- Я тебя чем-то обидела? - испугалась эмо-кидка.
- Закройте за нами, - обернулся к парням цыган и только после этого вновь повернулся к Лене, - мне неприятно видеть, как вы с Колей предали старые идеи. И пытаетесь сейчас предать дружбу.
- Что ты такое говоришь? - возмущенно и недоверчиво выпалила девушка.
- А как это еще назвать? Я за все эти недели бредил одной лишь мыслью: "Друзья меня ищут! А если никто не придет - значит, они в беде". Думал, что нужно набраться сил и выдвигаться отсюда хоть в жерло вулкана, но только бы собрать вас всех снова вместе. А что я вижу сейчас? Коля вообще не выходит, будто не рад меня видеть. И не говори про конспирацию. В век не поверю, что это важнее, чем дружба! А ты вообще мечтаешь остепениться, не думая, куда пропала Кира? Нужна ли ей помощь? И ищут ли они тебя? Тебе просто все равно.
- Всем нужно взрослеть, знаете ли, - оскорбилась на эти слова эмо-кидка.
- Что за тупые представления о взрослении, женщина? - взорвался Дима, - это тупость, занудство и скудоумие!
- Вот тут я сильно с тобой не соглашусь. Опыт маловат, чтобы вот так упрекать меня в чем-то...
- Я понял. Ты хочешь поскорее обзавестись семьей, - закатил глаза юноша, - родить детишек и забыть все это, как страшный сон. Я ведь прав? Все вы женщины об этом мечтаете?
- Допустим даже так. Но тебе ли меня судить? Вот Коля, например, согласен с моими жизненными ориентирами.
- Он просто повелся на женские прелести, - сжал пальцами воздух в непристойном жесте цыган, - либо на твои несчастные глазки. Уж про кого я отказываюсь слышать подобный бред - так это про него. Про человека, который ради идеи и друзей жизнью рисковал много раз. И чтоб он променял нас на какую-то бабу?
- На меня, ты хотел сказать? - сверкнули гневом ее глаза.
- Именно. Ты теперь баба, - ткнул он в нее пальцем.
- С каких это пор? - перехватила она его кисть, едва сдерживаясь от соблазна сломать кости.
- С тех, когда начала настраивать нас друг против друга.
- А сам ты лучше что ли? Сидишь под землей и не чешешься. Где тут помощь друзьям?
- Все эти дни они помогали мне не только выживать и прятаться, но и выходили на поиски конников. Мы уже столько километров окрестностей испещрили, что тебе даже не снилось, - и его взгляд становился все ядовитее, - а что сделала ты?
- А я хочу отрезать тебе язык, - прошипела девушка.
- Другого я и не ожидал почему-то, - и он вырвал кисть из ее руки, после чего жалобно взвыл в небо, - нет, я этого не вынесу! КОЛЯ! Если ты меня слышишь... если не хочешь окончательно добить мои надежды - лучше вылезай.
Но вместо казака им навстречу выскочила другая персона. Ирина все-таки не умела держать себя в руках даже в обновленном статусе. Поэтому она с лету сгребла обоих друзей в охапку и жадно сжала вместе от радости.
- О, это меч ты приставила к моей спине? - хихикнула ангелочек через секунду и повернула голову, - надо же, как ты быстро! Хорошо наловчилась. Я как-то не подумала, что ты так испугаешься.
- Рефлексы. Всего лишь рефлексы, - еле живым голосом пролепетала эмо-кидка.
И как только она высвободилась из объятий, то тут же спрятала меч обратно и в шоке отошла. Затем ее пробрала мимолетная дрожь и короткий нервный вздох.
- У меня чуть сердце не выскочило! Я чуть не прибила тебя, - и из глаз Лены покатились слезы, - не подкрадывайся так больше! Умоляю...
- О, дорогая, почему ты так расстроилась из-за этого? - с жалостью вновь подбежала к ней Ирина и заключила в объятия, - я не обижена на тебя. И все понимаю. Я видела, что ты не нанесешь удар.
- Как ты могла быть в этом так уверена, если даже я не ожидала? - не на шутку разошлась та.
- Подозреваю все же, что это мои разговоры ее раскачали, - не удержался от колкости Дима, - я рад тебе, Ира. Безмерно рад. Но наша встреча отравлена некоторыми откровениями. Лена не хотела вас видеть и искать. Она хотела семью и забыть о конниках.
