Игорь вновь испепелил радостную улыбку Визграда изничтожающим взглядом. Тим растерянно смотрел на них по очереди.
- А расскажи нам про слухи...
- Замолчи! - выпалил Игорь, закрывая рот Тима.
Затем огляделся вокруг себя. Выразительным взглядом дал понять, что говорить будет только он. Обернулся к девушке и попытался состроить как можно более миролюбивое лицо.
- Прекрасная дева, мы не причиним вам зла. И мы полностью довольны тем, как нас тут обслужили. Можешь так и передать своим господам, - улыбнулся он.
- Я рада это слышать, - кивнула она, - если вы больше ничего не хотите, то...
- Да-да, конечно. Ты можешь идти, - парень открыл перед нею дверь, - назовешь свое имя?
- Рагда, - тихо прошептала та и выскользнула наружу.
Как только дверь за нею закрылась, друзья потребовали с Игоря отчет о его поведении. Но парень был уверен в том, что сделал все правильно.
- Вы разве не поняли, что она обязана передать хозяевам все слово в слово. И если мы начнем расспрашивать ее о слухах таверны - вызовем еще больше подозрений!
- Тогда зачем ты вообще ее сюда впихнул?
- Как же вы не понимаете? Если она плачет - значит она в беде. Я не мог стоять в стороне.
- Вот ты-то нас и ставишь под подозрение, - недовольно протянул Визгард.
- А ты меня в последнее время что-то бесишь, - с вызовом заявил друг, - изображаешь из себя какого-то падишаха супер-умного. А сам палец о палец не ударил, чтобы вернуть нас домой.
- Что?! Я дрался с кошками...
- Хватит ругаться! - вмешался Тим, - сейчас точно не до этого. Нужно думать не только о выживании, но и о том, где взять коней, чтобы ехать обратно.
- Я на другую лошадь не сяду, - капризно заявил Визгард.
- Ну, вот вам здравствуйте! - выпалил в гневе Игорь, - ты все усложняешь!
- Если захотите и найдете себе транспорт - можете ехать без меня.
Вот это заявление повергло всех в немой шок. Друзья недоверчиво смотрели на парня с севера и тщетно пытались отыскать в его лице сарказм.
- Ты серьезно? - настала очередь Тима возмущаться.
- Не знаю как вы, а мне здесь почему-то неожиданно стало нравиться, - юноша расплылся в мечтательной улыбке, - может быть, я не хочу никуда уезжать? Ведь это то самое место, которое я так долго искал!
Друзья становились все несчастнее на лица. Но Визгард игнорировал их попытки вразумить его. И это поставило их в тупик.
- А как же Катя? - последний аргументом выдохнул Игорь, - ты бросишь ее?
- Она поймет, - небрежно отмахнулся юноша, - я честен перед нею.
- Как же так? - друзья все больше впадали в апатию, - просто взять и все бросить? Забить на всех? А что если нас ищут?
- Ну и ладно. Если найдут - вы поедете с ними, - вновь отмахнулся Визгард, - так, котятки, вам нужно многое переосмыслить, смотрю. А я пошел наслаждаться жизнью. Так что не теряйте. До вечера.
Он салютовал им на прощание и вышел из комнаты. Игорь с Тимкой остались в полном одиночестве и не находили слов для эмоций. Все произошло очень странно и неожиданно.
Однако через несколько минут Игорь взялся за свои скромные пожитки. Тимка встрепенулся.
- А ты-то куда?
- Искать способ свалить отсюда, - злился друг.
- Эй, меня тоже возьми с собой! - заторопился тот и вскочил с кровати.
Но не успели они выйти из таверны, как получили обухом по голове...
Открыв глаза, Игорь понял, что привязан. К шесту посреди главной улицы. И на него глазела сотня людей. Оглядевшись, юноша увидел неподалеку и своих друзей.
- Молодец, Визгард. Хорошо же ты в раю пожил, - Игорь с недогованием пнул друга ногой, чтобы тот открыл глаза, - а теперь вот очнись, паразит! Не хочу умирать в одиночестве.
- Что? О чем вы? Где я? - промямлил тот, с трудом моргая.
- Нас всех схватили. И мне интересно узнать, что ты успел натворить до того, как нас вырубили?
- Я? Ничего вроде бы... - Визгард поморщился, - голова болит. Похоже, Рагда огрела меня как следует.
