— Послушай, а что если парень, которого вы оставили в Шаре, все же улетит? — Эта мысль, внезапно пришедшая в голову, бросила Джона в жар.
— Исключено! Я блокировала компьютер, и Чарльз без меня ничего не сможет сделать.
Наконец впереди показался долгожданный оазис, засверкала на солнце гладь озера.
— Внимание! — приказал по цепи Джон и, осмотрев оружие, снял его с предохранителя: к водоему могли приходить звери, и опасность контакта с хищниками возрастала.
«Эх, сюда бы хороший полевой бинокль!» — с сожалением подумал Стив, всматриваясь в густые заросли небольшой рощицы.
Эдвард свернул влево, остановился у валуна и махнул рукой остальным. Когда все собрались вместе, Джон попросил помочь ему влезть на камень. Эд подсадил его на плечи Стива, и Джон, ухватившись за выступ, залез наверх.
Стоя на высоте около трех метров, Джон тщательно осмотрел окрестности, вгляделся в пальмы, окружающие озерцо, но не заметил ничего подозрительного.
— Путь свободен! — крикнул он и ловко спрыгнул на землю. — Двинемся дальше. Стив и Эд впереди, я и Тина следом.
Эдвард определил направление, и они со Стивеном, сжимая в руках оружие, пошли в сторону оазиса.
— Сколько нам еще идти? — спросил Джон у Тины, когда Эдвард и Стивен отошли метров на двадцать.
— Чуть больше километра, — ответила девушка. — Мы телепортировались в небольшой золотистой низине. И там нас ждет, — она сверкнула на Джона глазами, — Ричард Вилдон. Кошмарный тип! Весь в наколках, скотина… — с отвращением фыркнула девушка. — Вы его убьете? — вдруг спросила она.
Джон отвел взгляд.
— Посмотрим, как он будет себя вести, — пробурчал он. — Может, он быстрее нас прикончит. Но сначала надо еще до него дойти, — внимательно наблюдая за удаляющимися парнями, ответил он.
Стивен, держа автомат наготове, коротко приказал Эду обходить оазис слева, а сам пошел вправо.
Джон понял их маневр: в густом кустарнике людей могла поджидать любая неожиданность. Стив вышел из кустов, дождался Эда, о чем-то посовещался и махнул рукой.
— Пошли! — кивнул Джон Тине. — Ты впереди, я — за тобой.
Подойдя к парням, Джон вопросительно посмотрел на Стива.
— Диаметр метров двести, — быстро отрапортовал тот. — На западе холм и много валунов. Вдалеке лес. Деревьев здесь не больше тридцати. И кусты. Зверья нет, только следы. Есть трехпалые. Земля сырая и вся истоптана. Есть и следы их ботиночек, — он кивнул на ноги Эдварда. — Видимо, вчерашние, потому что уже высохли.
— Все? — спросил Джон.
— Есть еще кое-что, даже не знаю, как сказать, — Стив замялся.
— Говори! — жестко сказал Джон.
— Вот, — Стивен показал ровно обрезанный кусок большого толстого листа гинго.
Джон покрутил обрубок в руках.
— Ну и что? Лист, как лист! — пожал он плечами.
— Да, но посмотри: срезано, как ножом, а лист был на высоте двадцать метров. Вы же не лазили на пальму, чтобы его отрезать? — обратился он к Тине и Эду. Те отрицательно покачали головами. — Значит, лазил кто-то другой, у кого есть нож. Не звери же, сами понимаете…
— Да кто тут еще есть, кроме нас? — попытался успокоить друга Джон.
— Ну, не мы же одни на машине времени шастаем туда-сюда. Мало ли кто еще.
— Ладно, искупаемся — и в путь. Теперь недалеко. — Джон положил оружие на влажную землю и пошел к воде.
Он вошел в озеро прямо в одежде. Нырнув, он достал рукой дно. Оно было твердое и ровное.
— Иди, искупайся, — сказал Стивен Эдварду. — А мы с Тиной покараулим.
Эд положил оружие и с разбегу, тоже как был, в одежде, плюхнулся в озеро. Мощными бросками он поплыл к противоположному берегу.
Вода искрилась в лучах солнца и отбрасывала сверкающие блики на улыбающиеся лица Тина и Стивена.
Джон выплыл на мелкое место недалеко от берега и встал на дно. Вода доходила ему до пояса. Отфыркиваясь и плескаясь, он вымыл голову. Потом разделся до плавок, выстирал одежду и изо всех сил швырнул ее в Стивена.
Стив на лету поймал одежду приятеля и, радостно смеясь, озорно, по-детски закричал:
— Давай, давай, Джон, нырни еще разок!
Джон сделал несколько гребков в стиле баттерфляй к берегу и вышел из воды.
Тина, не смущаясь, разглядывала его могучую фигуру. По смуглой, лоснящейся коже Джона струилась и искрилась вода. Широченная грудь тяжело вздымалась. Гармонично развитые, великолепно тренированные мышцы его тела поразили Тину. Этот молодой, крепкий гигант все больше привлекал се. Она определила его рост — около двух метров.