Однажды, проносясь на водных лыжах вдоль городского пляжа, он увидел на берегу у самой воды знакомую женскую фигурку, увенчанную маленькой светлой головкой прямо посаженной на длинной шее. Эту характерную горделивую осанку и короткую мальчишескую стрижку забыть было невозможно. — Наташа Мамаладзе, — кольнуло Крайнова в сердце, — Снежная королева. Свои мечты об этой женщине, терзавшие Алика бессонными ночами, вспомнились Алексу. Он резко свистнул и, когда водитель катера повернул к нему голову, махнул рукой в сторону берега. Водитель, молодой сметливый парень, привыкший работать с высокопоставленными клиентами, вопросительно оглядел пляж и, безошибочно выделив среди загорающих Снежную королеву, стоящую у самой кромки воды, одобрительно показал большой палец. Катер развернулся и до крутой дуге на большой скорости устремился к пляжу. Алекс отпустил фал и по касательной полетел к берегу.
Он почти выскочил на гальку у самых ног Снежной королевы, не снимая лыж шагнул к ней.
— Вы не скажете, как пройти в библиотеку?
Наталья Николаевна внимательно осмотрела его лыжи, потом окинула взглядом его поджарую ловкую фигуру и доброжелательно спросила:
— Вы, видимо, профессиональный спортсмен? Вам спортивную библиотеку надо?
— Почему вы решили, что я спортсмен? — польщенно спросил Крайнов, обманутый ее приветливым тоном, — из-за лыж или из-за моей мускулатуры?
— Из-за вашего юмора, — отрезала Наталья Николаевна и вновь повернула лицо к солнцу, не обращая на Алекса никакого внимания.
Алекс так весело и искренне захохотал, что Снежная королева не выдержала и тоже засмеялась.
— Один ноль, — сказал Крайнов, стаскивая лыжи с ног — Меня зовут Алекс и я вовсе не профессиональный спортсмен.
— Я рада за вас, — насмешливо ответила Наталья Николаевна — Извините, но я к пляжным знакомствам отношусь несколько хуже, чем к уличным.
— А к уличным…?
— А к уличным я отношусь резко отрицательно.
— Понятно, — с сожалением произнес Крайнов, потом с надеждой спросил:
— А как вы относитесь к "катерным" знакомствам?
— В каком смысле? — несколько растерялась Наташа.
— В прямом, конечно. Видите у того конца волнореза катер? Приглашаю Вас покататься, на нем мы и познакомимся.
— Вы, наверное, пляжный приставала, — с сомнением произнесла Наталья Николаевна.
Она посмотрела из-под руки на нарядный белый катерок, на дремлющего водителя. Солнце припекало все сильнее, на пляже было тесно и шумно, так что предложение выглядело заманчиво. Она еще раз изучающе посмотрела на Алекса своими большими светло-зелеными главами, странно выделяющимися на загорелом лице, и с колебанием произнесла:
— А мои вещи здесь без присмотра "не уйдут гулять"?
— Так возьмите их с собой. Позагорать вы сможете на носу катера. Там вполне хватит места для такой миниатюрной женщины.
— Это комплимент мне или вашему катеру?
— Вам, конечно, вам. Катер же не мой, а казенный, с чего вдруг я буду делать ему комплименты.
Они собрали Наташины вещи и пошли по обжигающему подошвы раскаленному волнорезу, перешагивая через тела загорающих людей. Волнорез напоминал лежбище котиков. Распластавшаяся на нем шоколадно-коричневая толстуха с широко разбросанными руками и ногами недоуменно подняла голову, но тут же бессильно уронила ее. Алекс подал Наташе руку и помог перебраться через это неожиданное препятствие. Водитель включил зажигание, мотор взревел, и катер, задирая нос, двинулся прочь от берега.
Прогулка оказалась на редкость удачной. Наташа, постелив махровое полотенце, блаженствовала, закрыв глаза, на носу катера. Алекс резвился, как дельфин на волнах, неподалеку, а водитель Володя дремал, откинув голову на спинку сиденья и натянув на лицо полотняную панаму. Время от времени Алекс, подплыв к катеру, обрушивал на Наташу каскад еще по-майски прохладной воды. Она взвизгивала от неожиданности, а он, сложив ладони рупором, говорил милицейским тоном:
— Гражданка, вы рискуете получить солнечный удар. Немедленно переходите к водным процедурам.
— Да что же это такое, — вскакивала Наташа, придерживая на груди купальник, — на пляже на руки наступают, здесь водой плещутся. Ну, погодите, сейчас я вам устрою водные процедуры.
Она завязывала на шее тесемки купальника и прыгала в воду вниз головой. Водитель Володя от толчка вздрагивал, очумело поводил вокруг глазами, и, успокоившись, снова засыпал, убаюканный равномерным покачиванием катера. Наташа пыталась догнать Алекса в воде, но он легко уходил от нее мощным кролем или, нырнув, появлялся далеко за ее спиной. Он так легко и вольготно чувствовал себя в воде, что походил на какого-то неведомого морского кентавра, получеловека, полудельфина. К часу дня оба изрядно проголодались, и Володя отвез их на пляж пансионата, где Крайнов оставил свою одежду.