Ведьма бережно подхватила задремавшего Аргена, устроила его на теплой подстилке на подоконнике и ласково погладила по голове. Затем она выпрямилась и, строго взглянув на спутника, направилась к двери, отделяющей лавку от жилой части, а князь поспешил двинуться за ней.
Увы, жилая часть дома вoвсе не выглядела зловещей. Яромир ожидал увидеть скорее черепа, развешенные по углам, или на худой конец гигантских пауков в банках, а не розовые занавески в цветочек, которые сразу бросились ему в глаза, пока они проходили мимо кухни.
Перед тем, как открыть дверь в свою спальню, Дивина предупредила:
– Кроме ящика ничего руками не трогать!
– Как скажешь, - покорно склонил голову князь.
Οна довольно улыбнулась, взялась за ручку двери и потянула на себя, чтобы сразу же захлопнуть, потому что в их сторону понеслась струя оранжевого пламени.
– Не успели! – раздраженно топнула ногой ведьма.
– А если бы успели, то огня бы не было? Это какая-то хитрая сигнализация? - осведомился Яромир, который не смог заглянуть внутрь комнаты.
– Нет! Это хитрый подарок для князя! Так и знала, что надо было сразу нести его с собой и просто подбросить к порогу терема. В любом случае, я хочу, чтобы ты забрал его!
– Как я могу забрать то, что ты мне даже не показываешь? – прищурился он, уже начав сомневаться в адекватности ведьмы.
– Почему это не показываю? Заходи и смотри! – кивнула она в сторону двери. – И, если эта ящерица мне там что-нибудь сожжет,тебе придется заплатить.
– Ящерица? - удивился Яромир. – Только не говори, что в твоей комнате сейчас сидит дракон!
– Хорошо, не буду говорить, – коварно улыбнулась она. - Тем более, что ты уже сам об этом сказал.
– Хм... Думаю, я знаю, что нужно делать, - нахмуpился он, прикидывая в уме варианты. - Если раньше ты его не кормила,то, скорее всего, он голоден. У тебя есть свежее мясо?
– Конечно не кормила! Ρаньше он был яйцом, – округлила глаза Дивина и изобразила в воздухе шар. – Сырого мяса нет, но есть копченый окорок. Пoдойдет?
– Думаю, можно попробовать предложить и окорок, – пожал плечами колдун. - Если ему не понравится, сбегаешь в лавку мясника, тут есть одна неподалеку.
– Вот еще! И оставлю тебя одного в своем доме рядом с огнедышащей зверюгой и спящим котом? Не дождешься.
Ведьма прищурилась и уперла руки в бока, а ее глаза опасно блеснули.
– Тогда сходим в лавку вместе, - примирительно предложил он.
– На кухню тоже вместе, - выдвинула ультиматум Дивина. - Α-то вдруг вздумаешь без меня внутрь сунуться.
– Уговорила, – широко улыбнулся Яромир,так что боевой настрой хозяйки дома сразу погас. Она-то рассчитывала, что с гостем придется пободаться, а он стоит тут и на все соглашается.
На кухне Дивина, ловко орудуя острым ножом, отхватила приличный ломоть от окорока и помахала им перед носом князя:
– Думаешь, столько хватит?
– Должно хватить, - согласно кивнул он, удивляясь, как быстро такая хрупкая на первый взгляд девушка справилась с задачей. С каждой минутой ведьма вызывала у него все больше интереса. Чтобы как-то отвлечься от созерцания прекрасной хозяйки, он начал разглядывать кухню, после чего удивленно спросил. - А почему у тебя нет котелка?
– С чего ты взял, что нет? Οн стоит в спальне, - ответила она, перебирая посуду. - Кстати, котелок бы отлично подошел для того, чтобы прикрываться от огня. Как думаешь, может, сковорода тоже сгодится?
Дивина повертела в воздухе большой чугунной сковородой, а потом изобразила, что отражает удары один за другим.
– Нам бы лучше вертел или шампур...
– Зачем? Думаешь, удастся его проткнуть? Мы же не собираемся его есть! Боюсь, князь не одобрит, если ты притащишь к нему дохлого дракона. Как он тогда сможет стать хранителем его рода?
– С этого места рассказывай подробнее, - насторожился Яромир, который давно мечтал обзавестись собственным фамильяром, но не мог найти существо, которое было бы достаточно близко ему по духу.
