— ГАК в активном, определить!
— Объект… дальность полторы мили… пеленг сорок два… Товарищ командир, похоже на подлодку!
— Боевая тревога!
— Боевая тревога! Драйверу-прима срочно прибыть в капсулу, подготовиться к приему LCL!
— Оу, подруга, — улыбается Шерил, — немного не по плану. Наш старик сердится?
В стальную дверь каюты колотят — кулаками и подошвами. Йорк недоуменно пожимает плечами и кричит:
— Кто там?
Глухо из-за металлической стены:
— Офицер! Госпожа Йорк! Мари… Младший лейтенант Илластриес… она у Вас?
По субмарине рассыльных гоняют в исключительных случаях. И места лишнего нет, и людей не как на крейсере, и нечего по отсекам туда-сюда шастать. Не ровен час, заденешь чего.
Уже всерьез обеспокоенная, Шерил рывком распахивает дверцу. За ней ни много ни мало — целый лейтенант подвахтенной смены.
— Коммодор Оушен просит Вас поторопиться. Это не учебная тревога!
Пол под ногами мелко дрожит, кренится — лодка закладывает вираж. Уходит! От чего?
Мари оправляет пепельные волосы, бежит по знакомым коридорам — не споткнуться, только бы не споткнуться! — медотсек, энцефалограф — оставьте, доктор, времени нет! Иглы-контакты… Холодно… Как холодно… и запах пота. Холодно — отчего же все потеют?
— Контакт выполняет разворот!
— Разворот влево шестьдесят, скорость двадцать! Акустик?
— Объект отвернул и погружается… Командир — он погружается на двести семьдесят… триста… триста двадцать! Триста пятьдесят! Четыреста!!
— Вирджиния, с-сука! У них до четырехсот восьмидесяти! Как только крышки аппаратов откроются — сигнал!
— Интересно, это из местных?
— А кто есть?
— На Перл-Харборе базируются «Техас», «Гавайи» и «Северная Каролина». Кто-то из них. А может, из Гротона кто?
— Война же не объявлена?
— Ну… вот что они делают обычно, если война не объявлена?
— Ну… подходят, следят. Записывают акустический портрет. Лезут под винты.
— А этот что делает? Акустик?
— Объект ориентировочно на глубине пятьсот двадцать! Пеленг около ста сорока… приводится за корму… пеленг потерян! Контакт потерян!
— Ушел? Или в хвост заходит?
— Вправо семьдесят, полный ход!
— Ход средний, курс прежний…Драйвер?
— Драйвер в капсуле. Тесты выполнены. Начинаем синхронизацию.
— Как она?
— Видимо, боится. Черт, как же неудачно я потащила ее говорить по душам!!
— Вовремя только враги умирают… Испанская пословица, чтоб Вы знали.
— Коммодор, разрешите вопрос?
Коммодор Оушен некоторое время смотрит на офицера-психолога. Шерил Йорк — русоволосая красавица, которой очень идет рабочая форма подводников. Да ей вообще все идет! Одних лейтенантов с подлодки шесть человек списали, из них четверо — за драки. А сколько еще слюной истекают! Если с душой Мари Илластриес все в порядке — о ней психолог заботится и печется — то порядок этот оплачен диким зубовным скрежетом всего остального экипажа. От вида самого психолога.
На «Морриган» женатых старались не набирать. Чтобы потом не писать похоронок. Прошли те времена, когда встреча субмарин в море заканчивалась обнюхиванием и расхождением. Сейчас между Южной Америкой и Австралией — чужих подлодок быть не должно. А попадаются. В основном, отморозки-колумбийцы, таскающие кокаин в Шанхай на допотопных и оттого почти бесшумных дизельных лодках. Плохая смерть от кокаина, мучительная. И потому топят нарколодки, не спрашивая паспорта.
Кстати о паспорте:
— Связь! Ответ пришел?
Ответ летит на сверхдлинных волнах. Пришлось отвернуть, вытравить специальную антенну экстренной связи длиной чуть не полмили, распечатать одноразовый код, запросить базу… дождаться, пока там позвонят русским и китайцам… сверят координаты… опросят от греха всех оперативных дежурных: где наши лодки?
— Ответ: русские: отрицательно, повторяю: отрицательно! Китай: отрицательно! Повторяю: отрицательно! Метрополия: отрицательно! Повторяю: отрицательно! Франция отрицательно! Повторяю: отрицательно! Германия: отрицательно! Повторяю: отрицательно! Кузены: отрицательно! Повторяю: отрицательно! Бразилия: отрицательно! Повторяю: отрицательно!
— Достаточно!
Акустик — параметры контакта! Шерил, Вы ведь хотели спросить, от кого мы крутимся?
— Да, коммодор… Я подумала, что тревога учебная. Просто обставлена основательно.
— Это нечто огромное, куда больше обычных дизельных лягушек, которые тут используют картели. По акустике — точь-в-точь русский baton «Оскар-два». И по скорости подходит. Русских мы запросили первым делом. Ответ Вы слышали. Они напрочь отрицают наличие своих лодок на триста миль во все стороны. Так что это? Северные корейцы? Призраки Четвертого Рейха с каких-нибудь подледных баз в Антарктиде? Ступайте к Мари… будьте с ней. Нам придется как минимум догнать это нечто и запросить опознание обычным кодом. Может, в штабах обычный бардак… и все обойдется. Но этого ей не говорите. Пусть будет готова.