Поплыли. Когда до того берега оставалось совсем немного, баллон перевернулся, и обе нырнули в воду. Старшая, 13-летняя Валя, подхватила круг и поплыла с ним обратно. Таня осталась одна.
— Спасите! — и захлебнулась.
На берегу — куст ракиты. И мужчина возле него. Все видит. Смотрит на Таню.
— Дядечка, помоги! Спаси, дядечка!
С другого берега заголосили подружки:
— Дядечка, вытяни её! Вытяни! Спаси!
Мужчина смотрит. Равнодушно, лениво.
— Давай, давай, берег рядом.
Таня скрылась под водой. Потом снова вырвалась наверх. Дикая от страшного испуга.
— Дядечка-а!
— Плыви, плыви ко мне. Вот так, вот так… Во-во: тренируйся.
Снова скрылась под водой девчонка.
Снова всплыла.
Опять скрылась.
Около десяти минут боролась она один на один со смертью.
Последний раз расступилась перед ней тёмная пелена воды, мутное солнце снова стало ярким и ослепительным, брызнуло в лицо синее небо, чистое, спокойное. Рядом, в трёх шагах, все тот же зелёный куст ракиты и колхозный пастух с длинным кнутом в руках.
Ну помоги же, Феськов! Что же ты стоишь, чего же ты ждёшь, красный, потный, разомлевший от тридцатиградусной жары?! Она же протягивает к тебе руки. Ну?.. Что же ты? Кинь хоть кнут, Феськов! Ну?.. Ну же?..
— Сукин ты сын, Феськов! — так говорит вся деревня.
Сбегались со всех сторон люди к реке. Шумели, волновались.
— Где? В каком месте?
Феськов охотно показывал каждому.
— Вот здесь.
Под общий шум кто-то зло крикнул ему:
— Беги, ирод, придут мужики — утопят.
И он пошёл. По дороге встретил колхозного тракториста Егора Боровика.
— Слышь, Егор, девка утопилась.
— Где?!
— Да вон там. Сам видел.
— А чего ж ты-то смотрел?
— А-а… спина болит.
Егор бросился к реке.
А ведь вас, действительно, хотели утопить. Вас искали потом. Неподалёку удили рыбаки из Погара. Они прибежали, когда вас уже не было.
Если бы хоть крикнули тогда, позвали на помощь, они бы прибежали тут же. Они бы успели!
И Алла Рубис тоже бы прибежала. Она неподалёку стирала бельё. Крики детей она слышала. Несколько раз оглянулась, но видит — взрослый человек там стоит, наблюдает, никаких признаков беспокойства не подаёт. Все ладно значит. Балуются дети. А когда прибежала, не раздумывая, прямо в платье кинулась в воду.
Трудно говорить с человеком, когда на каждом слове лжёт. Лжёт, а смотрит твёрдо, прямо, нагло даже. И обидно — надо же с таким гнилым нутром парень видный, заметный. Именно парень, хотя ему и за тридцать. Моложавый, шевелюра что надо, глаза девичьи — синие.
…Хоронить девочку пришли из соседних сел, из Погара даже были люди. А Феськов в тот день, как это часто с ним бывает, не работал в колхозе, а калымил — ладил фундамент дома односельчанину. Жаль, что земля не сгорела под ногами его, когда сотни людей шли мимо, улицей на кладбище.
И всё-таки не выдержал Феськов. Завидев идущих обратно плачущих женщин, спрятался за угол.
Неужели совесть пробудилась?
Нет! Струсил Феськов.
А потом снова работал, как ни в чем не бывало.
Ценой жизни спасает солдат мальчишку от смерти… Дружинник идёт против ножа бандита, чтобы выручить незнакомых ему людей… Комсомолец, рискуя собой, спасает из люка, пропитанного парами этилового бензина, потерявшего сознание парня… Товарищи несут сломавшую ногу девушку много километров по ночному лесу до большака…
Пятилетний мальчонка, ухватившись за кромку льда, протягивает ножонку в прорубь тонувшей восьмилетней девочке, а потом ползёт, вытаскивает её…
Это все ваши земляки, Феськов. Это все брянцы. Да что вам рассказывать о хороших людях — вы ведь их тоже встречали, хорошо знаете.
Помните, как заболела ваша жена. Декабрьской морозной ночью метались вы по селу, не зная, что делать. Как только, уже за полночь, приехал в гараж председатель, вы бухнулись перед ним на колени:
— Жена умирает! Спасите!
А что мог тогда сказать Яценко? Заставить шофёра снова работать? Он сказал тогда: «Давай попросим шофёра. Как, Иван?».
Разве можно отказать? Через несколько минут машина мчалась ночными просёлками. Поехали в Суворово. Там помочь не смогли. Метнулись в Погар… Всю ночь Иван вместе с вами, Феськов, не сомкнул тогда глаз. Жену спасли.
Здорово помог вам тогда этот человек — отец утонувшей девочки. Вы не смогли отплатить добром.
И ведь это не первая ваша гадость. Тогда, позапрошлогодней весной, все окончилось благополучно, потому что рядом оказались ещё люди.
…Коля Масейцев бежал за собакой. Выскочил прямо на тонкий лёд и провалился. Стал звать на помощь. Стоял недалёко Феськов. «Нехай тонет — сказал он, — чтоб не лез куда не надо».