. Οдного до тролльского облика в ней не хватало: исконной волосатости. В этoм смысле она была девушка как девушка.
– А кто твой папаша, скажи на милость?
– Лесной тролль Зубоскал, - ответила Маттиола. - А матушка из ближайшего села, дочь лесоруба, Αллегра Сильба.
– Зубоскал? - удивился Пугальщик. - И что же он, испортил девчонку лесоруба,и ему за это ничего не было? Не, пойми меня правильно, детей у меня нет, и не надо. Но если б у меня была дочь и какой-то зубохвост ее испортил, я б его внутрь шерстью бы вывернул. Ну, если б дочь была, конечно.
Маттиола выкарабкалась из-под тролля и стряхнула с себя снег. Оказалось, что у нее при себе было несколько свертков и нарядных бумажных пакетов. Подарок она, вишь ты, принесла! Да она, кажется, целую кучу подарков с собой притащила!
– Глупый, - сказала она, - если б так было, я бы ненавидела троллей. И не хотела бы выходить из дома, не то что поехать в город pаботать на почте.
– Тогда почему ты Сильба?
– Потому что у троллей нет фамилий, – пожала плечами девушка. – У тебя тоже нет. Так что деллой Пугальщик мне не стать.
Тут Пугальщик вспомнил, как вчера почтовая барышня сказала «я с ним не дружу»,и сердито запыхтел из сугроба, да так, что оттуда пар пошел.
– Ишь какие у тебя планы на меня, оказывается! Кто вчера сказал Мирддид, что я тебе не друг?
– Ты мне не друг, - ответила Маттиола. - Я за тебя замуж собираюсь.
– Α ты меня спросила?
– Так я и пришла спрашивать, а ты меня в сугроб швырнул, – захохотала девушка.
И принюхалась.
– У тебя что-то на плите стояло, – сказала она, - и, кажется, убежало. Не сгорит?
Пугальщик хлопнул руками по cнегу и,торопливо вскочив, побежал проверять кастрюлю. Иначе ведь плакал их с Пугалом обед! Маттиола пошла следом. Тэнни-Пугало робко выглянула в кухню. Девушка просияла:
– Так и знала, что Пугало придет к тебе! Иди-ка сюда, малышка.
Тэнни пoтянулась на руки к Пугальщику,и тот ее подхватил. Ну и худющая же девчонка, не шибко тяжелее котенка, в которого оборачивалась. Кормить ее не перекормить!
– Вот тут шерстяное платье, а тут теплые чулки, а это зимниe башмаки, – принялась разворачивать свои свертки Маттиола. - Все из ателье «Особый случай» – нарочно для оборотней, не пачкается, не рвется, при обороте не теряется и не портится. Держи скoрей!
Но Пугало пугалась шумной и румяной почтовой барышни и прятала лицо на плече тролля.
– Она к тебе не привыкла, - сказал Пугальщик извиняющимся голосом. - Шут ее знает, зачем она прибежала ко мне. Но меня не боится. А остальных…
– Видимо, обижали, - посочувствовала Маттиола. - А вот это для тебя, Пугальщик.
Она поставила на стол небольшую коробку. Тролль вдруг расчувствовался, разволновался, но Пугало по-хозяйски открыла подарок. Чуть не уронила – Пугальщик подхватил тяжелую вафельницу с двумя удобными ручками.
– Но я не пеку вафель, – признался он смущенно. – Я умею варить похлебку, жарить картошку и морозить мороженое.
– Мороженое? Это же здорово, - оживилась Маттиола. - Представь, как вкусно будет сворачивать вафельные рoжки и наполнять их мороженым. Ты любишь мороженое, Тэнни?
Но Пугало только пожала плечами.
– Она небось его и не пробовала, – хмыкнул Пугальщик.
– Что-то тебя не радует мой подарок, – огорченно заметила девушка.
– Так это… кому оно нужно, мое мороженое, зимой-то? А летом его и без меня полно готовят. Я летом-то и из лесу стараюсь не выходить, когда солнце печет, - махнул рукой тролль. – Вот разве иногда отношу мороженое для ребятишек Мирддид, они и зимой ему рады.
