— Некто Синдзи Икари, — весело подмигнула Шерил. — Пилот Евангелиона-01. Самый опытный и результативный пилот. Лейтенант армии… Просто герой… А теперь еще и похищение сердца драйвер-примы Илластриес. Непростительно!
— Никто у меня ничего не похищал, — буркнула девушка.
— Вообще, увлечение каким-нибудь кумиром в твоем возрасте абсолютно естественно, — уже без всякого юмора заявила Йорк. — Правда, раньше в моде были певцы или киноактеры… Хм… Хотя еще раньше девчонки сохли по всяким там летчикам и полярникам, так что все в рамках. Однако могла бы подыскать себе кого-нибудь постарше и побрутальнее…
— Может быть, уже хватит?
— Ну, хватит так хватит… Тогда в свете этой информации у меня для тебя две новости — хорошая и плохая. С какой начать?
— С плохой, — проворчала Мари. — Хорошей хотя бы чуточку сгладишь.
— Ну, плохая состоит в том, что ничего тебе, подруга, не светит с этим твоим японцем.
— Он не мой! И вообще мне он, может, просто интересен, как лучший на сегодняшний день…
— Ой, ну не рассказывай сказки, подруга! — рассмеялась Шерил.
— Почему сразу сказки-то? — возмутилась Илластриес.
— Нууу… Может, потому, что тактика больших шагающих роботов неприменима по отношению к подводной лодке, которой управляешь ты? Или потому, что при просмотре тренировок ты бросала довольно ревнивые взгляды на этих двух — седоволосую и рыжую?
— Вранье!
— Потому и краснеешь?
— Ты еще хорошую новость обещала.
— А, точно, — небрежно бросила Йорк. — Как только прибудем в Австралию, сразу же на самолет и вперед.
— Куда — вперед? — не поняла Мари.
— Вперед — это вперед, подруга, — многозначительно произнесла Шерил. — А если конкретно, то в Зону-один-один, в Токио-три.
Илластриес натурально разинула рот.
— К-как в Т-токио-три?! З-зачем в Т-токио-три? — на девушку напал неожиданный приступ косноязычия. — Я… мне…
— Пока тебя мурыжил наш коммодор, Папаше МакМиллану оперативно ушел отчет (я же офицер-психолог, или где?) о том, что у тебя все чаще наблюдается эмоциональная нестабильность (простым "спасибо" не отделаешься — потом придумаю, что с тебя стребовать!) Один звонок дяди в Японию, и вуаля! Появляется договоренность, что ты пройдешь курс тренировок в НЕРВ-Япония. У них была точно такая же проблема с пилотом Евангелиона-00, но они ее успешно решили.
Мари потрясенно молчала.
— Ну чего застыла, подруга? — со смехом пихнула ее Йорк в плечо. — Поедем жениха твоего смотреть. И не забудь поблагодарить великолепную и неподражаемую Шерил Йорк, которая ради подруги может свернуть горы!
— Какие еще горы?
— Конкретно здесь — Южно-Тихоокеанский хребет. Три километра вниз.
— Они пропали … где?
— Вот в этом районе. Примерно.
— Что у них было… с собой?
— Полный комплект «Гранитов». Как и положено, со спец-БЧ две штуки. Остальное так… по мелочи. Противолодочные и обычные торпеды, противокорабельные ракеты, постановщики помех — полный боекомплект, как положено. Личное оружие. Запасов недели на две…
— Кто ищет?
— Кто всегда: янки на «Гломар Челленджер», французы на глубоководных аппаратах, ну и неопознанные подводные пловцы всех мастей. Вчера только корейский мирно пашущий траулер вон примерно там — где лунная дорожка этак романтично отсвечивает — навалило на панамский сухогруз в балласте. Из панамца два глубоководника высунулось, и на траулер быстро так батискаф подняли… Те ушли, так два новых пришли. Шакалы!
— А что это там без огней нам курс режет?
— Да тоже, небось, бойцы неслышимого фронта… Радиорубка!!! Матюгальник товсь! На рулях не спать!!!
— На рулях, держать глубину, олухи царя морского!!!
Попали в слой воды, резко отличающийся плотностью. В Тихом океане? Запросто может быть, но что именно? Поход спокойный был; даже лодки-охотники вероятного противника особо не наглели. Подойдут, покрутятся, проводят — и в базу. У них приказ, у нас приказ. Все понятно, все прозрачно.
А тут пинок вверх и вперед, что пробка из бутылки. Вахта с ног, подвахта с коек.
— Командира в центральный!
Подъем закончился метрах в пятидесяти от поверхности. В центральном уже перевели дух, думая, что все закончилось, и задавая себе вопрос, что же это могло быть. И тут доклад:
— Справа сорок — цель подводная! Работа ГАС в активном!
— Глубина?
— Пятьдесят… три!
— Акустики, прослушать пространство вокруг лодки!
— Есть объект, право сорок, погружается, слышны шумы вырывающегося воздуха.