- Одного я не понимаю, - вдруг вышла к ним навстречу Кира, - ты получила вторую жизнь после смерти и хочешь потратить ее на убийство Петра? А что если опять умрешь? Только в этот раз еще и с моей подругой в придачу.
- А на что еще тратить свою жизнь? - усмехнулась Ырынга, - а если серьезно - то с живым Петром никому покоя не будет. Он как онкология. Дразнит затишьем, а потом - бац! И тебя нет. Лучше сразу вырезать эту опухоль, пока не разрослась. А подруга твоя... сделала выбор, как и ты.
- У меня-то будущего нет...
- А какое, блин, у меня будущее без двух подруг? - вернулась в разговор Катя, - и что если кроме тебя погибнут и все остальные?
- Верно. Тем более, в плане рукопашного боя и фехтования - я самая сильная из вас. И знаю Петра дольше. Больше шанса подобраться к нему вплотную. А он силен настолько, что даже вас всех вместе взятых может не хватить для победы. Так что я тут точно не лишняя, - заверила их Ырынга.
- Так мы решили? - серьезнее спросила Кира, - мои больные ноги ступили на эту землю не ради пустых разговоров. Все идем на демона?
- Отколошматим его, как отбивную, - вдохновенно пропела воительница.
- Я попытаюсь вам помочь, - кивнула Ирина, - хотя мне по-прежнему страшно.
- А я по-прежнему тебя и не тяну, - заверила ее "королева бумажек".
- О, я знаю. Но совесть сильнее слов, - слабо улыбнулась та.
Олег вышел к реке с утра пораньше. Долго сидел по пояс в воде, делая вид, что ему не холодно.
- Апатия и бездействие сменились несобранностью, раздражительностью и агрессивностью. Непривычно. Но, если не считать первого - мне нравится. И это напрягает больше всего, - признался юноша Нине.
Девушка недавно только приплыла и смотрела на него снизу вверх обновленными глазами. По ней трудно было сказать, что она слушает. Но судя по поведению, амфибия даже внимала.
- У тебя бывало такое, что хотелось решить проблему насилием? - спросил он, - когда ты готов свернуть кому-то шею, лишь бы тебе дали выспаться? Вот у меня сейчас нечто похожее. Ощущение, будто мне упорно не дают отдохнуть.
Нина, возможно, от скуки, плавно крутанулась в воде торпедой. Она вообще ничего не делала. Просто плавала вокруг, либо зависала на поверхности. Но Олегу ничего другого и не нужно было. Идеальный собеседник! Не спорит и не поучает.
- Я даже тебе немного завидую. Как ты думаешь, нимфы смогу сделать меня таким же? - выдавил он кривую улыбку.
Девушка вновь уставилась на него. Сделала какой-то жест головой, похожий на отрицание. Хотя возможно она всего лишь поправляла волосы, которые залезли в глаза.
- Я так и думал, - трактовал это по-своему парень, - знаешь, что смешно? При всей своей паршивой жизни я не хочу умирать. Странно, почему? Не вижу в этом логики...
И он угрюмо уткнулся подбородком в коленки, глядя уже перед собой. Нина покрутилась еще некоторое время неподалеку и прилегла на мель рядом с ним.
Все были на взводе, словно именно сегодня должно было случиться жуткое событие. Они собрались вместе. Демона нет. Но его невидимое присутствие ощущалось каждым. И наступила жуткая нервотрепка.
- Я не позволю, - отчеканила Визгард, - ты не пойдешь. Не пущу!
- Я знал, что ты это скажешь, - спокойно заметил Игорь, - но я-то пойду. И ты меня не остановишь.
- Остановлю! - капризно поджала она губы.
- Как? - грустно усмехнулся он и прикоснулся к лицу девушки, - Визгард, пойми. Я должен. И если ты мне не поможешь - я могу погибнуть.
- Не манипулируй мной! - ударила она его по рукам.
- Я? Манипулирую? Ты знаешь меня больше остальных. И прекрасно понимаешь, что я на это не способен, - юноша покорно отошел в сторону, - я хотел попросить тебя о последнем одолжении. О том, чтобы ты вселилась в меня по команде. И выжала все силы, какие только успеешь, за отведенные нам пять минут.
