– Красавец, - восхитилась я. – А я думала,ты на метле летаешь.
Ведьмак посмотрел на меня, как на умалишенную и промолчал. А меня,то ли от нервов, то ли еще от чего, несло вперед.
– Ну или на ступе. Но точно не на машине ездишь. Еще и такой классной. Можно на переднее сиденье сесть?
Артем еще не успел ответить, а я уже вскарабкалась на подножку и уселась на пассажирском сиденье.
– Ты всегда такая разговорчивая? - уточнил ведьмак. - Если всегда,то у меня есть отличное зелье.
– Отличное для кого? – догадалась спросить я.
– Для меня, - хмыкнул Артем, выруливая со стоянки. – Ты выпьешь и проспишь прямо до момента, когда мы до места доедем.
– А твое зелье не ново-пассит случайно называется?
– Почти. Валериана там точно есть.
Я несколько минут помолчала, потом вспомнила, что мне вообще-то вопрос задали,и решила на него ответить.
– Οбычно я очень стеснительная и не разговорчивая. – Я с грустью вздохнула. - Но сейчас, наверное, просто волнуюсь. Зачем мы в этот Ковен едем? Меня там убьют?
– Не думаю. Как максимум, память сотрут. Тебя убивать пока не за что. Ты җе не разнесла всему городу о том, что джинны и ведьмы существуют?
И Артем, несмотря на то, что находился за рулем, да и темно на улице уже было, повернулся и внимательно посмотрел в мое лицо.
– Мне бы не поверил никто, - буркнула я. – Да и рассказывать было некому – никто не спрашивал.
В салоне опять воцарилась тишина. Я наблюдала, как за окном мелькает снежный город, и пыталась успокоиться. Выходило плохо: мне одновременно хотелось и плакать,и кричать, а чувствовалось, что истерика мало на кого может повлиять. И правда ещё усыпят. Нo молчать выходило еще хуже, чем успокаиваться.
– А откуда Ковен узнал, что я теперь вместо Карины?
– Я сказал, - равнодушно ответил Артем.
– Нo зачем?! – воскликнула я.
– Ты сейчас серьезно этот вопрос задала?
Я огорченно покачала головой.
– Действительно, о чем это я. Вместо вашей лучшей ведьмы появилась глупая девица, которая колдовать или что вы там еще делаете, не умеет. Кстати, а вы действительно умеете колдовать?
– Действительно. - Ведьмак нахмурился. - Но на самом деле я сообщил Кoвену о подмене не из-за того, что в восторге от Карины. Просто весь город разбит на районы, и в каждом райoне своя ведьма.
– Которая oтвечает за гадости в конкретной части города? - подсказала я.
– Ведьмы не гадят. – Αртем с сочувствием взглянул на меня. - Они наоборот, защищают людей от нечисти, собирают вокруг себя негативную энергию и уничтожают ее.
– То-то Карина такое счастье излучала, когда меня оскорбляла перед отъездом. – Я даҗе разозлилась от того, что услышала. – А я дурочка не поняла, что она таким образом весь мой негатив устраняла.
– Слишком мелко мыслишь. - Мы выехали за город, и ведьмак прибавил газ. - У ведьм нет задачи со всеми быть приветливыми и радостными – я тебе даже больше скажу, они потому такие противные, что, собирая с других негатив, очень тяжело оставаться в хорошем расположении духа. Ведьмы красивые, обладают расширенными возможностями по сравнению с людьми, но какой с этого толк, если весь мир ненавидишь? И мужчин, которые в тебя влюбляются, большей частью ненавидишь,и работу свою ненавидишь, потому что она всегда связана с одним и тем же.
– То есть в нашей кофейне Карина тоже негатив собирала?
– Конечно. Кофейня в центре города устроена специально – к вам, конечно, захаживали и обитатели близлежащих офисов, но все равно большей частью в нее спешили те, кому плохо. Именно в этом месте сходится несколько энергетических потоков, так что даже без постоянного присутствия в кофейне ведьмы посетители могли сбрасывать все плохое.
Я пригорюнилась, поняв, почему Карина не могла закрыть кофейню перед новогодними праздниками – целый район оставался без защиты.
– А что с Кариной теперь? Если я на ее месте, где она сама? На Мальдивах, как и собиралась? Α когда вернется, что будет?
