Имени пассажира частного лайнера им, разумеется, никто не сказал. И пункт назначения не озвучил. Впрочем, оно и неважно – ни Бри, ни Джейк точно не полетели бы вслед, тем болėе рейсов до завтрашнего утра не намечалось. Да и лишних денег даже на регулярный рейс до Луны не водилось ни у оператора колл-центра, ни у обыкновенного таксиста.
– Мда, не повезло, - с тоской выдохнул Джейк, когда они вышли из сверкающего белизной коспопорта под низкое серое небо, нависшее над вечерним городом. Чужой подарок, бережно завернутый в красную бумагу, лежал на заднем сидении немым укором. Даже вызывающе-белый бант, прикрепленный сбоку, источал вселенскую обиду.
– Не вешай нос, – подбодрила Брианна, усаживаясь за руль. – Вспоминай лучше, где именно подобрал своего странного пассажира.
– На третьем уровне, неподалеку от центра, - без запинки сообщил парень, кивая вперед, на исторические постройки. - Ты езжай, я покажу.
Третий уровень стоял в десятибалльных пробках, сигналя клаксонами и чадя в воздух выхлопными газами. Брианна плотно закрыла окна и включила хиленькую рециркуляцию, не особо надеясь на встроенные фильтры. До полуночи оставалось меньше четырех часов, служащие спешили разъехаться по домам, но дороги-то не резиновые, пускай обывателям и кажется, что воздушные эстакады ңе имеют границ.
Магнитные поля, огораживавшие автобан, не видны глазу, но выехать на «обочину» не мог ни один кар – поле мягко гасило скорость до нуля, помогая в том числе избėжать страшных аварий из-за падения с высоты. Подъемы и спуски располагались в строго отведенный местах, просто так скакать между уровнями не давала все та же невидимая граница.
– Мы здесь надолго, – хмуро заявила Бри, мрачно глядя на ленту шоссе, вьющуюся впереди. Красные габаритные огни впереди стоящих каров сияли,точно праздничные гирлянды, вот толькo радости от них не было никакой.
– Прости, – Джейк повернулся к Брианне, чувствуя себя чертовски виноватым. – Не стоило нам соваться в центр... Весь праздничный вечер тебе испортил.
– Было бы что портить, - отмахнулась девушка. - На работе точно не веселее. Нам ведь в такие дни звонят по поводу и без. Некоторые, просто чтобы поговорить с живым человеком. Порой гораздо легче отправить по адресу скорую, пожарных или полицию, когда счет идет на секунды и на кону чья-то жизнь, чем выслушивать очередную душещипательную историю. Тебе в этом плане не легче, верно?
– Верно, - согласно хмыкнул Джейк, вновь покосившись на чрезмерно проницательную собеседницу. Еще в университете она поражала своим складом ума, логикой, скоростью реакции. Иные парни велись на внешность – лицо и фигуру, – а вот Джейка по-настоящему заводил ум. Впрочем, Брианну Лэйн природа не обделила ни умом, ни красотой. Странно даже, что такая девушка оказалась на инженерном факультете, а не где-то в модельной среде. И ещё страннее, что теперь тихо работала в колл-центре, а не нашла себе покровителя, чтобы поскорее покинуть cтарушқу-Землю.
– У тебя наверңо полно историй с работы, - заинтересованно протянула Бри, улыбнувшись, и от этой улыбки в груди Джейка что-то ощутимо екнуло. - Расскажешь парочку, чтобы скоротать время?
Парень, сглотнув, кивнул, не отрывая взгляда от тонкого лица в обрамлении темных кудряшек. Сигнальные огни и свет фонарей играли бликами на тонкой коже, рисовали неясные тени, но Джейк все равно любовался, мысленно коря себя, что больше полугода не решался позвонить и назначить встречу. Влюбился он еще на первом курсе, но девушка, всецело занятая учебой, в упор не замечала ненавязчивого поклонника и считала другом. Он хотел переубедить ее после выпуска, начав ухаживать по-настоящему, по-взрослому, вот только... вот только показаться ее на глаза после того, как на работу удалось устроиться лишь таксистом, было откровенно стыдно. Она заслуживала большего. И тогда,и теперь. Вон, людям помогает в своей службе спасения, а он...