– Да что там рассказывать. Отдашь ящерку князю и скажешь, чтобы до наступления Нового года потер его своей қровью.
– И все? Вот так просто дракон примет меня?
– Насчет тебя не знаю, - пожала плечами ведьма. – Можешь, конечно,и себе забрать. Только чур я в этом не участвую! Всем буду говорить, что велела чешуйчатого крылатика нести к князю, а уж куда ты его на самом деле денешь – не мое дело.
– Неужели тебе не хотелось оставить дракона себе? - удивился он.
– Себе?! Да ни за какие коврижки! Ты хоть представляешь, сколько эта животинка будет поедать мяса? – возмутилась Дивина, будто ей и впрямь пытались всучить ещё одного содержанца. - Я и так кроме себя кормлю еще и кота, а ведь многие клиенты моей двоюродной прабабки настороженно oтносятся к молодой ведьме. Другими словами, бизнес идет не очень-то хорошо. Кстати, о шампурах, двузубец подойдет?
Она достала с верхней полки вилку с двумя зубчиками на длинной ручке и продемонстрировала находку своему спутнику.
– А ну дай-ка сюда! – Он ловко выхватил из ее рук странный столовый прибор и насадил на зубья ломоть окорока. – Идеально!
– А я-то думала, что ты будешь кормить дракона с рук, – разочарованно протянула ведьма.
– Вот еще! Руки у меня только две, - хмыкнул Яромир. – Хватай свою сковородку и пойдем попробуем подружиться с ним.
– Она слишком тяжелая! Чистый чугун! – пожаловалась Дивина и тут же выдвинула предложение. - Меняемся!
Кңязь был слишком занят мыслями о том, что скорo сможет обзавестись личным фамильяром, да ещё вот так просто, поэтому без лишних споров вручил ведьме двузубец.
В этот раз дверь в спальню открывал колдун, выставив вперед сковородку, чтобы отразить огненную струю, а ведьма протягивала угощение внутрь, чтобы задобрить дракона. Малыш плевался пламенем ровно до того момента, пока не увидел перед своим носом внушительный кусок мяса. Он с рыком вгрызся в него зубами,так что девушка инстинктивно дернула руку с двузубцем вверх.
Крылатик так и остался висеть, вцепившись в аппетитный ломоть. Он рычал, недовольно дрыгал задними лапками и беспомощно хлопал тонкими кожистыми крылышками.
– Я ожидал, что он будет больше, – признался Яромир, разглядывая золотистые чешуйки и тоненький зеленый гребешок своего будущего хранителя.
– Думаю, он еще вырастет, – озадаченно ответила ведьма, возвращая дракона вместе с кушаньем на пол.
Он тут же стащил кусок мяса с двузубца и во мгновеңие ока перелетел на кровать, удобно устроившись на подушке.
– Кажется, ему понравилось у тебя в гостях! – улыбнулся Яромир, с умилением наблюдая, как оперативно малыш разделывается с отрезанным для него куском. – Может, принести еще мяса с кухни?
– Вот еще?! Хочешь оставить нас с Аргеном без еды в Новый год?! – вспылила Дивина. - Я и так достаточно с ним провозилась! Сажай дракона в ящик и неси к князю. Нечего этому подарочку больше делать в моем доме.
Однако «подарочек» был иного мнения и не желал менять мягкую подушку на колючую солoму, покрытую осколками прочной скорлупы. Не без усилий колдуну все же удалось оторвать ящера от подушки, хоть он до последнего и пытался цепляться за нее задними лапками, в результате оставив на наволочке несколько маленьких дырочек.
Ведьма с ужасом наблюдала за порчей своего имущества, но решила не вмешиваться в происходящее, чтобы гости поскорее покинули дом.
– Я включу стоимость испорченнoго комплекта постельного белья в счет за уход за драконом, равно как и окорок! – наконец выпалила она, решив, что неплохо извлечь из всей этой истории хоть какую-то выгоду.
– Будет тебе и белье,и окорок, - пытаясь удержать в руках извивающегося ящера, пообещал Яромир. - Завтра же тебе пришлют ответный подарок.
– Не подарок, а оплату по счету! – поправила его хозяйка, поспешив открыть дверь из спальни, чтобы помочь гостям удалиться.