- Господи, зачем я пошел в лес! - сказал он себе, дрожа всем телом.
Через пару часов Макс уже не мог держаться на ветви. Все мышцы стали болеть, глаза закрывались, а веревки не было, чтобы себя привязать. Он хотел слезть, но тут кора затрещала, все дерево затряслось, и Макс не удержался, свалился на землю. Вой близко...
Очнувшись, он осмотрелся. Никого, ничего, темно. Макс поднялся, правая нога жутко болела, но перелома, кажется, не было. Хромая, он пошел туда, где казалось ему светлей. И вдруг появилась тропа, та самая, узкая, по которой он шел. Он так был уверен в том, что тропа именно та, которая ему нужна, которая приведет его к дому. Он почти бежал, не обращая внимания на боль. А когда вдали увидел огонек, то уже точно знал, что спасется от волков.
Вокруг огромные высокие ели, густая хвоя окружала со всех сторону, туман начал опять застилать землю, но Макс видел огонек, и ему уже не нужна тропа. Только через пару минут он обратил внимание на то, что вой стих, воцарилась мертвая тишина. Облака ушли, свет вновь пролился на лес.
Ноги устали, идти становилось все трудней, а огонек не приближался. Среди тумана стали мелькать странные зеленые искорки. А воздух пронзало шипение, словно продырявили машинное колесо. Шипение нарастало, пока он не услышал тихий голосок, который шептал ему в уши:
- Я свободна, лес освободил меня.
Макс обернулся, глазами искал источник шепота.
- Кто ты? - спросил он.
- Я? Неужели ты не узнаешь меня, человек-убийца?
Новая доза адреналина хлынула в кровь, сердце скоро не выдержит. Макс не знал, что ответить, он стал бояться этого голоса еще больше.
- Да, ты боишься, ведь ты убил человека, ты грязная тварь! - угрожающе прошептало нечто.
- Да кто ты такой? - крикнул Макс, и голос эхом прокатился в ночи.
- Я твоя совесть...
- Что?
- Ты давно забыл про меня, запер в глубине души, а теперь, когда лес даровал тебе новые силы, когда ты стал вспоминать про забытые чувства, и снова открылись все двери, я освободилась.
Макс не верил в это. Если это была его совесть, значит, голос он слышал в своей голове. Он сойдет с ума.
- Твой самый грязный поступок - убийство. Почему ты уехал, когда сбил мальчика. Он умер, а ты даже не остановился. Ты урод. А ведь ему было всего десять лет. Как думаешь, ты должен понести наказание?
- Что тебе от меня нужно, перестань шептать, уйди! Уйди! - кричал Макс, закрывая ладонями уши.
- Нет, я не уйду, я должна очистить твою душу от грязи.
Макс увидел, как зеленые огни из тумана стали ползти по его ногам, к груди. Он пытался их стряхнуть, но бес толку.
- Ты наденешь крапивную рубаху, которая очистит тебя, ведь лес тоже чувствует эту грязь, он помогает мне, его магия окружила тебя.
Огни облепили всю грудь и руки, жжение нарастало, огни проникали под одежду, а потом под кожу. Макс упал на колени, боль настолько сильна, что он стал кричать.
- Ты чувствуешь боль? А представь, какую боль чувствовал твой друг, которого убили на твоих глазах. Ты прятался, когда пришли наркоторговцы. Когда все закончилось, ты вышел, посмотрел на труп и ушел. Ты даже не позвал помощь, ты даже не пришел на похороны, ты эгоист, ты мразь! - шепот превратился в голос, который с каждым словом становился громче.
Кожа стала твердеть, трескаться, и из трещин показались ростки. Крапива стала оплетать весь торс и грудь, а корни опутывали органы внутри. Боль не утихала, она была постоянна, Макс не терял сознания, он должен был чувствовать боль, мучения.
- Я... Я не мог позвать на помощь, иначе ввязался бы в дело, и тогда меня могли убить, - прошипел он, корчась на земле.
- Вставай и иди к огню, только прикоснувшись к нему, ты сможешь снять крапивную рубаху. Я не принимаю оправданий, все они лживы. Ты лгун, ты продавал наркотики со своим другом, но втайне от него, брал деньги из общей кассы и проигрывал в автоматах. Игры, ставки, фишки, карты - все это было желанным, любим. Только ты не думал, сколько жизней погубили таблетки и ампулы, которые вы распространяли даже в ближайшей школе.
Макс встал на колени, тело уже привыкало к боли.
- Ты лжешь своей жене, что любишь ее! - голос стал звонким и четким, - еще до свадьбы ты делил свою постель с другом, мужеложец! Подлец!
- Это не так! Это все не так! - кричал Макс.
Он стал плакать, как маленький мальчик, слезы текли по щекам, но все-таки у него получилось встать, сделать пару шагов, боль при движении усиливалась, но Макс рушил идти, терпеть, но идти.
- А ведь она потратила на тебя лучшие годы своей жизни. Ты говоришь ей, что задерживаешься на работе, а сам бежишь к новому другу, прыгаешь к нему в постель. Тварь! - голос уже переходил в крик, - и сколько раз ты подмешивал противозачаточное средство и другие порошки? Ты урод. Ты должен подать на развод и во всем признаться ей!