- Не надо стрелять, - тихо сказала незнакомка. – Я не причиню тебе вреда.
- Кто вы? – спросил юноша.
- Элора Тетшери, психоаналитик «Ковчега», - ответила женщина.
- «Ковчег», - задумчиво повторил юноша. – Я уже слышал это название. Корабль атлантов, покинувший гибнущую Землю.
- Совершенно верно, - подтвердила Элора.
- Сколько же вам лет? – изумленно выдохнул Андрей.
- Много, - грустно улыбнулась Тетшери. – Но это не имеет значения…
- Вы бессмертны, - констатировал Волков.
- В некотором роде, - проговорила женщина. – Мы материализованные матрицы сознания. Сгусток электромагнитного излучения неизвестной человечеству природы.
- Мы? – юноша поймал на слове Элору.
- Нас трое… - пояснила Тетшери.
Экран снова вспыхнул. Из него вышли двое мужчин. Первому лет пятьдесят, второму чуть за тридцать. Короткие стрижки, волевые непроницаемые лица, строгие парадные мундиры.
- Командир «Ковчега» Краз Астерон и главный технолог Брис Велкольн, - представила атлантов женщина.
- Меня зовут Андрей, Андрей Волков, - смущенно произнес наемник.
- Нет, нет, не Волков, а Храбров, - поправила юношу Элора.
- Вы шутите? – Андрей пристально взглянул на атлантов.
- Ничуть, - холодно сказал Краз. – Ты законный наследник императорского престола. Никто другой не может попасть в бункер. Сверхнадежная система защиты. Генетический код.
- Проклятье! – выругался Волков. – Вот что скрывал Астин.
- И правильно делал, - заметил Астерон. – Тебя могли убить. Возрождение империи невыгодно герцогам, графам, баронам. А если учесть, что ты изгой, отвергнувший и Свет, и Тьму…
- Откуда вам это известно, - мгновенно отреагировал юноша.
- Прочел твои мысли, - спокойно ответил командир «Ковчега». – Случай поистине уникальный. Две противоборствующие стороны отчаянно дерутся за душу какого-то мальчишки. И твоя принадлежность к императорскому роду не главная причина…
- Стоп! – воскликнул Андрей. – Либо я спятил, либо происходит что-то сверхъестественное. Давайте по порядку. Как вы превратились в матрицы и как оказались здесь?
- Хорошо, - кивнул головой Краз. – Без помощи легов «Ковчег» бы не покинул Землю. Мы заключили с ними соглашение. После посадки на Таскону спрятали судно и стали его вечными стражами. Пять веков назад воины Света, среди которых и был твой предок Олесь Храбров, нашли корабль. Мы передали людям часть технологий, и они разгромили цивилизацию горгов. «Ковчег» исчерпал свои ресурсы, и его пришлось уничтожить.
- Вы должны были погибнуть вместе с ним, - произнес Волков.
- Необязательно, - возразил Астерон. – Человечество уже достигло достаточно высокого уровня развития. Для дальнейшего существования нам требовалась энергия и… убежище определенного вида.
- Которое было подготовлено заранее, - догадался наемник. – А значит, вы не являлись затворниками и имели возможность влиять на события, происходящие в стране. Атланты исполняли роль наблюдателей. Контролировали исторические процессы.
- Смышленый юноша, - улыбнулся Велкольн. – Сразу улавливает суть.
- Не пойму, кому вы служите, Свету или Тьме? – спросил Андрей. – Ведь леги и те, и другие.
- Мы соблюдаем нейтралитет, - проговорила Элора. – Кто первый нас обнаруживает, тот и получает преимущество. Таковы правила войны.
- Но я изгой, - парировал Волков.
- Тебе и принимать решение, - бесстрастно произнесла Тетшери. – При данном раскладе мы вне игры.
- Как вы попали в бункер? – юноша снял шлем, ослабил ремни бронежилета.
- Тино Аято постарался, - сказал Краз. – Он был мудр и проницателен. Когда начали пропадать разведывательные корабли, когда прекратились научные открытия, император понял, что этим процессом кто-то управляет. Тино Аято принял кое-какие меры. У нас возникли серьезные проблемы. За год до его смерти мы вступили с ним в контакт. Найти компромисс не составило труда. Как итог – взаимовыгодная сделка.
- В чем ее смысл? – поинтересовался Андрей.
- Новое убежище в обмен на обещание не вмешиваться в политику, - проговорил Астерон. – И, разумеется, защита этого бункера. По нашим чертежам был создан уникальный экран.