Прошло полгода: слежка перестала быть такой навязчивой, сны яркими, а коньяк потерял свойства снотворного. Я начала выбираться в люди. Сначала просто покупка одежды и парикмахерская. Потом боулинг. «В яблочко» я так и не смогла посетить. Меня никто не торопил. Для всех я отхожу от моральной травмы: злые террористы мучили бедную девочку, пусть отойдет.
Настал решительный день для возвращения в общество. Поход на концерт, лучший способ и пообщаться с друзьями и получить заряд позитива. К нам приехала группа «Lumen», поэтому на концерт я шла с уверенностью, что все пройдет на высшем уровне, такие ребята выкладываются по максимуму. Автографы на билетах, как дитя, ей богу, продолжение отдыха после концерта. Домой возвращались на рогах и пешком. «Как можно было пробухать двести баксов и не оставить на такси?»– эта мысль бегала в голове по кругу, предвещая неприятности. Черт с ними, с потраченными деньгами. Фигня, что пешком домой, что по прямой не дойти. Беда в другом. Ловя обрывки мыслей в моей непутевой голове, я умудрилась не только отстать от друзей, но и где-то не там свернуть. Четыре жлоба преградили мне дорогу:
– Как дела, панкушка?
– Я домой иду. Заблудилась, с тропинки сошла, дорогу не подскажите? – мля, что я несу?! Извинюсь, отдам… что отдать-то? А, телефон, перстень, конечно, всего лишь серебро, зато большой и с камешком.
– Неприятностей захотела? – здоровяк двинулся на меня.
– Че разговаривать-то? Лаве гони, бирюльки снимай, – поддержал второй, заходя с боку.
– Будь мы с вами в другом месте, вы бы уже сдохли! – начинаю предусмотрительно отступать. Может, спасусь постыдным бегством.
В свете фонаря отразилась холодная сталь «бабочки». Мне конец. Заходят полукругом, прямо как псевдособаки. Руки ищут калаш – пусто. Я не в Зоне, а это не мутанты. Хотя на счет мутантов вопрос спорный. Разворачиваюсь, чтобы бежать. Удар в спину рушит все мои планы, а я сама оказываюсь лицом в грязной луже. Кто-то схватил за волосы, поставили на ноги. Удар в живот. Меня сложило пополам, перехватило дыхание. Только без слез, не доставить этим скотам такой радости. Надзор. Где он, неужели будет смотреть, как меня убивают? Он ведь может хотя бы в милицию позвонить. Но в переулке тишина. Значит, просто отправит потом доклад о том, что объект (какой у меня номер – восемь?) участвовал в уличной драке и скончался в машине скорой помощи, так и не придя в сознание. Досье в архив. Еще один пинок в живот, успела прикрыться руками. По шрамам пронеслась волна электричества. Еще чуть-чуть и смогу закричать, может побоями все и кончится. Чей-то ботинок метит в область груди. Нет, не пройдет, я вцепляюсь в него что есть сил. Еще секунду и легкие смогут впустить в себя воздух.
Наверное, это смотрелось смешно: скачет на одной ноге шкаф семь на восемь, восемь на семь и пытается стрясти с ноги панкушу. В голове пронеслась мысль о Страннике. Только он смог бы мне сейчас помочь, но нас разделяют сотни и сотни километров.
Перед глазами встало его лицо. Вот он сидит у костра, как всегда один и о чем-то думает. Неожиданно пропало гулкое эхо от прыжков того, в чью ногу я вцепилась мертвой хваткой. В последний раз меня стукнуло не об асфальт, а протащило по сухой траве.
Я лежу у костра, неподалеку лес, держу за ногу ошалевшего гопника, а на всю эту картину взирает не менее ошалевший Странник.
– Ты опять меня спас,– расплылась я в глупой улыбке.
– Лаки, ты? Привет.
Сергей Долгов
ЦЕНА ЛЮБВИ
Автор выражает искреннюю благодарность Виталию Бутко и Анастасии Исенбаевой за оказанную помощь при написании данного произведения.
