Доделать яму за сутки было нереально. И голод взял верх над прочими потребностями. Девушка, как в бреду, привстала и поплелась вперед. Что там ее ждало?
Обернулась. Отходить от Оли надолго не хотелось. Что если на запах сбегутся лесные звери?
- Катя! - услышала она знакомый голос, - она жива, Барон! Давай сюда!
Девушку обогнули две крупных лошади и встали спереди. Родной жеребец немедленно ткнулся носом в обессиленное тело хозяйки, а Вальс остался чуть поодаль.
- Ты видел, что произошло? - бесцветным голосом спросила панкуша.
- Ничего не понял, - поник тот, - и случилось что-то такое, что отбросило нас назад. Мы боялись, что ты погибла.
- Ясно, - хмуро подытожила девушка, - мне нужна еда. Нужно докопать могилу.
Вальс трагично опустил голову на это. Но затем как-то взял себя в руки (в копыта) и вызвался помочь. Все-таки у него пострашнее сила будет, чем у Барона. Поэтому рыжий конь немедленно развернулся и ускакал.
Пока он охотился, Барон кружил вокруг Кати и защищал ее от диких животных. Девушка продолжала заниматься своим изматывающим отчаянным делом, и так прошло полдня. Через некоторое время вернулся рыжий жеребец с убитым подпаленным бараном в зубах. Девушка удивленно воззрилась на него.
- Уже даже немного зажаренный, - хмыкнул тот, - он отбился от отары. Я не виноват...
Но Кате было уже пофигу. Она так жадно впилась зубами в почерневшую тушку, что кони невольно взглотнули. Затем переглянулись и отправились есть траву.
Девушка думала, что от полусырого мяса ее желудок взвоет. Но он наоборот довольно урчал, придавая сил. И через двое суток (в сумме) могила была готова. Олю похоронили в абсолютной тишине без лишних слез и глупых воспоминаний. Затем Катя кое-как распрямилась и осмотрелась, будто бы впервые. До сих пор она старалась не поднимать головы.
"А она неплохо держится для человека, потерявшего лучшего друга, - задумчиво наблюдал за нею издалека Петр, - как жаль, что не удалось избавиться от коней. Они не подпустят меня к ней". Тут он был довольно осторожен.
Прикинул, что будет, если все же убить животных-защитников? И пришел к выводу, что Катю это не сломит. Она относилась к такому типу людей, которые от печалей становятся только крепче. И даже немного безумнее.
- Я знаю, что нужно делать, - недобро проговорил демон в пустоту, - таких, как ты нужно брать измором. Доводить до такого состояния, когда уже пропадает смысл жить дальше. А для этого нужно лишиться надежды. Единственная человеческая черта, которая очень сильно мне мешает.
И он исчез исполнять задуманное. Никто даже не заметил этого. Как и его присутствия.
- Черт, ребята, я не могу ездить верхом, - вынесла сама себе вердикт панкуша и мучительно сползла с Барона на землю, - моя спина... мой позвоночник. Не знаю, что именно я повредила, но все тело будто деревянное. А когда перехожу на рысь - ноги отнимаются. Мне даже шагом передвигаться тяжело.
И она мучительно присела, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась и гудела. Внутри все вопило от подступившего к горлу кома. Такое ощущение, что панкуша заработала одновременно сотрясение мозга и повредила центральную нервную систему. То и дело конечности отказывались работать, как полагается.
Жеребцы смотрели на нее обреченно. Причем Вальс еще и громко возмущался, пытаясь отыскать причину слабости девушки. Но, несмотря на его способность профессионально определять серьезность травм, конь все-таки не был медиком. И хотя он заверил Катю, что с ее ранами можно жить, девушку словно затягивало в пучину. Она уже не пыталась трепыхаться.
- Я могу добраться до Бойцева, но, сколько времени это займет? Мы ехали галопом почти два часа, - девушка прикинула, что пехом на отказывающих ногах ей понадобится неделя.
- Да уж. Детдом поближе будет, - хмуро заметил рыжий жеребец.