- Рагда?! - Игорь несколько раз стукнулся затылком в шест, - какого черта ты к ней пошел? Известно ведь было, что она на нас донесет.
- Сам нас в это впутал! - парировал товарищ.
- Заткнитесь. Мы все виноваты, - услышали они усталый голос Тимки.
Неизвестно, когда он очнулся, но голова его болела не меньше, чем у них. Друзья послушно замолчали. Не до того сейчас.
- Прежде чем вы умрете, мы хотели задать вам вопрос, - разнесся по улице властный голос.
Парни опустили взгляды и увидели толстого внушительного дядьку с длинной бородой. Он был похож на старый кофейник. И, видимо, принадлежал местной церкви. Уж неизвестно, что за религия здесь царила.
- Почему вы не отдали ни одного приказа нашим служанкам? И за что хвалили их?
Челюсти парней немедленно отвисли. Правда, Визгард вскоре уже торжественно улыбался, злорадно косясь на друзей.
- Мы не местные. И не знакомы с правилами вашего города, - заговорил Тимка.
- Вы поступили грубо, отказавшись от женских услуг. Вы оскорбили их честь и достоинство. Женщины всегда должны работать. И ни в коем случае не нуждаются в жалости. Если вы нарушаете эти законы - вас изгоняют, либо убивают.
- Отчего зависит разность исхода? - осторожно поинтересовался Тим.
- Вы прикоснулись к Рагде, но вскоре отпустили. Это недопустимо. Тот, кто тронул женское тело без последствий, обязан взять в жены эту рабыню. Таков закон.
- Стоп-стоп-стоп! - не выдержал Визгард, - сколько же тогда мужей у ваших распутных женщин? Которые в трактире ублажают мужчин.
- Вы не поняли, - сдержанно проговорил оратор, - если касаешься женщины - ты должен с нею что-то сделать. Иначе вы оставляете за нею долг. И ей придется выплачивать его долго в семейной жизни...
- Это я коснулся Рагды, - прервал его Игорь, серея на глазах, - мои друзья здесь не при чем.
Он явственно ощутил, как внутри него змеиным кольцом свернулась Визгард. Она не думала о том, что их ждет казнь. Она сгорала от ревности. А друзья, в свою очередь, удивленно уставились на самоотверженного парня.
- Но я не могу жениться на ней, - набрался смелости юноша, - у меня есть невеста. По законам моей страны нельзя заводить вторую...
- Ты не в своей стране, - прервал его толстяк, - одно из двух: либо берешь ее в жены, либо мы вас казним солнцем.
- Это как? - удивился Визгард.
- Жара здесь достигает порой отметки свыше сорока градусов. Вы будете медленно и мучительно умирать от жары, голода и жажды.
Парни переглянулись. Такая перспектива их точно не устраивала. Поэтому друзья с особым давлением уставились на Игоря. Юноша недовольно наморщился.
- У меня есть к вам встречное предложение, - он напустил на себя как можно больше загадочности, - я волшебник. И смогу призвать в ваш город дождь. Если вы хотите этого, конечно.
Мысль оказалась соблазнительной. У всех зрителей тут же переменились лица. Кто-то созерцал юношу с усмешкой, кто-то с надеждой, а кто-то ждал реакции оратора. Толстяк же был в раздумьях.
- Я дам тебе шанс. Начинай, - наконец, предложил он.
- Не получится, пока вы не развяжите мои руки, - как можно миролюбивее ответил Игорь.
- Я так и знал...
- Нет-нет-нет, я не буду убегать! Вы можете оставить мои ноги привязанными. Но даже будучи свободным, я не покину своих друзей, - горячо возразил юноша.
Похоже, свою роль тут сыграла и удача Тимки. Игорю поверили. И после недолгих раздумий, мальца отпустили.
Оглядев аудиторию, парень увидел крайнюю заинтересованность в своей кандидатуре. Зрители смотрели на постамент, как дети в кинотеатре. А у него самого в голове быстро крутились мысли, мешающие выполнить все как надо.
"Нина, мне нужна твоя помощь", - задрожал внутренний голос Игоря. Он не был уверен, что богиня придет. Ведь они попали неизвестно куда непонятно каким образом. Вдруг в этом измерении ее не удастся вызвать?
Но к его счастью, дух пришла. Она была удивлена и немного недовольна. Заявила, что у нее мало времени.