- Наша задача? – спросил сержант.
- Пост из двух человек у дверей в кабинет правителя, - сказал Брюс. – Андроидов и чеоканских солдат пропускать беспрепятственно. Располагайтесь в соседней комнате. Все необходимое получите позже. И учтите, никакой инициативы. Подчиняетесь непосредственно мне. Малейшая ошибка, оплошность и наблюдатель ликвидирует вас. Все понятно?
- Так точно! – рявкнул Джей.
- Вот и прекрасно, - усмехнулся Шервин.
- Стенвил, Элинвил! – скомандовал Парсон.
Лайн и Марзен отдали рюкзаки товарищам и заступили на дежурство. Перспектива вырисовывалась нерадостная. Берд Видог стал заложником ящеров. А этот мерзавец помогает рептилиям. Похоже, человечество обречено. Его ждет участь креонийцев и других народов Лиги. Увы, от солдат Энгерона ничего не зависело. Они сейчас во дворце единственные люди. И чеокане не спускают с них глаз. Охрана правителя Плайда скорее иллюзия, чем реальность.
***
Брин Саттон устало дремал в кресле. Сражение с ящерами завершилось четыре часа назад. Основная часть флота взяла курс на систему Остралиса. Именно там, у Непрона, состоится решающая битва. Экипажи поврежденных кораблей вместе с технической группой устраняли неисправности. У них около двадцати дней, чтобы присоединиться к эскадре. Спасатели подбирали флайеры, десантные боты и аварийные капсулы. Впрочем, шансов найти живых немного. Крейсера и эсминцы взрывались прежде, чем люди успевали их покинуть.
Особые отряды занимались обломками вражеских судов. Некоторые сегменты выглядели почти целыми. Где-то рептилии покорно сдавались в плен, где-то пытались сопротивляться. Штурмовики с чеоканами не церемонились. Уцелевшее оборудование, вооружение аккуратно демонтировалось. Это необычайно ценные трофеи. В будущем они позволят империи сделать гигантский скачок в технологическом развитии. Если, конечно, человечество победит в войне с ящерами.
Разбудил герцога тревожный сигнал зуммера. Брин взял со стола пульт, включил голограф.
- Господин Клевил, - доложил командир «Братона».
- Соединяйте, - проговорил Саттон.
Через мгновение правитель Хороса увидел Верховного Хранителя.
- Здравствуйте, ваше высочество, - произнес Торн. – Поздравляю с первым успехом.
- Благодарю, - кивнул головой Брин. – Мы сегодня потеряли немало кораблей, но заставили врага считаться с нами.
- И противник уже отреагировал на это поражение, - заметил Клевил. – Наш информатор сообщил, что чеокане активировали портал.
- Значит, все идет по плану, - тяжело вздохнул Саттон. – Они жаждут реванша и вызвали подкрепление.
- К сожалению, есть и неприятная новость, - сказал Верховный Хранитель. – Барон Шервин, отвечавший за создание боевых андроидов, предал Берда Видога. Видимо, правитель Плайда одумался, хотел что-то изменить. Негодяй его опередил. Андроиды захватили дворец. Туда же высалились и ящеры. Видог в их руках и исполняет роль послушной марионетки.
- А что с наемниками? – взволнованно спросил герцог.
- Неизвестно, - проговорил Торн. – В здании только рептилии. Сотрудники службы контрразведки и гвардейцы либо убиты, либо блокированы в казармах. Связи с ними нет. Скорее всего, они арестованы.
- И что вы намерены предпринять? – Брин невольно подался вперед.
- Когда начнется сражение, организуем нападение, - произнес Клевил. – Отвлечем внимание чеокан и андроидов. Если солдаты Энгерона живы, мы их освободим. Потом задействуем программу.
- Надеюсь, мальчишка уцелел, - сказал Саттон. – Без системы планетарной защиты нам придется трудно. Хотя, трудно будет в любом случае.
- Эскадры Яслога, Талата, Комона уже на подходе, - вставил Верховный Хранитель.
- Враг все равно сильнее, - грустно проговорил герцог. – Везгирийцы тоже стартовали. Я никогда не верил в бога. Но сейчас людям без его помощи не обойтись.
Двадцать дней пролетели стремительно. Постепенно к флоту присоединялись эскадры графств и баронств. Многие правители государств решили лично принять участие в битве. Такого количества кораблей не было даже у Ольгера Храброва. Четыреста пятнадцать тяжелых крейсеров, двести восемьдесят два легких и пятьсот семьдесят четыре эсминца. По численности трехкратное преимущество над противником. А ведь есть еще двести пятьдесят везгирийских кораблей. Брин Саттон спрятал их за планетой. Не стоило демонстрировать рептилиям все свои козыри.
Тем не менее, шансов на победу у коалиции очень мало. Слишком велико техническое превосходство противника. Наглядный тому пример – первое сражение у Эльты. Да, ящеры отступили, но это следствие их высокомерия. Они были уверены, что легко и непринужденно разобьют дикарей. Рептилии поплатились за свою самоуверенность. Теперь чеокане жаждут мести. Враг будет предельно собран и отмобилизован. Больше никаких ошибок!