Возвращаются из-за рубежа опальные журналисты.
Возрождается газета. Счастливейшая, незабвенная пора. Короткая, как бабьё лето.
Умирает Андропов, и тут же, через год, вновь убирают Толкунова. Снова сдувают, как пылинку. Фронтовика, коммуниста.
За этот короткий год он успел сделать главное. Привел за руку и посадил рядом с собой нового первого заместителя. Как бы дал понять всем — что бы отныне со мной ни случилось, в газете будет все хорошо: видите — приемник.
Вот в какое время был приведен в «Известия» Николай Иванович Ефимов. Приведен, можно сказать, к присяге.
Теперь, вспоминая то время, когда коллектив был смят и раздавлен, вспоминая свои гибельные, почти непоправимые пять суток реанимационного отделения, скажу: уж лучше Алексеев, чем Ефимов… Лучше… Тот в своем роде — честный. Тайком, за спиной редко что делал.
…Как же они-то его, Ефимова, не распознали, они, два опытных, мудрых человека, два главных редактора, при которых он был первым заместителем, — Толкунов и Лаптев?
Первый заместитель и главный редактор — две разные должности. Николай Иванович никогда не служил делу, он всегда служил лицам. Лицу, ближайшему.
Когда сделался главным редактором «Известий», ближайшим лицом стал Председатель Верховного Совета СССР А. И. Лукьянов.
При таких главных, как Толкунов и Лаптев, меня вполне устраивал первый зам. Ефимов. Бесхитростное обаяние, простота в общении, не только отсутствие диктата, но даже робость.
Конечно, никакой не главный редактор. Он и не стал им с первого раза. Правда, по другой причине. Как он и сам сознавал не без печали, у него не было «погонов», то есть он не прошел школу ЦК, а без этой метки — никуда.
Поэтому, когда снова отлучили Толкунова и редакцию вновь сковало всеобщее напряжение, главным стал человек со стороны — Иван Дмитриевич Лаптев, бывший зам. главного «Правды».
Как и у Толкунова, у Лаптева было чему поучиться Николаю Ивановичу. В частности, новый главный не терпел никаких тайностей, даже доверительных советов. Один из заместителей сразу после утренней планерки зашел к Лаптеву:
— Этот материал надо бы снять, дело в том…
— Где ты был только что, две минуты назад? — жестко спросил главный.
При Лаптеве как раз и пригласили Николая Ивановича в долгожданный ЦК КПСС — школу передового партийного опыта. «За погонами». В телефонном разговоре с Медведевым, главным идеологом страны, Николай Иванович рекомендовал на свое место ответственного секретаря газеты Голембиовского.
Шел 1988 год. Пик перестройки.
— Партия такой фамилии не знает, — ответил Медведев.
А чью же фамилию партия хорошо знает? Вопреки воле главного, совершенно для него внезапно, первым замом предписывают ему Севрука, одного из руководителей Идеологического отдела ЦК.
К весне минувшего года, когда Лаптев покидал «Известия», и сам он, и коллектив видели единственного преемника — Голембиовского. Но никакие письма, обращения коллектива не помогли. Партия по-прежнему не знала этой фамилии.
Вернулся, уже главным, Николай Иванович Ефимов. Видимо, в ЦК КПСС он понравился.
А Голембиовского, в качестве компромисса, назначают первым заместителем.
Все та же мягкость, обаятельно застенчивая улыбка. Но — не тот. Патологическая боязнь ответственности. Реагирует не на мысли, а на слова («партия», «президент», «КГБ»), на высокие фамилии. Так, говорят, срабатывает подслушивающая аппаратура.
Прежний главный постоянно информировал редакцию о заседаниях секретариата ЦК и Президиума Верховного Совета. Нынешний лишает коллектив всякой информации. Так удобнее, когда снимает материал — неопределенно, со значением ссылается: «Надо пока подождать…», «У меня есть информация…»
Единственный жизненный опыт, который он почерпнул, — в Англии, был там представителем АПН. Теперь, о каких бы союзных проблемах ни шла речь (законы, парламент, земля, депутаты, армия, прокуратура, Литва, реформы, Россия, демократия, пресса), он, снимая материал или убирая абзацы, неизменно ссылается: «Да вот я помню в Англии…», «Я сам видел в Англии…», «У них на Западе тоже не все так просто, в Англии, например…».
Верность лицам надежнее верности делу. Номер вертушки набирает беспрерывно: посоветоваться. Снимает из номера интервью с Явлинским, случайно выясняется, что перед этим советовался с первым замом премьер-министра Павлова. Зачем, спрашивают члены редколлегии, зачем? «А почему я не могу позвонить, я с ним на «ты»?..»
Разница невелика. Алексеев отправлял гранки фельетонов критикуемым начальникам, этот созванивается. Тот сделал из «Известий» Доску почета, этот просит писать духоподъемные очерки. Тот снимал материалы из номера силой, властью. Этот решил — втихомолку. За несколько минут до подписания газеты снимает материал, вносит правку. При этом не расписывается…