За домом торчали крыши курятников, навесов и небольших теплиц с рваной плёнкой. Всё это неприглядное хозяйство было обнесено покосившимся забором с залатанными крест-накрест дырами.
Я, конечно, был в курсе того, что Толик тесно связан с сельским хозяйством, но чтобы вот так, на задворках города содержать целый зоопарк животных? Это почему-то крайне удивило и ещё больше заинтриговало, мотивируя меня на предстоящую встречу.
Я без колебаний нажал на кнопку, болтающегося на проводе звонка и попытался представить в воображении своего давнего знакомого, прибавляя при этом к прошлому возрасту Анатолия двадцать лет, которые минули с нашей последней встречи.
Однако не угадал изменений во внешнем виде приятеля.
К воротам шагал всё тот же статный, молодцеватый на вид мужчина с роскошным чубом. Встреться я с ним случайно на улице, не за что бы ни признал в нём старого знакомого, обязательно попал бы в западню представлений о возрасте, прибавил бы седины, пристроил бы небольшую лысину и глубокие морщины на щеках.
Ворота отворились, и появился Бессмертный.
Я его узнал.
Годы неуклонно накладывают на человека печать перемен, но Анатолий без сомнения оставался прежним, только слегка возмужал, набрал вес и чуточку расширился в плечах.
- Прекрасно выглядишь. - Удивлённо констатировал я, пожимая крепкую руку приятеля.
- Кажется, время ничуть не тронуло твоей внешности. За прошедшие двадцать лет ты слегка возмужал и потяжелел, но признаюсь, ничуть не постарел. Нам, если я не ошибаюсь, скоро стукнет по полтиннику?
- Мне уже стукнуло пятьдесят. Я старше тебя на полгода. -
Он помнил дату моего дня рождения, я его нет.
- Моя затянувшаяся молодость это наследственный фактор. - Продолжал приятель. - У нас в семье все мужчины долгожители и поэтому фамилия наша звучит под стать этим особенностям рода - Бессмертные мы. - Он окинул меня внимательным взглядом
- Гены у нас такие. - Сказал Анатолий, даже не улыбнувшись мне навстречу.
Несомненно, словом гены, он заранее заострял моё внимание на теме будущего разговора. - Я знал, что ты обязательно придёшь. Интуиция. - Вновь коротко констатировал старый знакомый. - Я хорошо разбираюсь в психики поведения людей, поэтому и не сомневался в твоём визите. -
Не дожидаясь моего вопроса, он объяснил.
- Мне пришлось изучить психологию и парапсихологию после того, как я испытал странный феномен выхода астрального тела. Ты, наверное, в курсе, что это такое? Причём мой астрал, я не сомневаюсь, ты веришь в его существование, превращается в странное и жутковатое существо, которое с древних времён называют демоном похоти - инкубом или суккубом. Это особого рода мыслеформа, она по желанию создателя может быть отталкивающей или прекрасной. Я тебе об этом расскажу. Ты наверно слышал и ни один раз, как говорят, что человеческие мысли - это вещи? Очень загадочные вещи. Мы о них обязательно поговорим. -
Слова о мистических демонах и астральных путешествиях, неприятно резанули слух, но я не показал вида. Мне было не очень понятно, как может биолог, натуралист, человек с двумя высшими образованиями окунуться в мистику или воспринимать закостенелые суеверия о демонах и привидениях.
Анатолий между тем продолжал.
- Признаюсь. В данный момент, хоть ты и пришёл по моей просьбе, за что я тебе благодарен, но мне не совсем понятно, готов ли ты будешь в будущем оказать мне помощь в решении главного вопроса человеческого бытия. - Он вопросительно поднял указательный палец к небу. - Я бы сказал, даже в двух вопросах, но об этом чуть позже. - Анатолий, продолжая говорить, сделал шаг в сторону и движением руки пригласил меня войти во двор.
- Ты, по моему разумению, должен кое-что узнать лично обо мне, прежде чем решишь помогать или отказаться от сотрудничества в моём тайном предприятии.
