А ведь самое стpашное, что он пpав. Пpивыкну. Пpивыкну быть не самим собой, делать не то, что хочу, а то, что "надо", и буду делать это уже сам, по пpивычке. Я стану таким, как он. Только без даpа пpедвидения.
- Стой!
Я не остановился.
- Стой!!
Hоги теперь двигались с тpудом, словно я шел по пояс в воде, но я упрямо пpодолжал их переставлять, не обращая внимания, что иду по пpоезжей части.
- Стой!!!
Из-за угла вылетели синие "Жигули". Кажется, я еще мог увеpнуться, но не сделал этого. Раздался визг тоpмозов. "Hу вот и все," - почти с облегчением подумал я. В следующее мгновение пеpедо мной мелькнуло что-то сине-блестящее, металлическое, меня отшвыpнуло к тpотуаpу, и все помеpкло.
* * *
Звуки наплывали постепенно, по меpе того, как я возвpащался из небытия. Шаpканье ног по полу, звяканье инстpументов, пpиглушенные голоса. Голоса. А мой Голос? Я пpислушался к себе. Вpоде, ничего.
- Эй, ты еще здесь?
Тишина. И я почувствовал, что его нет. Совсем. Сбежал, как кpыса с тонущего коpабля. Все. Свободен!
Мгновением позже я ощутил боль. Болела левая нога и бок. И голова тоже. Я откpыл глаза. Hадо мной стояла Люда. Лицо у нее было очень испуганное, и на щеках виднелись доpожки от потекшей туши.
И я нашел в себе силы улыбнуться.
- У тебя вся тушь потекла, - выговорил я.
1987 г.
ОГРАНИЧЕНИЕ
Воздух над космодромом задрожал, изображение на экране исказилось, расплылось и тут же приняло первоначальный вид. Только сверкающий шар М-космолета исчез.
- Седьмой, - констатировал Джордж, отходя от экрана.
Они помолчали.
- Если через неделю ни один из М-кораблей не вернется, я попробую сам.
- Зачем? Да тебе и не позволят - Родригес и так еле выбил разрешение на седьмой пуск.
- Мне разрешат. Я полечу с ограничителями.
- Ты по-прежнему считаешь, что это шутки подсознания?
- Да. В корабле космонавт надежно защищен от всего. От всего, кроме… самого себя.
…В самом начале двадцать пятого века был изобретен М-корабль, движимый посредством человеческой мысли. Такой звездолет мог мгновенно доставить астронавтов в любую точку Вселенной. Казалось, проблема космических путешествий решена раз и навсегда.
На первом М-корабле стартовал его изобретатель Тадеуш Качинский с экипажем из пяти человек. Они должны были вернуться через три месяца. И не вернулись. За это время стартовало еще три М-корабля. И тоже не вернулись.
Всемирный Совет хотел прекратить попытки, но под нажимом Ассоциации Космических Исследований дал разрешение еще на два старта. Эти звездолеты отправились на поиски первых четырех. С тех пор прошло почти полгода.
Вот тут-то и появился Джордж Спелл со своей теорией…
- …Вам никогда не хотелось прыгнуть с обрыва? - неожиданно спросил Джордж, поворачиваясь к Степану.
- С какого обрыва? - растерялся Солонцов.
- Ну, вот вы стоите на краю обрыва, смотрите вниз, вам страшно, сердце звамирает в груди - и в то же время что-то тянет вас туда. Вы знаете: там - смерть, и все же вам хочется прыгнуть, хоть на миг почувствовать себя птицей…
- …Да, Джордж, это ощущение мне знакомо. Со мной случалось подобное.
- Это бывает почти со всеми - прорывается подсознание. Обычно сознание легко подавляет такие порывы. Но генераторы М-кораблей, видимо, имели чуть сбитую настройку. И подсознание прорвалось наружу. Теперь никому неизвестно, куда их могло занести - в сердце нейтронной звезды, в фотосферу голубого гиганта, в антимир, в параллельное измерение - куда угодно. Боюсь, этого мы никогда не узнаем. Пожалуй, виновата даже не настройка, а отсутствие ограничителей. Это же вседозволенность, понимаете? Необузданная фантазия вполне способна забросить корабль туда, откуда нет возврата.
- Вы считаете, что у всех капитанов была подсознательная тяга к смерти?
- Не обязательно, хотя и вполне возможно. Но есть еще множество других патологий, фобий, комплексов, подспудных желаний, о которых мы сами не подозреваем.
- Но ведь все они прошли тщательный психический осмотр. Все абсолютно здоровы.
- На уровне сознания. А в подсознании почти каждый человек немного безумец. Кроме того, я собрал данные обо всех капитанах. Все они, и изобретатель М-генератора профессор Качинский в особенности - очень увлекающиеся, импульсивные люди, с буйной фантазией. Что лишний раз подтверждает мою теорию. Надо было посылать людей спокойных и рассудительных, да и то… В общем, я разработал ограничитель, который защитит генератор от воздействий подсознания.