- Но ты потеряешь контроль над телом после этого, - в ее голосе звучала тревога и угроза, - тебе нельзя отключаться в битве против Петра. Он прикончит тебя!
- Он это сделает в любом случае, - холодно проговорил парень, - но если так - то я желаю по максимуму быть полезным в последние минуты жизни.
- Не говори так, - испугалась богиня, - я не хочу, чтобы ты ходил...
- Это я уже слышал, - он влюбленно заглянул в ее глаза, подошел и чмокнул в лоб, - не подведи меня, пожалуйста.
Она глазами говорила, что боится. Но вслух не произнесла этих слов. Хотя Игорь и так все понял. Ему тоже было страшно.
В это время Дима ругался со своими тенями. Неподалеку лежала Кира и слушала этот спор с нескрываемым раздражением.
Цыган пытался отговорить их идти за ним, но дети упирались. Тогда он повернулся к "королеве бумажек".
- Я не смогу. Они в любом случае пойдут за нами. Я их знаю. Может, лучше чтобы они были на виду?
- Нет. Я не хочу нести за них ответственность. И как это они тебя не слушаются?
- Легко. Это ведь беспризорники. Я подобрал их на улице и обучил. Они вольны не выполнять моих приказов.
- Мне плевать на их гордыню и чувства сейчас. Придумай что-нибудь, - отрезала Кира.
Дима недовольно поджал губы. Конечно же мелкие увяжутся за ними. Но проще было соврать командирше, чем детям. И он выбрал меньшее зло.
Каждый готовился к грядущему событию по-своему. Когда Олег куда-то удалился, его заменила Ирина. Она молча стояла в воде, наблюдая, как ее сестра разминается. Сзади подошел Йорк. И тяжесть осознания не давала ему высказаться. Любой исход был неприятен: гибель или победа... ведь с Ирой они все равно расстанутся навсегда.
Девушка обернулась и грустно так на него посмотрела. Она понимала, о чем думает юноша. Но слов не оставалось.
Тогда Йорк сам подошел и обнял ее. И им так не хватало времени на то, чтобы расстаться. Казалось, что не хватило бы и вечности.
Минуты решительности были длинными. Конники рассыпались по окрестностям, пытаясь настроиться и прийти в себя. Даже если и таилась в ком-то трусость - он ее мастерски скрывал. А те, кто не скрывали, искали силы в близких.
Каждый вспоминал, с чего все начиналось. С каких-то детских смешных желаний. Лошадки, радости жизни, беспечное существование. А затем все как-то закрутилось... и не успели глазом моргнуть, как махнули через годы и оказались здесь.
- Здорово, - вдруг явился Кире демон.
Девушка аж подскочила, несмотря на слабость. И уставилась на него таким одичавшим взглядом, что он умилительно усмехнулся.
- Каждый раз радует такая встреча, - весело проговорил Петр, - только не кричи. Я знаю, что вы хотите помериться со мною силами. По правде говоря, я тоже давно этого жажду. Так что, если желание не угасло - приходите сегодня вечером на самую широкую поляну недалеко от реки. На ту, где вас расшвыряло.
- У меня столько вопросов сейчас, - девушка постепенно вернула себе самообладание, - но еще больше - ругательств. Раз ты пришел нас любезно пригласить - может быть, еще и расскажешь, как тебя убить?
- Дерзишь? - невинно поинтересовался тот.
Он был на себя не похож. Слишком добренький и ласковый. А где страшные глаза и попытка прикончить всех самым подлым образом?
- Пытаюсь тебя понять, - призналась "королева бумажек", - думаешь, у нас ничего не получится?
- О нет, что ты! Конечно, я хочу, чтобы вы пришли и просто убили меня, как котенка, - рассмеялся он, - я весь ваш! Забирайте, пока не передумал.
Демон развел руки в стороны и исчез. Также неожиданно, как и появился. Дурные предчувствия Киры только усилились.
- Он уверен в своей победе, - срывающимся голосом проговорила она, собрав совет позже, - он просто издевается над нами! И водит за нос. Я не хочу лететь к нему в лапы, как мотылек на огонь. Кто-нибудь из присутствующих может хотя бы прикинуть, что нас ждет?
- Я же говорю, что тактики у нас нет, - проворчала Ырынга, - но, честно говоря, с Петром ее сложно продумать. Он был всегда очень скрытным. И наносил удар исподтишка.