Глава 1
«Букет невесты»
Бар… Для сталкера одиночки это единственное спокойное место в Зоне, где можно расслабиться и не беспокоиться за свою жизнь. Это моя сугубо личная точка зрения. Кто так не считает, может попытаться ее оспорить, вот только вряд ли у вас что-нибудь получится. Даже сидя у огня в компании близких друзей и распивая чай или что покрепче, попутно в пол-уха слушая чьи-то россказни и точно зная, что часовые, охраняющие ваше спокойствие, это крепкие парни, на которых можно смело положиться, вы все равно не будете чувствовать себя в безопасности. Если вы, конечно, не идиот, полностью лишенный чувства страха. Вот и я не относил себя к рядам умалишенных, поэтому редко переставал беспокоиться за свою пятую точку, находясь в Зоне. Но бар всегда оставался для меня этаким спасительным кругом среди моря боли, смерти и страдания. Находясь в подобном заведении, можно было расслабиться и ни о чем не думать – редкое, знаете ли, занятие для людей моего контингента.
Что ж, вот и сейчас, сидя в баре, я намеревался предаться сладостному забвению – не напиться до потери пульса, а именно отдохнуть. Питейное заведение со звучным названием «Штиль», находящееся под негласным контролем одной довольно дружественной и средненькой по силе группировки, полностью к этому располагало. По крайне мере, так было раньше.
Господи, как же я сейчас корил себя за то, что не удосужился просмотреть новостные сводки, перед тем, как направить сюда свои стопы. И вот сейчас, сидя за барной стойкой и глотая свое любимое пиво, которое почему-то вдруг стало пахнуть какой-то плесенью и приобрело кислый, сводящий скулы привкус, я проклинал свою недальновидность.
– Герыч, плесни беленькой, – обратился я к бармену, после того, как невольно поморщился после очередного глотка этой бурды.
Молодой паренек, гроза стопок и бокалов, лихо открутил крышку очередным “Казакам” и, плеснув в стакан на два пальца, вопросительно уставился на меня.
– По полной, – глухо отозвался я, уже предвкушая завтрашнее похмелье.
– Чего? – Герыч щелкнул себя по уху, давая понять, что не расслышал моей просьбы.
Вместо ответа я лишь махнул рукой, после чего бармен удовлетворительно кивнул, наполняя мой стакан до краев.
А со слухом и вправду были проблемы, причем, у всех посетителей бара. Я огляделся по сторонам, окидывая взглядом ненавистные колонки, стоящие около небольшой, наспех сооруженной сцены. Неужели и вправду нельзя сделать потише? Хотя, похоже, кроме меня это больше никого не беспокоило. Собравшаяся публика была в предвкушении. Музыка резко прервалась и из колонок полилась тихая загадочная мелодия. Толпа одобрительно зашумела.
Лихо крутанувшись на стуле, я встал из-за стойки бара и занял место за одним из столиков недалеко от сцены. Надо же было посмотреть, за что же я, не задумываясь, отвалил баснословную сумму, оплачивая входной билет. Я-то думал, что подобная “денежная экспансия” связана с проблемами поставок, которые возникли у большинства подобных заведений Зоны. Идиот, что тут скажешь.
Пока я корил себя за безалаберность и расточительство, импровизированный полог сцены покачнулся, и толпа зашлась в едином вопле, от которого у меня сразу же заложило уши.
“Самцы, – промелькнуло у меня в голове, – озабоченные индивиды, подвластные собственной похоти и животным инстинктам. Гребаная эволюция даже не представляет, как сильно она ошиблась”.
Тем временем на сцене, наконец, появилась та, ради которой все и собрались. За исключением меня, естественно. Высокая, стройная брюнетка, одетая в легкое короткое красное платье, грациозно прошлась вдоль сцены, не забывая при этом исполнять кое-какие не совсем приличные телодвижения. Что ж, отполированный блестящий шест уже ждал свою царицу. Когда девушка, наконец, “оседлала” своего друга и, обхватив его одной ногой, чуть-чуть присела, демонстрируя черное нижнее белье, зал взорвался. Мне казалось, что публика, подобно неспокойному морю, сейчас выплеснется на сцену. Но этого не случилось – возможно, зрители посчитали, что пока слишком рано и стоит еще немного посмотреть на Жрицу Любви, а может, дело было в нескольких охранниках, которые без утайки держали в руках не то дубинки, не то обычные покрашенные в черный цвет, трубы. Лично мне было все равно, и выяснять причину всеобщего бездействия я был не намерен.