Катя смерила его недовольным взглядом. Понимал, ведь, что это глупая затея. Ее там или сразу прикончат. Или медленно, да с удовольствием. Либо вообще превратят в мутанта.
- Я пока еще не настолько распрощалась с жаждой жизни, чтобы вот так сдаться, - тихо проговорила панкуша.
- Ладно. И что ты предлагаешь? - поинтересовался Вальс.
- Мои раны не смертельны. Это ты верно подметил. Но идти в моем состоянии в Бойцева тоже не имеет смысла. Там нет нормальных врачей. Да и деньги все остались у Киры. Тогда остается лишь одно: восстановиться здесь.
- Ты хочешь остаться? - удивился конь, - прям вот посреди леса?
- Да, а что? Боишься, что тебя волки загрызут? - подколола его девушка.
- Я просто не хочу становиться твоим личным рабом, - нахмурился тот, - и вообще... я не желаю оставаться в том месте, где все напоминает мне об... о человеке, которого я не смог защитить.
- Поверь, Вась, мне не намного лучше, - Катя заставила себя встать, - но нужно держаться вместе. Помоги мне, пока заживают раны. Как только я смогу опять ездить верхом - мы расстанемся, не глядя.
- Что ж. Ладно. Но это одолжение только ради Оли. Не будь ты ее подругой - бросил бы умирать здесь, - и рыжий жеребец гордо развернулся, отправляясь за новыми баранами.
Девушка с благодарностью взглянула на Барона после этого разговора. Как хорошо, что хотя бы он не хотел ее покинуть. Остаться одной посреди леса в ее состоянии было равносильно смерти.
Прошло довольно много времени. Девушка сбилась со счета и перестала определять, сколько дней уже находилась посреди леса. Чего только им втроем не приходилось здесь пережить!
Однако такой образ жизни не мог остаться незамеченным. Ведь Вальс выполнял много грязной работы ради панкуши. Воровал, калечил, убивал скот. И по местным деревням поползли слухи, что в лесу завелся оборотень, который является в облике коня-убийцы в деревню, готовый уничтожать и жрать все живое. А затем прячется где-нибудь в облике человека, наслаждаясь чужим горем.
Вот на Катю и вышли местные охотники, следуя по следам Вальса. Коня поблизости они не обнаружили и еще больше убедились в правоте легенды, когда обнаружили человека. Стали следить за девушкой, как за дичью. Планировали убить ее незаметно и пригласили самого меткого охотник в округе.
Панкуша к этому моменту была еле живой. Нездоровая пища, нехватка воды и комфорта сильно сказывались на ней. Да еще и состояние здоровья продолжало ухудшаться. То ли девушка себя щадила, отчего перестала разминать мышцы, боясь боли. То ли травмы были серьезнее, чем казалось в первый день. Так продолжаться больше не могло...
И тут одним смертельным выстрелом пуля настигла ее сердце. Катя не успела ни подумать, за что люди так жестоко поступили с нею, ни что-либо предпринять. И сразу после выстрела в небо взлетели птицы, оповещая просторы о случившемся несчастье. И все было бы кончено так просто, если бы не случайное стечение обстоятельств.
Неожиданно сработала способность панкуши к предсказаниям. Только вот она отпрыгнула в сторону от выстрела с таким рвением, будто до сих пор не страдала от слабости и боли. Затем резко вскочила на ноги и кинулась в сторону снайпера с удивительной прытью, какой никто не ожидал.
В Катю словно бес вселился. Она походила на разъяренного барса и одним ловким движением вонзила нож в горло потенциального убийцы. Здесь же она увидела еще несколько врагов и схватила огнестрельное оружие в руки.
После нескольких выстрелов ноги охотников подкосились. Но неподалеку послышались голоса тех, кто кинулся к машинам. Панкуша бросила оружие, превратила руки в лезвия и нагнала незадачливых чужаков через пару десятков метров. А когда все окончательно стихло, и она настигла брошенную машину охотников - то невзначай оступилась и почему-то больше не могла подняться.