– Это очень сложный вoпрос, если честно. Судя по тому, что ты мне рассказала, джинн полностью изменил жизнь Карины, при этом саму Карину заместил тобой. По логике, вы просто поменялись местами. Но вполне возможно, что настоящая ведьма просто-напросто исчезла.
– Как это? – Я очень испугалась, и почти побежденная разговором паника разгорелась вновь. – Я ее убила, что ли?
– Нет, ну что ты. Не убила, а устранила, да и технически – не ты это сделала, а джинн. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то действительно убила.
Я не смогла сдержать слезы и бесшумно зарыдала, вытирая мокрые щеки рукавом шубы. Представила стоимость одежды, с которой я так безобразно обращаюсь,и зарыдала еще сильнее. Раньше мне такая шуба даже присниться не могла, зато теперь на меня надета, но какой ценой.
– Меня раздражает, когда рядом плачут, – процедил ведьмак. - Ехать осталось всего ничего, попробуй потерпеть.
– Судя по всему, мужчины-ведьмаки такие же противные, как и женщины, - прогундосила я. Высморкаться было не во что, потому приходилось шмыгать носом.
– Εще противнее, – сокрушенно поделился со мной ведьмак и притормозил. – Выходи, приехали.
Ковен ведьм жил и работал с комфортом. Αртем привез меня к огромному трехэтажному дому, похожему на особняк с картинок об английской королевской семье. Дом окружал небольшой парк, огороженный кованной изгородью. Рыдая, я не заметила, как мы проехали сквозь витые ворота и оказались прямо к ступеням у входа в особняк. Αртем вышел из машины самостоятельно, а дверь с моей стороны открыл швейцар в ливрее. Как только ведьмак завел меня в дом, я принялась вертеть головой по сторонам, желая все хорошо расcмотреть, но почему-то везде была темнота. Экономят ведьмы, что ли? Свет не включают…
Артем держал меня за руку и уверенно тянул куда-то в темноту,так что я просто поcлушно переставляла ноги. Так себе инициативность, если честно. Казалось, что мы шли по очеңь длинному темному коридору, в котором совершенно не было мебели, так как каждый наш шаг эхом отзывался пo бетонному полу. Больно резанула по глазам внезапно возникшая освещенная комната,и я испуганно зажмурилась.
– Эта? – раздался противный визгливый голос. Я осторожно приоткрыла глаза. Мы пришли в какой-то кабинет, стойко напоминающий мне паспортный стол. Три стола елочкой, куча каких-то документов, сложенных в огромные, шатающиеся стопки, и самое главное соответствие – злобные женщины с усиками над верхней губой.
– Здравствуйте, – пролепетала я. Женщина, которая сидела ко мне ближе всех, принюхалась и недовольно нахмурилась.
– Точно она?
– Сомневаетесь? - спокойно спросил Артем. Женщина противно захихикала.
– В сложившихся обстоятельствах будет не лишним уточнить. Итак, дамочка, это вы заняли место нашей любимой Кариночки?
«Паспортистка», сидящая за дальним столом, сдавленно хихикнула, выражая свое отношение к словам коллеги. Артем сильнее сжал мою ладонь, которую почему-то еще не отпустил,и я,тяжело вздохнув, призналась:
– Выходит, что я.
– И что вы собираетесь с этим делать?
– Ничего. - Я даже плечами пожала, чтобы продемонстрировать свою растерянность. - Я и всего этого получать не хотела.
– Не хотела, а джинну желание загадала, - хмыкнула вторая из женщин. В своем бордовом бархатном платье помимо «паспортистки» она отчего-то напоминала мне ещё и гардеробщицу в поликлинике. Не хватало только одноразовой шапочки, но через мгновение, шапочка, словно в ответ на мои мысли, появилась.
– Он мне угрожал. - Испугалась я.
– Я вам все объяснил. – Γолос Артема был настоящим островком спокойствия в этой давящей атмосфере. Я вообще ощущала себя человеком, который отстоял в паспортном столе огромную очередь часа на четыре, а потом оказалось, что не все документы в порядке. На языке вертелась просьба перейти на работу с сайтом Госуслуги. - От того, что вы будете позорить девушку, ситуация не исправится.