– Ах, да, я же забыл представиться! – изображая огорчение, выкрикнул мужчина.
Он приподнялся с кресла, сделал шутовской поклон и проговорил:
– К вашим услугам капитан Эдгар Стигби по прозвищу «Ловец удачи».
– Весьма сожалею, капитан, – вымолвил самрай, – но мы очень спешим и вынуждены отказаться от вашего любезного предложения. Примите наши искренние извинения.
Раздался громовой хохот. К незнакомцу подошел коренастый мужчина в темно-синем комбинезоне с двумя бластерами на поясе. Его тело сотрясалось от смеха.
– Я в растерянности, Эдгар, – прохрипел вооруженный человек. – Они ничего не знают о Ловце удачи.
– Невероятно! – выдохнул Стигби, ставя бокал на широкий подлокотник. – Я думал, что меня уже ничто не удивит. Видимо, я ошибался. Вы откуда свалились, олухи?
– Сам ты олух! – гневно воскликнул Андрей.
– Какой горячий мальчик, – язвительно заметил помощник капитана.
Ворх сильно ударил юношу по колену. Его пылкие реплики могут им дорого стоить. Диалог приобретал довольно опасный характер. Советник до сих пор не понимал, кому служат эти мерзавцы. Неужели герцогу Делвилу, повелителю Грайда?
– Мы – археологи, – сказал Астин. – Долгое время провели на Земле в Системе Солнца, изучали быт и нравы дикарей. Сейчас возвращаемся из экспедиции домой.
– Амин, ты только послушай, – командир корабля обхватил голову руками. – Оказывается на обломках империи еще встречаются идиоты-идеалисты. Удивляюсь, как хранители пропустили их через посты. Хотя, каких чудес в мире не бывает… Я бы тоже с удовольствием посетил Землю. На ней зря пропадает уйма ценного товара.
Коренастый мужчина склонился к Эдгару и что-то зашептал ему на ухо. Лицо капитана оставалось невозмутимым. Стигби умел скрывать эмоции. Внимательно взглянув на асконца, командир судна жестко произнес:
– Где вы взяли этот челнок?
Данного вопроса Ворх боялся больше всего. О том, что происходит в герцогствах и графствах, самраю абсолютно ничего не известно. Малейшая ошибка и негодяи тут же догадаются об обмане. Астин решил пойти по наиболее простому пути.
– Я купил катер у джози. Особый проект, – вымолвил асконец.
В зрачках Эдгара сверкнула искра недоверия. Капитан не был глупцом.
– Мне понравилось ваше судно, – проговорил Стигби. – Давно мечтал о чем-то изящном, красивом. Немедленно сбросьте скорость. Когда выйдете из гиперпространства, развернетесь и направитесь к шлюзовому отсеку корабля. И не советую со мной шутить…
– Но… – начал Ворх.
Эдгар молниеносно подался вперед. Ироничная ухмылка сползла с губ подлеца. Во взгляде капитана гнев и решительность. Стигби не терпел возражений.
– Хотите, чтобы мои лазерные орудия дали залп? – цедя сквозь зубы каждое слово, сказал мерзавец. – Один неверный шаг и я отдам приказ открыть огонь. Потеря невелика…
– Кому ты служишь? – не отводя глаз, поинтересовался самрай.
– Старый дурак, – презрительно выдавил Эдгар. – Я никому не служу. Высокородные герцоги и графы трясутся от страха при одном упоминании моего имени. Мы грабим всех подряд. В космосе объявлена свободная охота. И сегодня вы моя добыча.
– Хорошо, – произнес Астин. – Мы подчиняемся силе. Какие даете гарантии?
– Никаких! – сорвался на крик капитан.
– Что ж… – зловеще усмехнулся асконец. – Я тоже ничего обещать не буду.
Пират хотел выругаться, но Ворх отключил голограф. Самрай резко снизил скорость челнока. Перегрузка вдавила Астина и Андрея в кресло. Через двадцать минут катер вынырнул из гиперпространства. Вскоре неподалеку появилось вражеское судно. Советник совершил крутой вираж и повел машину к кораблю Стигби. До встречи с противником было еще немного времени для разговора с подростком.
Включив автопилот, асконец посмотрел на мальчика.
– Ты сдаешься? – опередив учителя, раздраженно спросил Волков.
– Да, – спокойно ответил Ворх. – У нас нет другого выхода. Этот бандит не лжет. Его орудия без труда уничтожат челнок. К сожалению, катер уступает судну пиратов по всем параметрам. Двигатели машины безнадежно устарели. Плен лучше смерти. Рано или поздно мы обязательно освободимся. Главное, не отчаиваться и ждать своего шанса.
– Не верю ни единому слову, – вымолвил юноша. – Эдгар заберет челнок, а нас прикончит. Свидетели негодяю ни к чему. Если уж умирать, то с честью.
– Нет, – твердо проговорил самрай. – Решение принято. Твоя задача – заткнуть рот и обойтись без саркастических реплик. Я не хочу обострять отношения со Стигби.
Недовольно хмыкнув, Андрей отвернулся от Астина. Слушать нравоучения асконца он не желал. Однако настрой у советника сейчас был совсем иной. Церемониться с подопечным Ворх не собирался. Терпению самрая наступил предел.