Предупреждаю сразу, мне не нужна ни материальная, не медицинская или моральная поддержка, так что можешь насчёт этого быть спокойным. Тут дело совсем в ином. Ты скоро всё поймёшь из нашей беседы и экскурсии по моим владениям. -
Он вновь движением руки пригласил войти во двор и двинулся следом за мной в сторону крыльца. В глубине подворья я заметил мужчину, очевидно рабочего по уходу за животными, он ловко орудовал лопатой. Мы быстро прошли мимо копошащейся, шипящей и рычащей живности и оказались в доме. Миновав узкую прихожую, зашли в кабинет. На двери помещения, так и было написано корявыми черными буквами - "мой кабинет".
Перешагнув невысокий порог помещения, я окинул взором довольно внушительных размеров комнату, окутанную полумраком и резкими химическими запахами.
Длинные столы кабинета были заставлены различными приборами и лабораторным оборудованием, а грубые деревянные стеллажи вдоль стен забиты книгами и папками с рукописями.
Анатолий, очевидно, зафиксировал, с каким интересом я рассматриваю внутренности его лаборатории и сказал.
- Не называй меня алхимиком, это определение для средневековых учёных тративших свою жизнь на поиски философского камня давно устарело. У них была одна цель, получить золото путём химических реакций. Говорят, у некоторых получалось, но в это верится с трудом. -
Он мрачно усмехнулся, обводя рукой лабораторию и усаживая меня за более-менее свободный стол, слева от микроскопа и включил мощную настольную лампу.
Рядом у глухой стены располагался другой широкий стол, его поверхность была заставлена пузырьками с химикатами и лекарствами, кучей лежали пучки трав, пакеты с солями. Было понятно, Анатолий постоянно работает за этим столом, проводит какие-то опыты. Под этим сооружением стоял сосуд с жидким азотом, на котором лежали толстые резиновые перчатки красного цвета.
- Ты, как я догадываюсь, продолжаешь заниматься искусственным осеменением животных. Научная практика или так, ради интереса и будущей пенсии? - Спросил я, указывая на толстостенный сосуд Дьюара, в нём в жидком азоте хранят замороженную сперму животных и человека.
- Да. Я не оставил это увлекательное занятие, хотя мой интерес распространяется гораздо глубже обычного искусственного оплодотворения коров и овечек, я по воле судьбы окунулся в основы генетики и ещё дальше. - Он легонько ногой толкнул сосуд с азотом.
- Тебе, как я думаю, известно, что метод беспорочного зачатия, если выражаться религиозным языком, самым тесным образом связан с продолжительностью жизни любого вида существ, он так же повышает её качество.
И ещё. Ты ведь не будешь возражать и тому факту, что существа, размножающие простым делением, как ни странно живут вечно. Они же, в конце концов, воспроизводят сами себя.
А о нашем когда-то общем занятие хочу сказать теперь уже всем известную истину.
Искусственное осеменение и это, правда, отсекает многие риски проявления генетических пороков, болезней и деградации существ, в том числе и человека, но не решает главной задачи - увеличения продолжительности жизни, поэтому, для разгадывания этой тайны, мне приходится вмешиваться в генетический материал живых тварей другими, более радикальными путями. -
Он вновь назидательно поднял указательный палец, ожидая ответа.
- Я возражаю. - Сказал я, а сам подумал. "Он что занимается клонированием? - Спросил себя так, но тут же отогнал мысль. - Невозможно заниматься такой сложной работой в кустарных условиях".
Далее последовала небольшая пауза, после которой я принялся зачем-то объяснять Анатолию своё видение затронутого им вопроса о продолжительности жизни и даже бессмертии.
- Размножение простым делением, а так же партеногенез и бессмертие, якобы связанное с ним - это свойство только некоторых, в основном простейших организмов и не имеет никакого отношения к человеку. - Уточнил я мысль самого Анатолия.
- Следует так же напомнить. Бессмертная жизнь этих тварей бессмысленна. Однако соглашусь - это понятие свойственно только нашему человеческому разумению. Неизвестно, что значит бессмертие с точки зрения всех остальных тварей проживающих на Земле? - Я думаю, ты торопишься с выводами о бессмысленности вечного существования? Теперь уже всем генетикам известно, что у самого простого вируса ДНК в сотню раз богаче человеческой, это о чём-то говорит?