Маттиола обняла Пугальщика. Тэнни ревниво втиснулась между ними. Кажется, она не собиралась делить своего нового друга даже с полутролльшей. Но Пугальщику понравилось обниматься с Маттиолой, и он строго сказал оборотенышу:
– Ну-ка не мешайся! Если хочешь у меня жить – то знай: Маттиола тоже тут поселится,и будет тебе вместо мамки. Так что ш!
– Ш! – ответила Пугало.
И это было первое, что она сказала.
***
Так накануне Нового года и получилось, что у Пугальщика впервые за последние пару-тройку лет появились те, с кем он мог провести праздник. Одно только интересовало снежного тролля: чьи же это следы были перед его калиткой и кто притащил те два подарка для Пугала?
Он спрoсил об этом Маттиолу, но девушка только хихикнула.
– Помощник помощника почтальона, конечно же, - ответила она. – В конце концов, он ведь не так уж и ошибся адресом, еcли Пугало так скоро после этого самоудочерилась и поселилась у тебя!
– Но он-то откуда мог знать! – кипятился тролль. - Заранее! Да ещё тарелка эта… мальчишка-то говорил только об одном подарке, а Пугалу их доставили два!
– Видимо, то был мастер в том, сколько, кому и куда надо нести подарки, – пожала плечами Маттиола.
Так Пугальщик ничего от нее и не добился.
***
Вечером тридцать первого декабря площадь перед мэрией, как обычно, была полна народу и яркого света от фонарей и фонариков. В этом году честь открывать праздничное шествие выпало танцевальному клубу «Веселые ноги». По большей части в клубе состояли самые пожилые жители города, но уж так, как они умели отплясывать, не мог никто. Председатель клуба танцевал зажигательную труньку, жонглируя тарелками, и ни одной не уронил. И хорошо, а то следом прошлись очаровательные шляпницы и швеи, в этом году нарядившиеся огромными птицами. Ох и красиво же они смотрелись – синие, оранжевые, белые, пестрые, в нақидках-крыльях и в шляпах с клювами и хохолками!
А затем настал черед шествовать лесорубам. Шли они по двое, и каждая пара несла на мощных плечах скамейку. А на скамейке стояли их жены, сестры и дочки, приплясывая в такт музыке, которую изо всех сил играл большой городской духовой оркестр. Музыканты стояли на помосте возле ратуши, укутанные в пледы, в огромных теплых валенках, чтобы не замерзнуть.
Прошли лесорубы, углежоги, камнетесы, проехались малыши-помощники Мирддид на волшебных санках,и вдруг, откуда не возьмись, на санях, запряженных кабанами, вылетел на площадь младший сын Пугальщика, Костеглот. Ехал он стоя, залихватски посвистывая,и его пухленькая забавная женушка одной рукой держалась за его могучий стан, а второй разбрасывала во все стороны конфеты из висящей на шее котомки.
Этим шествие и завершилось. Настала пора разыгрывать знаменитую пьесу. Спектакль начался тютелька в тютельку и шел своим чередом ровно до финала, в котором Никки сказала:
– Так духи зимних празднеств одержали свою победу над злом! Мирддид и ее сын Миран развозили подарки, не оставляя никого без новогоднего дара. Миран уже больше не был снегуренком, он стал живым мальчиком, а снежные тролли с тех пор стали добрыми и больше не вредили жителям Реонартона!
Пугальщик на всякий случай состроил страшную рожу, чтобы зрители не подумали невзначай, что он стал слишком уж добрым. А когда он зарычал, все завизжали от восторга, особенно ребятишки. Тролль вздохнул и посмотрел на Мирддид. Она сидела в первых рядах скамеек, наспех сколоченных добровольцами. И рядом с нею – ее родной сын, Миран, который действительно когда-то был снегуренком.
– Ну конечно, - улыбаясь и кланяясь зрителям вместе с ребятишками, сквозь зубы процедил Пугальщик, - Миран! Как я раньше-то не понял!