«Ужас! — вскричал Пелин. — Вы правы, доктор, сейчас не время для молитвы. Как говорит Стендарр: “Тому, кто сражается, тяжелее, чем самому усердно молящемуся“. Я ничего не понимаю ни в военном деле, ни в лечении, но я присоединюсь к битве, доверившись Стендарру, и пусть он сам укажет мне, что надо делать».
И Пелин бросился в гущу битвы, разыгрывающейся над главными воротами. Там он обнаружил своего друга, сержанта Кленси, сражавшегося с человеком-нетопырем. Вампир бил сержанта крыльями, пытаясь вцепиться и укусить, но подоспевший Пелин обхватил ноги человека-нетопыря, так что Кленси смог поразить того своим мечом.
«Тебе здесь не место! — закричал сержант. — Нетопыри у ворот, и скоро они прорвут их и захватят гарнизон!»
Пелин посмотрел вниз и увидел, что сержант прав: огромная масса людей-нетопырей таранит ворота, и двери ворот уже прогибаются внутрь. «Неужели ничего нельзя сделать?» — воскликнул Пелин.
«Эта каменная стена расшаталась от ударов, — отвечал сержант. — Я понадеялся собрать достаточно солдат, чтобы обрушить её на нетопырей — смотри, подкрепление уже близко! — но Серая рать прорвёт ворота ещё до того, как те подойдут».
«Значит, я должен задержать их», — сказал Пелин. И он решительно кинулся вниз, на полчища вампиров.
Крылья людей-нетопырей смягчили падение Пелина, и он приземлился среди них живым и здоровым. «Вампиры! — закричал Пелин. — Зачем вам за ворота, если то, что вам нужно, находится прямо здесь: сильное крепкое тело, полное свежей и тёплой крови. Берите же! Упивайтесь!»
И Серая рать дружно развернулась и набросилась на Пелина, впиваясь в его вены, а Пелин ощутил себя бурдюком с вином, стремительно пустеющим на фестивале урожая, и понял, что скоро его выпьют досуха, и это случится ещё до того, как сержант получит подкрепление. И тогда вознёс он горячую молитву, говоря так: «О, Стендарр, Бог Справедливости, наполни меня океаном крови, чтобы я смог отвлекать этих демонов от ворот хотя бы несколько лишних минут!»
И тут Пелин почувствовал, что новая кровь наполняет его жилы, и бьёт из него настоящим фонтаном, и этот божественный гейзер багряной крови притянул всех нетопырей в округе, смешав всех в гигантскую сосущую кучу перед воротами.
Тем временем сержант Кленси с товарищами раскачивали стену до тех пор, пока в один миг не покатились вниз с грохотом огромные камни. Почти все люди-нетопыри оказались уничтожены, а те немногие уцелевшие, кто не собрался с остатками разума, увидели надвигающиеся на них легионы императрицы Хестры. И это был конец Серой рати.
Вот так церковный сторож из гарнизона Бангкорай стал святым. Сейчас я спрашиваю вас, дети, не напоминает ли вам наше время времена святого Пелина? Разве армия не стоит вновь у наших ворот? Да, именно так. И вот почему наши вожди просят всех и каждого из нас делать всё, что мы можем для защиты нашей родной земли. И некоторые из нас даже готовы пожертвовать своей жизнью.
Поэтому, когда придёт время, скажите себе, что вы тоже найдёте в себе силу делать то, что должно. Я думаю, что, если придётся, мы все можем быть такими же сильными, как скромный человек по имени Пелин. Не так ли?
Мы пробуждаемся во снах
Мы призваны посланными ею грёзами. По всему Тамриэлю её видения открывают нам истинный мир, много лучший, чем тот, что известен тебе.
Вермина осияла небеса нашего мира! Вермина — звёзды нашего мира! Тысячи её истин — тысячи светочей на ночном небосклоне!
Мир бодрствования полон страданий и голода. Это мир лжи. Мы пришли со всех краёв этого разбитого мира, и здесь мы стали сновидцами, грезящими о грядущей светлой эре.
Она позвала нас сюда, в Стормхейвен! Она открыла нам глаза на лучший мир! Мы оставим этот мир лжи позади!
Некоторые не могут постичь эти простые истины. Они не понимают её видения так, как мы, ибо они не настоящие сновидцы. Она призывает и сильных, и кротких, но тот, кто будет найден неготовым, погрузится в пучину безумия.
Пробудись, спящий! Поднимись, сновидец! Разыщи её во снах и присоединяйся к нам!
Мы ожидаем тебя.
