И вновь боль, вернула его в этот мир. Юноша был обездвижен, рот забит трухой, ни дернутся, ни закричать. Над ним нависла уродливая тварь, смесь жабы и комара, отвратительного белесого цвета, словно мушиная личинка. Из пасти чудовища во все стороны торчали длинные гнилые зубы. В рахитичных руках это существо держало источник боли, костяную иглу. Размеренными стежками, пришивая проклятый жилет к телу Ерунго, и получая от этого уйму удовольствия.
Пытка продолжалась и продолжалась, существо возбужденно дышало, постанывая в особу болезненные для пленника моменты. Закончив сою работу оно разочарованно вздохнуло, встала на четвереньки, по собачьи засыпала Ерунго землёй и уковыляло в темноту. Земляное одеяло частично сняло боль, позволив шевелиться. Так прошел еще один день, в гостях у фей.
Теперь Ерунго прекрасно понимал, о каких бесах вопил в ту ночь дезертир. Завидуя легкой смерти и проклиная его, за оставленный жилет.
Чумного доктора мучил голод, а кругом лежали спелые фрукты, крупные спелые яблоки, дурманили сладким запахом. Грозди винограда, звали утолить жажду своим соком. Но есть колдовскую пищу фей запрещалось, тогда точно выбраться из «дворца королевы» будет не возможно.
Повсюду бегали белые мыши, следившие за гостем. Стоило нарушить некие границы, как Ерунго вновь избили и бросили в яму. Но перед этим ему удалось подслушать рассуждения королевы.
- Тяжелые времена, эра просвещения. Люди губят моих слуг, узнают наши слабости. Прячут от нас еду...а как было раньше просто украсть младенца из колыбели... - Голос ненадолго стих, послышалось чавканье. - Но это ненадолго! Через каких-то сто лет, люди вновь забудут правду о нас, а уж я об этом позабочусь. Чудесные повести о прекрасных феях волшебницах, заморочат головы детям, и они сами добровольно будут искать встречи с нами, совершать тайные ритуалы в надежде тоже стать феей. Хи-хи-хи.
- Возлюбленный мой. - Спящего Ерунго ласково потрепали по волосам. - Проснись. - Прекрасная женщина, сидела рядом со своим гостем. - Сегодня у нас праздник, Гиполабон со свое супругой и дочерью прибыли в гости.
- Что, где я? - Дернулся Ерунго от такого резкого изменения обстановки. На что женщина звонко рассмеялась.
- Наконец то, ты пришел в себя, кошмары отступили, и ты ведешь все, так как оно есть на самом деле. Ну же пойдем, поприветствуем наших гостей. - Встав с королевской постели, неверующе оглядывая мозаики на полу и гобелены на стенах, Ерунго последовал за прекрасной дамой в украшенный, светлый зал. Где их уже ждала, за накрытым столом, молодая пара с милым ребенком.
От такого обилия угощений, непроизвольно выделилась слюна.
- Простите моего героя, он всё еще ослаблен тяжелым переходом. - Усаживая Ерунго рядом с собой, ворковала королева фей.
- Всё в порядке! Сударь, мне по пути посчастливилось подстрелить этого великолепного фазана. Прошу вас первым отведать эту птицу. - Отозвался Гиполобон.
- Ну же милый, не огорчай гостя. - Лепетала королева.
Чувство голода вытеснило все остальные мысли и воспоминание, Ерунго взял серебряный нож, рука дрожала от слабости.
- Вот так. - На помощь пришла фея, поддержав руку и направив лезвие.
Скоро, еще чуть-чуть и Ерунго утолит свой голод, этим мясом птицы. Так сладостно и просто поддаться этому искушению. Будто читая его мысли, нога жареного фазана дернулось. Удивившись, он потер глаза, в левом глазу заколола попавшая туда соринка. Гость королевы фей моргнул, сквозь морок, на один миг увидев реальную картину происходящего.
Повернувшись к прекрасной даме, он распорол ее ножом, от шеи до гениталий. Морок лопнул, из брюха жабы вывалились внутренности.
- Ой, что же это. - Всё еще приятным, растерянным голосом произнесло чудовище, пытаясь запихать выпавшее обратно. Завалилось на бок, закатило глаза и умерло.
Слуга-страж Шлюмпель, великан с лицом идиота, был раздавлен земляным потолком, магия пространства, позволяющая прибывать ему в этой норе, пропала вместе с королевой.
Никаких гостей не оказалось, вместо Гиполабона стояло гнилое полено, вместо его супруги туша мертвой лисы, а их ребенок оказался обычной белой мышью.
На пне, раньше бывшем изящным столиком, лежал младенец.
Пока опасности не было, предстояло многое сделать. Обмазал себя и младенца, кровью королевы фей, теперь другие феи не смогут их учуять. Орудуя куском вулканического стекла, снял жабью шкуру и вырезал горловую кость. Кожа королевы должна блокировать воздействия волшебного жилета, как оказалось сшитого совсем не из лягушачьих шкурок, а из кожи мелких фей. Накинув на спину еще теплую, влажную шкуру, чтоб не спадала, подвязал ее длинными, гибкими корнями.