Блеснула фотовспышка. Катрин судорожно вздрогнула. Шериф фотографировал брошенное оборудование. Должно быть, заниматься делом было гораздо легче, чем просто торчать посреди брошенного заснеженного лагеря. Снег кружился все гуще. Катрин подняла рюкзак, отряхнула ружье. Андерс торопливо фотографировал следы.
- Нужно накрыть.
Катрин помогла укрыть часть следов обрывками полиэтиленовой пленки.
Шериф спрятал фотоаппарат.
- Надо бы глянуть, что они делали. Следы свежие и Вранскин, и тот, в "альпах", здесь определенно были. И еще два человека.
Катрин молчала. Идти к вершине было жутко. Объяснить себе этого иррационального ужаса девушка не могла, да сейчас и не пыталась.
- Может быть, здесь подождешь? - неуверенно предложил Андерс. Идти в одиночестве шерифу чрезвычайно не хотелось.
- Нет уж. Я тут одна без чувств рухну. У меня колени трясутся.
- Погода, - прошептал шериф, машинально, в десятый раз, протирая дробовик.
Голая вершина холма. Ручья у подножья уже не видно, зато взгляду открылось скованное льдом русло реки левее. С остальных сторон вершину обступал лес. Вдалеке, у площадки, куда летом автобусы подвозили немногочисленных экскурсантов, темнело небольшое строение. Туда же упиралась дорога, ведущая к шоссе. Саму дорогу Катрин не видела, как впрочем, уже не могла толком разглядеть и того далекого дома или сарая, выстроенного непонятно зачем. Усиливающийся снег подернул мир плотной молочной пеленой.
И мысли в этом молоке тонули. Катрин стиснула зубы. Боль в челюстях позволила немного сосредоточиться. Подавляющее все и вся желание немедленно бежать прочь чуть поутихло.
Наверное, в теплое время года здесь все покрыто высокой травой. Возможно, здесь даже красиво. Сейчас лишь заснеженное, лысое, открытое ветрам, пространство. Жуткое. Почему жуткое? Катрин напряглась. Если присмотреться, под снегом угадываются неровности. Из попытки вспомнить признаки захоронений и классификацию ингумаций 1 ничего не вышло. Все силы уходили на то, чтобы удержаться, не рвануться обратно, вниз по тропинке. Бежать молча, тихо и очень быстро, сберегая дыхание, и даже не визжа от ужаса. Некогда будет визжать.
Холмики. Могилы. Логично. Ничего живого здесь нет и быть не может. Сто лет, двести. Возможно, больше, - лишь мертвая безлюдная земля.
Фиг тебе. Вот, тропинка под ногами. Кто-то пришел сюда и ушел. Значит, и ты сможешь.
- Почему мы стоим? - прошептал Андерс.
Катрин шевельнулась, с куртки посыпался налипший снег.
Сколько же так простояли неподвижно?
Шериф шагнул, раз, другой… Ноги его не гнулись, - ходули неловкие. Катрин заковыляла следом. Внутри все вопило - не делай этого! Не делай! Пусть идет один. Куда хочет. Беги отсюда!
Тропинка была узка. Два человека брели след в след сквозь белесую завесу. Снег ложился на широкополую шляпу шерифа, на опушенный рыжим мехом капюшон девушки. Мир окончательно терял цвет.
Тропинка петляла. Катрин старалась не смотреть по сторонам. Укрытые снегом чуть заметные могильные возвышенности порой оказывались близко, почти под ногами. Сердце начинало панически тарахтеть о ребра. В моменты просветления девушке хотелось хорошенько тряхнуть себя за шиворот. Да с какой же стати ты готова в обморок брякнуться? Мало мертвецов видела? Вот утром, например… А ведь совсем недавно по этой тропинке шагал Берни. Сегодня рано утром, или ночью…
- Где-то здесь, - сказал Андерс, поворачиваясь к девушке. - Дальше следов вроде бы нет.
Судя по выражению лица, шериф чувствовал себя отвратительно. Щеки запали, нос заострился, даже усы бессильно обвисли.
Катрин смутно озиралась. Никаких холмиков рядом. Девушка и шериф стояли почти в самом центре пологой вершины. В радиусе тридцати метров угадывались могилы, или что-то похожее на них. А здесь просто голое поле. Девушка попробовала присмотреться получше, снег залеплял глаза. Катрин протерла мокрой перчаткой лицо, попятилась, увязла по колено и села в снег.
- Что?! - шепотом крикнул шериф.
Катрин молча показала ему под ноги.
Андерс поспешно отступил, тоже увяз в снегу, но на ногах устоял.
Труп, лежащий почти под ногами шерифа, полностью утонул в снегу. Даже в рот покойнику намело снегу, торчали лишь оскаленные желтые зубы. Катрин хорошо видела пятнышко старой пломбы.
- Черт! - дрожащим голосом сказал шериф. - Черт, черт, черт! Я намерен вызвать подкрепление из Эдмонта.
Набравшись духу, Андерс смел снег с лица покойника. В широко распахнутых глазах мертвеца замерз лед. Плоть выглядела желтоватой, как старая кость. Казалось, промерзший человек-колода лежит здесь уже столетия. И все эти годы идет снег и неподвижно висит над холмом низкое небо…