Андрей появился уже за полночь. Совещание с офицерами генерального штаба затянулось. Увидев жену, Волков устало улыбнулся.
- Ты обворожительна, - произнес юноша, обнимая Эвис. – И очень соблазнительна…
- Тогда чего же мы теряем время? – спросила девушка.
Андрей снял пиджак, галстук, рубашку. Аланка налила вино в бокалы, подала один мужу.
- За нашу любовь, - тихо сказала Эвис.
- За любовь, - повторил Волков.
Юноша пригубил вино и страстно поцеловал жену. Поставив бокал на стол, Андрей подхватил девушку на руки и понес к кровати.
- Подожди, - выдохнула аланка, - хочу с тобой поговорить.
- Конечно, - ответил Волков, опуская жену.
- Может, нам не стоит расставаться? – Эвис прижалась к мужу. – Экспедиция продлится не меньше четырех месяцев…
- Мы это уже обсуждали, - заметил юноша. – Операция рискованная…
- Тем более, - мгновенно вставила девушка. – Вдруг что-то пойдет не так. Я боюсь за тебя.
- Напрасно, - произнес Андрей. – План безупречный. У меня мощный флот. Нужно раз и навсегда закрыть врата в преисподнюю.
- А если мерзкие твари прорвутся в наш мир? – поинтересовалась аланка.
- Мы их уничтожим, - уверенно сказал Волков.
- Ты не переоцениваешь свои силы? – осторожно уточнила Эвис. – Леги с этими существами не справились.
Андрей отстранился от жены, нервно прошелся по комнате.
- Леги, - проговорил юноша. – Они подняли мятеж против Создателя, предали собственную цивилизацию. Мы в другом положении. Все воины Тьмы мертвы. Нам никто не ударит в спину. Я должен, обязан воспользоваться представившимся шансом.
- Но куда торопиться? – аланка снова наполнила бокалы. – В твоем распоряжении огромные ресурсы. Креонийцы помогут построить современные крейсера. Через двадцать-тридцать лет флот империи будет насчитывать тысячи кораблей.
- Нет! – твердо произнес Волков. – Это надо сделать сейчас. Решение принято. Я его не изменю. Твои старания напрасны.
- Тогда выпьем за удачу, - сказала Эвис.
Неуловимым движением девушка извлекла из бюстгальтера маленький флакончик с прозрачной жидкостью. Пальцы аланки дрожали. В бокал мужа попало сразу несколько капель.
- С удовольствием, - поддержал жену Андрей.
Он поцеловал Эвис в щеку и залпом осушил бокал. Юноша направился к кровати и вдруг почувствовал странное головокружение. Предметы потеряли четкость, поплыли перед глазами. Чтобы не упасть, Волков сел на край постели. Девушка бросилась к нему, опустилась на колени.
- Прости, - заплакала аланка. – У меня не было выбора. Я люблю тебя… Но не могу иначе… Ты ставишь под угрозу наше будущее.
Слова Эвис доносились до юноши откуда-то издалека. Уловить их смысл никак не удавалось. Сердце Андрея стучало словно сотня барабанов. Оно заглушало все вокруг. Внезапно вспыхнул яркий свет. Волков невольно зажмурился. Через секунду в его сознании произошли удивительные метаморфозы. Когда юноша открыл глаза, то увидел перед собой красивую светловолосую женщину.
- Олис, - прошептал Андрей.
- Я не Олис, а Эвис, - возразила девушка.
- Это одно и то же, - грустно произнес Волков. – Прощай… Встретимся в следующей жизни…
Юноша упал на спину. Обхватив его ноги, аланка застонала. Минут через пять Эвис встала и, покачиваясь, двинулась к двери. Слабым, срывающимся голосом она позвала врача. Несмотря на все старания медиков спасти императора не удалось. Официальный диагноз – сердечный приступ. Тяжелые годы рабства не прошли для Андрея Храброва бесследно.
Ворх не проронил ни слова. Самрай лишь изредка бросал на девушку испепеляющие взгляды. Вскоре тело императора унесли из спальни, и Эвис осталась с Астином наедине. Ворх приблизился к аланке и крепко сжал пальцами ее шею.
- Подлая фурия, - зло процедил сквозь зубы самрай. – Меня ты не обманешь. Я знаю, что это твоя работа. Решила повторить трюк матери? Только теперь ставки повыше. Тебе достанется императорский трон. Говори честно, ты убила Андрея?
- Да, - спокойно ответила девушка.
- Стерва! – выругался Астин. – Назови хотя бы одну причину, по которой я должен сохранить тебе жизнь.
- Я беременна, - сказала Эвис.
- Веский довод, - после паузы проговорил Ворх. – Мы это проверим. Если солгала, твоя смерть будет долгой и мучительной.
Самрай отпустил аланку, отступил на шаг назад.
- О второй причине спроси у Верховного Хранителя Торна Клевила, - девушка поплелась к кровати. – Это не моя инициатива. Я любила, безумно любила мужа. Ты даже представить не можешь, чего мне стоило отравить его. Я разрушила собственную жизнь, обрекла себя на одиночество, лишила ребенка отца. И ради чего? Ради власти? Ты плохо думаешь обо мне. Все гораздо сложнее…