Обмыв ребенка теплой водой, Астин неуклюже запеленал мальчика и накормил. Хорошо хоть принцесса заранее подготовила детское питание. Быть в роли няньки опытному воину еще не доводилось. Увы, обстоятельства не оставили самраю выбора. Жизнь наследника асконийского трона целиком и полностью зависела от него.
Обещание, данное Кервуду, приобрело особый смысл. Ворх, как ни старался, Эльвиру не сберег. Да, советник ни в чем не виноват, но факт налицо. После бегства с «Тино Аято» это уже второе пятно позора на репутации Астина. В другой ситуации самрай давно бы вонзил себе кинжал в сердце. Однако ответственность за ребенка удерживала Ворха от столь решительного шага.
В сумке женщины асконец нашел журналы с советами по уходу за малышами. Мужчина приступил к их тщательному изучению. Повторное пеленание советник проделал куда более профессионально.
Ранним утром тело принцессы легло на дно глубокой ямы на далекой безвестной планете. Удивительная и печальная судьба. Эльвира пережила мужа всего на месяц. Разве это любовь не достойна восхищения!
Самрай провел в катере четверо суток. Забот хватало. Накормить младенца, сменить, выстирать и высушить детское белье. Запас вещей и продуктов, взятый принцессой с собой, оказался невелик.
В компьютере Ворх нашел кое-какие сведения о Земле. Она была не такой уж дикой. Стройная политическая система, множество государств, активная торговля, мореплавание. Местные армии давно использовали в войне порох. История имеет свойство повторяться. Человеческая цивилизация на Тасконе развивалась по схожему сценарию. Лет через триста-четыреста земляне вырвутся в космос, если конечно до этого не уничтожат друг друга.
Между тем, настало время выбираться в мир. Питательные смеси через две декады закончатся. Необходимо где-то найти кормилицу. Судя по карте, которую вычертила навигационная аппаратура, ближайшая деревня располагалась в ста десяти километрах от челнока. Путь не близкий.
Положив малыша на рюкзак, советник приступил к консервации катера. Процедура сложная и трудоемкая. Судно надо замаскировать так, чтобы его не обнаружил ни один случайный охотник. Посадочные опоры глубоко ушли в землю, корпус лег на грунт, внешнее оборудование закрылось бронированными щитами.
Теперь челнок имел форму сплошного монолита. Кроме того, Астин закидал машину ветками с густой листвой. Оставалось лишь проверить запасы топлива, а главное процент разрядки пусковых двигателей. Если они дадут сбой, самрай и наследник престола застрянут на Земле навсегда.
Устроившись в кресле, Ворх сделал соответствующий запрос бортовому компьютеру. Через пару секунд на экране высветилась колонка цифр. Взглянув на нижнюю строку, мужчина невольно выругался. Очередной досадный промах. Слишком большой перерасход энергии. Крюк вокруг Грайда, трехдневное ожидание на пустынной планете, задержка в лесу после смерти Эльвиры – все это сказалось на ресурсах.
В запасе у советника шестнадцать лет и двадцать семь декад. До совершеннолетия, будущий император никак не дотягивал. По данным компьютера местный год практически не отличался от асконского. Тем лучше. Не нужно ломать голову над подсчетами. Придется пробиваться к Хоросу, когда мальчишке исполнится шестнадцать.
Астин отключил приборы, вылез из катера, закрыл люк на электронный замок, спрятал металлическую пластину в нагрудный карман мундира и направился к ребенку. Из пеленок виднелось крошечное личико. Кожа младенца еще имела красноватый оттенок. Веки слегка подрагивают, губы плотно сжаты, темные волосы чуть закрывают лоб. После кормления малыш спокойно спал.
Накануне самрай сделал ребенку комплекс профилактических прививок. Кто знает, какие архаичные болезни встречаются на варварской планете. К огромной радости мужчины мальчик легко перенес это испытание. Асконские врачи добились отличных успехов в фармакологии.
Взяв младенца на руки, Ворх закинул за спину огромный рюкзак, поправил лазерный бластер на поясе и неторопливо зашагал в чащу леса. Ни на челнок, ни на могилу принцессы советник даже не посмотрел. Зачем бередить израненную душу. Начинался новый этап жизни.
Астин пробирался сквозь густые заросли третьи сутки. Он преодолел уже около семидесяти километров. Для опытного сильного воина ничтожное расстояние. Много времени отнимал ребенок. Частое кормление, смена пеленок, перерывы на короткий сон. Самрай устал не столько физически, сколько морально. Плач малыша выводил его из равновесия. При всем желании Ворх не мог заменить младенцу мать. Тяжелым грузом ложилась на плечи и ответственность. Не дай бог с ребенком что-нибудь случится. Даже смерть не станет тогда искуплением.