Марат, выразительно жестикулируя, пытался заинтересовать Елену. Но мысли следователя витали в параллельном измерении.
— Зачем?
— У меня родилась идея, как ее найти.
— Родилась? — невпопад переспросила Лена.
— Появилась версия. Я решил ее проверить. И нашел.
— Какую мысль ты нашел?
— Я нашел девочку. Ту самую, вот с этой фотографии! — Марат положил карточку на стол.
Следователь тупо смотрела на снимок, пока оперативник не повернул его к ней.
— Ну и что? — вяло спросила Елена.
— Короче, тут вот какая загогулина вырисовывается…
Марат стал выкладывать другие снимки той же девочки, объясняя, где и как их обнаружил и какую информацию при этом почерпнул. Елена взяла одну из цветных распечаток.
— Это тоже она?
— Ну конечно! Об этом я и толкую!
— Странно.
— Еще как странно.
«И обидно», — хотел добавить Марат, имея в виду вялую реакцию Елены на результаты его трудов. Настроение капитана упало ниже плинтуса. Он наивно рассчитывал на душевное тепло и откровенные признания, а тут… Ему хотелось скомкать все снимки и выбросить их в мусорную корзину.
— Что будем с этим делать? — прервав затянувшуюся паузу, сухо поинтересовался оперативник.
— Оставь мне ссылку, я посмотрю.
— Не доверяешь? — Валеев встал. Ему захотелось курить, но Петелина запрещала дымить в ее кабинете. Марат извлек сигарету и направился к выходу, обронив через плечо: — Ссылка есть на распечатке.
— Я должна сама во всем убедиться! — крикнула ему вслед Елена.
Марат хлопнул дверью и смял сигарету в кулаке.
Он не знал, что за две минуты до его прихода Елена распечатала письмо. В конверте был один-единственный листок без записей. Но слов и не требовалось. Листок представлял собой репродукцию известной картины Саврасова «Грачи прилетели».
Елена вглядывалась в черных птиц на тающем снегу, прекрасно помня, кого она называла Грачом. Два письма с интервалом в неделю. Две птицы — сначала зимородок, теперь грач. И два человека, которые дали друг другу такие клички — она и ее пропавший брат Анатолий. Зимородок и Грач.
«Грачи прилетели». Обнадеживающий намек, поданный в пугающей форме. Жив ее брат или нет?
Об этом Елена и думала во время беседы с Валеевым. Как только оперативник ушел, она вернулась к изучению конвертов. Оба были без обратного адреса. Первое письмо пришло из Владимирской области. Там живет ее отец. Страница с зимородком вырвана из книги, хранившейся в его доме. Второе письмо отправлено из Москвы в понедельник. Накануне Елена посетила отца. Он мог приехать в Москву, купить альбом с картинами Саврасова и отправить «Грачей». Зачем? Отец продолжает таинственную игру? Стремится запутать ее или подает знаки, чтобы она продолжила поиски? Спрашивать его прямо бесполезно. Остается Лида, с которой он живет.
Елена набрала мобильный телефон Лиды и постаралась говорить непринужденно.
— Привет, Лида! Возможно, я заеду к вам в выходные. Привезти что-нибудь?
— Ну что вы, Леночка! У нас все есть. Мы же торгаши.
— У вас деревенский ассортимент, а здесь столичный. Небось, в Москву редко выбираетесь?
— Дома забот хватает. Куда нам.
— А отец, наверное, в Москву мотается? Закупает для магазина?
— Зачем? Договоры подписаны, заказы по телефону делаем.
— Тут мама меня вопросами одолела. Говорит, видела отца в Москве в понедельник.
— Что вы, Леночка! Павел Петрович все время в деревне.
— Вы могли и не заметить. Сел в машину — и вжик! За три часа туда и обратно.
— Да чтобы я и не заметила? Наш дом через дорогу от магазина.
— Значит, мама обозналась. Я ей так и сказала. Она же давно его не видела.
— Когда приедете, в субботу или воскресенье? Я пирог испеку.
— Пирог — это здорово! Пора и мне научиться пироги печь. Впрочем, на этой неделе мне, наверное, не удастся вырваться.
— Мы можем испечь пирог вместе. Это несложно.
— Замечательная идея! Когда я соберусь к вам, обязательно предупрежу.
Елена попрощалась и положила трубку.
Верить Лиде или нет? Если она говорит правду, значит, эти письма отправил кто-то другой. На обоих конвертах печатные буквы адреса написаны одинаково. Кто этот незнакомец, которому известна тайна ее прозвища? Он должен был знать ее в школьные годы. Таких людей в ее окружении двое — Марат Валеев и бывший муж Сергей Петелин.
Елена набралась наглости и позвонила обоим. Сказала, что у дочки на керлинге ожидается новогодний костюмированный праздник. Настя уже сейчас думает о костюме и не исключает мысли, что мама тоже блеснет.