Наблюдающий за Камнями (Гелиф Сиг, Тан Бьорина)
Долго прождал я у Хранителей. Я должен знать: есть ли правда в рассказах? Наверняка вы их слышали. Повести о том, как камни наделяли могуществом древних героев, тех избранных, что могли выбрать любой камень, чтобы переписать свою судьбу. Конечно, вы о них слышали, поэтому-то вы и дотрагиваетесь до камней, проходя мимо. Вы слышали, что они приносят удачу или знак свыше. Но вы мало задумываетесь об их действии. Для вас оно не имеет подлинного значения. Я вижу это в ваших глазах, когда вы проходите мимо. Вы не верите. Но я верил всегда. Всегда чуял, что я — один из тех, чья судьба не определена навеки звездами при моем рождении. Один из тех, кто мог использовать камни, призвать силу богов и изменить свою жизнь, изменить свое будущее. Я всегда это чуял.
За свои годы я совершил немало. Бился в сражениях, защищал поселения, странствовал в поисках славы и приключений по всему Скайриму. Я одолел в битве вайтранских Соратников и свершил деяния, достойные вечно быть воспетыми Коллегией бардов. Я не проводил различия между малыми и великими задачами, если они сулили мне честь и славу, доказывали, что я достоин силы камней. И все впустую.
В своих странствиях я не раз встречал эти распроклятые камни, и ни один из них не ответил на мое прикосновение. После каждого нового подвига я возвращался к Камням-хранителям, гадая, не признали ли наконец боги меня достойным. Но теперь эти дни в прошлом. Я стал стар, огонь сражений потух во мне. Большинство из вас, проходя, даже мельком не бросает взгляд на камни. Вы никогда не слышали их зова, никогда не ощущали влечения к ним. Порой я завидую вам в этом.
Долго буду ждать я у Хранителей, ибо я должен знать: есть ли правда в рассказах?
Надежда Редорана (Тириул Нирит)
Одним из немногих видов магических искусств, который псиджики из Артейума приберегают для себя и держат вне поля зрения Гильдии магов, является дар прорицания. Несмотря на это, а может быть, и благодаря этому, предзнаменования и пророчества широко распространены в Тамриэле — одни вполне осмысленные, другие откровенно глупые, а третьи столь запутанные, что их невозможно проверить. Однако некоторые прорицания хранятся в тайне, начиная от пророчеств о Дро’Джизаде в Эльсвейре и о Нереварине в Морровинде и кончая самими Древними свитками.
Среди знатных нордов распространен обычай составления предсказаний при рождении ребенка. Обычно смысл этих текстов довольно темен. Но одна из моих знакомых рассказала мне, что ее родителям сообщили, что жизнь их дочери спасет змея, и потому на специальной церемонии ей дали имя Серпентия. И эта молодая дама, Эрия Валкор Серпентия, много лет спустя действительно была спасена змеей — покушавшийся на нее убийца наступил на гадюку.
Порой предсказания оказываются явно ложными, как будто Боэтия нарочно таким образом готовит ловушки. Мне вспоминается один случай. Много лет назад в Доме Редоран появилось на свет дитя мужского пола. Роды проходили очень трудно, мать ребенка слабела и находилась уже в полубессознательном состоянии. И как только сын ее появился на свет, перед отходом в мир иной она изрекла следующее:
Судьба улыбается ныне нам.
Мой сын будет крепок умом и телом,
Вернет он надежду Дому Редоран.
Не повредят ему ни клинок, ни заклятье,
Ни болезнь, ни яд не совладают с ним,
И никогда на землю кровь его не прольется.
Мальчик, названный Андасом, действительно был необычным ребенком. Он никогда не болел и за все детство не получил ни царапины. Кроме того, он был на редкость умен и силен, что, в сочетании с его неуязвимостью, заставляло многих верить в правдивость слов его матери и называть его Надеждой Редорана. Разумеется, человек, которого все зовут "надеждой", быстро становится заносчивым, и вскоре у него появились враги.
Худшим из этих врагов был его двоюродный брат Атин, которому пришлось многое вынести от Андаса. Главной причиной для обиды было то, что, по настоянию Андаса, для завершения образования Атина отправили в Рихад. Атин вернулся из Хаммерфелла из-за смерти своего отца, бывшего Советником Дома. Атин был достаточно взрослым и мог бы занять его место в Совете, но на пост решил претендовать Андас, утверждая, что его брат слишком много времени провел вдали от Морровинда и не может разбираться в политике так же хорошо, как он. Многие согласились с Андасом, ибо всем хотелось, чтобы Надежда Редорана быстрее возвысилась.