- Опять ты все врешь! - взорвалась девушка, - скажи еще хоть одно слово...
- И ты все-таки направишь клинок против товарищей? - хорохорился он.
- Замолчите оба! - прикрикнула на них вдруг Ирина, - не знаю, что у вас тут был за разговор. Но хотя бы мне не омрачайте минуты радости. Где Коля, кстати?
И новая волна слез настигла бедную Лену. Дима закатывал глаза и обзывал ее "показушницей бесстыжей". Но в этот раз девчонки ополчились против него и прогнали подальше, пока эмоции не схлынут.
К счастью, к ним подоспел Игорь с мальчишками и конями. Те выглядели виноватыми, и потому цыган быстро подскочил поближе, чтобы успокоить бедолаг. Он заверил их, что все в порядке. Он не злится. Эти "лохи", которых не удалось облапошить, на самом деле не "лохи". Такое бывает. Но в следующий раз пусть работают лучше.
- Мои тени, - вновь с гордостью похвастался он, - хорошие пацаны.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся юноша, - я невольно их мысли читал. Они тебя просто обожают. Обожествляют даже.
- Ой, да брось, - раскраснелся парень, но тут же взял себя в руки, - в смысле... я знаю. У нас тут армейская дисциплина и дружная семья.
Игорь только шире улыбнулся. А затем не удержался и притянул друга к себе, подарив настоящие мужские объятия. Тот был этому очень рад и счастлив. И даже скандал с Леной понемногу выветрился из его головы.
- Я готова выезжать, - позже вышла к ним навстречу эмо-кидка, - хоть сегодня.
- Ты же мне тут говорила... - начал, было, возмущаться Дима.
- Тише, - прервала его Ирина, - ты все не так понял. И вообще слишком круто наехал на нее. У Лены нежная психика. На нее нельзя давить.
- Ты слишком добра и наивна, - насупился тот.
- Не держи на нее зла, - ангельски улыбнулась Ира.
Цыган лишь хлопнул ладонью по дергающейся брови. Кажется, в нем начинала развиваться ненависть к женщинам, почти, как у Визгарда.
- Ладно. Сегодня - так сегодня. Пойду, соберу своих щеглов, и выдвигаемся, - наконец, проговорил он.
- Ты детей тоже берешь с нами? - удивились друзья.
- Да, они у меня умные. Многие, во всяком случае. И драться могут. И воровать...
- Мы выступим против Петра, - сразу же сообщил ему Игорь, - ты уверен, что хочешь рисковать ими?
Цыган на мгновение задумался. Затем обвел всех удивленным взглядом. Он был не в курсе, чем провинился демон. Но когда ему все объяснили, Дима задумался еще глубже.
- Вот что я вам скажу, - признался он серьезнее, - чтобы выступить против Петра, нам нужно собраться вместе. А пока вы еще не нашли Киру, Катю и остальных - я буду ехать со своими тенями. А потом просто отправлю их домой. Так ведь надежнее.
Спорить с ним было бесполезно. Игорь понимал, что Дима просто не хотел расставаться со своими приемными детьми. И согласился пойти на уступки. Что им еще оставалось? В их-то положении.
Когда ребята воссоединились и отправились дальше, они через некоторое время наткнулись на полузаброшенный поселок из пятнадцати домов, в котором находилась Кира.
Увидев ее, ребята мигом потеряли радость встречи. Петя сперва хотел всех вытолкать, но все-таки позволил Зине с Ирой войти внутрь. Олененок долго исследовала "королеву бумажек", но так и не нашла ни одной человеческой болезни. Кроме истощения, отравления некачественной водой и слабости.
- Это по моей части, - грустно вздохнула Ирина, - но я к ней прикоснуться не могу.
- Почему это? - удивился Петя.
- Она душу дьяволу продала. А я в моем нынешнем положении, служу Богу. Тело без души жжется.
И она продемонстрировала это на свой страх и риск, коснувшись пальцами плеча девушки. Послышалось характерное легкое шипение, и ангелочек одернула кисть.
Когда она подняла руку - все присутствующие увидели ожог. Он был похож то ли на последствия соприкосновения с огнем, то ли, наоборот, на обморожение. Но суть была ясна: все очень плохо.
Ребятам стало вдвое тоскливее. Одна Кира только уже не подавала никаких звуков. Она лежала словно в прострации.
- Что ж. Я понимала, что так выйдет, - вдруг сухо проговорила она и заставила себя приподняться, - выезжаем.