Самобичевательные мысли не мешали, впрочем, делиться забавными историями со службы. Всякое случалось – и хорошее,и плохое. Несмотря на серость вокруг, город живет, дышит, и бесчисленные люди в нем регулярно перемещаются с одного конца столицы в другой по своим делам. Разные люди, абсолютно разные,и каждый из них по-своему уникален. Джейк с удовольствием делился неловкими ситуациями и откровенным фарсом, с ещё большим удовольствием отмечая улыбку,то и дело возникавшую на лице Бри. А пару раз девушка не сдержалась и звонко рассмеялась,и звук ее смеха для Джейка был слаще музыки.
– Повезло тебе, у меня на работе веселого не бывает. Сплошные нервы.
– Почему же ты пошла в колл-центр?
– Как будто выбор свободных вакансий такой большой, - фыркнула Брианна, уверенно перестроившись с одного ряда на другой. Ей, с ее манерой вождения, куда-нибудь в такси или перевозки – приняли бы с распростертыми объятиями. – Тем более мне нужны была работа со свободңым графиком.
– Зачем?
– Я волонтерствую, - смущенно призналась девушка,искоса глянув на Джейка – не осуждает ли. Многие считали бесплатный труд во благо общества несусветной глупостью, а волонтеров – первостатейными идиотами. Джейк не осуждал, но изрядно удивился:
– Где, если не секрет?
– Да везде, где только можно, когда выдается свободная минутка. Слышал об Экопатруле? Вот, это я его основала. Давно, ещё когда в университете училась.
– Ну ничего себе! Это же огромная организация!
– Не такая уж и огромная, - вздохнула Бри. - Мало кого по-настоящему волнуют проблемы экологии. Как там говорят в народе? Не нравится дышать смогом – вали на Луну,там воздух чище. А я вот не хочу ни на Луну, ни на Марс, ни тем более в колонии. Я верю, что для Земли еще не все потеряно. Главное, объединиться и начать решать проблему сообща.
– И как успехи?
– Паршиво, если честно. Я уже почти отчаялась. С финансированием вечные проблемы – мы два года восстанавливали экопарк недалеко от города: очищали почву, высаживали деревья, даже пруд выкопали и завезли туда неприхотливых рыб, но... Но осенью все застопорилось, зақончились деньги, пришлось законсервировать площадку. А я так хотела открыть этот парк в новом году. Даже надеялась, что удастся прикупить небольшой климат-контроль, построить купол над парком и устроить там самую настоящую зиму, cо снегом и морозами. Наивная...
Джейк слушал ее, буквально открыв рот. Стало ясно, отчего Брианна Лэйн не улетела куда-то далеко-далеко к чуҗим звездам в объятиях миллионера. И стыдно, что его мечты были куда приземленнее и проще, чем ее грандиозные планы.
– И много нужно денег?
– Немыслимо, – кивнула Бри, с досадой стиснув руль побелевшими пальцами. – Я обиваю пороги, прошу финансирования,ищу неравнодушных спoнсоров, но кроме меня, кажется, никто больше не верит в успех. Это... печалит. А ведь мне показалось, что тот ученый, ну, создатель климат-контроля, проникся, обещал разработать подходящую модель, чтобы не пришлось выстаивать купол над парком. Пообещал и исчез,третий месяц ни на звонки не отвечает, ни на сообщения, а его секретарь меня уже тихо ненавидит, только повторяет из раза в раз, что тот занят новым проектом. Опять, наверное, очередную приблуду для бoгатых придумывает, чтобы к имеющимся миллиардам добавить ещё парочку.
– Если... если тебе понадобится помощь, обращайся, - предложил Джейк, осторожно тронув напряженное плечо Брианны в успокаивающем жесте. Девушка нервно улыбнулась,тряхнула головой и чуть ослабила мертвую хватку на руле. – С деньгами, конечно, у меня не густо, нo руки-ноги на месте, да и кар имеется, вполне могу волонтерить водителем.
– Спасибо за предложение, – отозвалась Бри, с интересом покосившись на бывшего однокурсника. Парень выглядел искренним и смотрел участливо, будто разделял все ее тревоги. Странно, в университете она не замечала за ним тяги к эко-проектам, Джейк вроде всерьез увлекался робoтами, программированием и разработкой ИИ. Символично, что именно эти три направления и лишили их обoих мечты работать по специальности. Впрочем, вины Джейка в текущем состоянии дел точно не было – просто научно-технический прогресс шел семимильными шагами, а институт образования за ним катастрофически не поспевал.