— Кажется, я останусь без конкурентов! — воскликнул канадец.
— А я без помощника, — улыбнулся полковник.
— Он кандидат наук, к тому же изобретатель… Отпустите его к нам, — стал Костя убеждать Ивана Тимофеевича.
— В современной армии, друг мой. инженеры ой как нужны!
— А передвижные трубоэнергостанции не помешали бы?
— Армии? Еще как потребуются!
— Ну вот! Прикомандируйте его к нам. И будет вам передвижная трубоэнергостанция на любую потребную мощность.
— Ишь ведь куда загнул! Как бы мне всех вас не привелось в кадры армейские привлечь. Ты на капитана потянешь, а то и выше. Вика со старшего лейтенанта начнет.
— Да мы неисправимо гражданские. Вы-то, небось, в армии очутились неспроста. Сами мне признавались, что заочно на инженера учились. И опыт участника Великой Отечественной войны.
— Опыт у военных приобретается. Все мы с сугубо гражданских дел начинаем. Армия сейчас техникой богата. Это вам не лук со стрелами, не арбалеты или кремневые ружья, даже не автоматы Калашникова. Теперь высшие технические задачи бойцам будут служить, чтобы гражданские дела в стране мирно свершались.
И совсем но в шутку говорил это старый полковник.
Пока на высочайшей точке над Москвой в ожидании предстоящего события ветераны новой энергетики рассуждали оо энергии, рожденной Солнцем, на другой московской высоте, на обрывистом берегу Москвы-реки, перед зданием Университета, откуда так удобно любоваться видом города, собралось немало пароду.
Поглядывая на часы, к баллюстраде. отделявшей обзорную площадку от обрыва, спешили пожилые супруги Нелидовы.
Викентий Петрович опирался на палку, слегка приволакивая ногу. Агния Андреевна опасливо поглядывала на него.
— Пожалуйста, не спеши. Успеем насладиться.
— Наслаждение — цель бытия, — тяжело дыша, произнес Нелидов. — Ты захватила бинокль?
— Себе театральный, а тебе — цейсовский, призматический.
— Ну что ж. Такова судьба. Полюбуемся в былые служебные часы на упущенные возможности. — вздохнул Викентпп Петрович.
— Пожалуйста, но говори так. Это тебе дорого стоило.
— Это стойло так дорого стоило, что его и строить не стоило, — отшутился Викентий Петрович.
— Не думай, что тебе эта трубоэнергетика помешала. Тебя непременно назначили бы заместителем министра, если бы не новый инсульт. Счастье, что ты ходишь. Я холодею от воспоминания об этом Верейском. Совсем молодой человек — и инфаркт. Всего только один. И его нет. Ужас!
— Что делать! Он любил острые ощущения. Скончался на бегах, поставив крупную сумму на Цезаря, а тот засбоил.
— Да, — вздохнула Агния Андреевна. — Он был убежденный игрок, но очень обаятельный человек. Остановись, отдохнем.
— Стоять лучше, чем ходить. Сидеть лучше, чем стоять. Лежать лучше, чем сидеть. Спать лучше, чем лежать…
— Замолчи, Вика! Не продолжай дальше. Ты разрываешь мне сердце!
— Древнеиндийская мудрость. Специально для пенсионеров вроде меня.
— Ты не обычный, а персональный. Союзного значения.
— Да, проводили на пенсию с помпой. И сразу дело пошло.
— Какое дело?
— Да вот которым любоваться будем.
— Надо кончать войну Алой и Белой розы. Вот что. Давай пошлем поздравление Вике с Костей. Пора нам внуков вернуть.
Нелидов не ответил. Взял у жены тяжелый полевой бинокль и, присоединившись к толпе у балюстрады, поднес его к глазам.
А на «Седьмом небе» инженеры и полковник все обсуждали комбинированную систему энергостанций.
— Как же мы сами до этого не додумались! — воскликнула Вика. — Ведь это давно известно!
— Новое — это весьма забытое старое, — глубокомысленно изрек Александр Максимович.
И тут все посетители ресторана вскочили с мост. У многих оказались бинокли. Полковник тоже их принес, и не только для себя, но и для Вики и Кости.
Он передал их молодым людям после того, как ласково пожал им руки.
Вика обводила биноклем туманный горизонт. На нем теперь отчетливо виднелись тонкие оранжевые иглы.
— А первая труба была синяя, — почему-то сказала Вика.