- О, очнулся, - ко мне наклонилась женщина с незнакомым голосом и знакомым взглядом, заглянула в лицо и улыбнулась: - порядок, жить будет. - Отвернулась к кому-то другому и улыбнулась, - он мне нравится, реально. Хоть и туповат, зато решения принимает быстро.
- Не так уж и быстро, - ответила тётя Оля, листая какую-то папку, - но в целом, да, он неплох.
- Берём? - раздался мужской голос, я повернулся в другую сторону и попытался проморгаться ещё раз - на краю стола сидел натуральный сатир, с козьими ногами и копытами. Он улыбнулся мне и тряхнул длинными ушами:
- Вставай, всё, выспался. На ближайшие лет десять, минимум.
- В смысле? - я осторожно сел на кушетке, стал осматривать очень средний медицинский кабинет - кушетки, столы, стеклянные шкафы... мой хромой мышонок в банке.
Тётя Оля захлопнула папку и положила на стол, вторая женщина вздохнула и развела руками каким-то очень знакомым жестом, я нахмурился, потом поражённо открыл рот:
- Мармоша?!
- Для тебя, мой юный друг, Мария Ивановна. - Она тихо рассмеялась с моей морды, тётя Оля прятала глаза и сцеживала хихиканье в кулачок.
- Что здесь происходит? - попытался ещё раз я. Бывшая еноша улыбнулась:
- Скоро узнаешь. Ты принят, - достала из нагрудного кармана белый дубовый листик и щелчком бросила мне в грудь.
Арчи и свитер Мерлина
Арчи и свитер Мерлина
Вещь: Шерстяной свитер, поеденный молью Эффект: Положительный Жанр: Фэнтези
Примечание Торгового дома "В тени Белого Дуба" Теряет свойство рядом с чешуйчатокрылыми насекомым
За спиной лязгнули челюсти, и это придало Арчи скорость. Он прыгнул с одной кочки на другую, потом на следующую... И почему на болоте так мало твердой земли? Опора под ногами резко ушла вниз, и Арчи с головой погрузился в воду. Вынырнув на поверхность, он нос к носу столкнулся со своим преследователем: огромным бескрылым ящером, которого местные пастухи называли страхоужасом.
Арчи тут же нырнул снова. Глаза он держал открытыми и видел, как ящер опустил голову в воду, ища добычу. На это раз огромные зубы клацнули совсем рядом, и Арчи чудом удалось сохранить голову на плечах - в прямом смысле этого слова.
Попытка отплыть в сторону не удалась. В первый момент Арчи подумал, что зацепился за корягу. Но, повернувшись, он к своему ужасу увидел вместо гнилой ветки хищный оскал скелета.
Арчи отчаянно заорал и рванулся прочь, но лишь наглотался воды. Злобный мертвец не только не подумал разжимать пальцы, но и потащил добычу за собой.
Арчи уже попрощался с жизнью, но неожиданно желтая вода болота сменилась влажным воздухом. Парень упал, больно ударившись ребрами о каменный пол, и закашлялся.
Осмотревшись, Арчи понял, что находится в огромном подвале. Источником света здесь служило висящее под потолком золотистое облако.
В памяти тут же всплыли страшные байки, которые травили местные пастухи на отдыхе. Они рассказывали, будто бы когда-то давно на месте этих болот стоял город с высокими стенами и башнями из красного камня. Это было равно красивое и неприступное место. Но однажды на город обрушилось страшное проклятие, и он провалился сквозь землю.
- Приветствую тебя, путник! - радостный голос раздался у Арчи над ухом, заставив отпрыгнуть в сторону, сделать перекат и выхватить нож из сапога.
- И зачем так бурно реагировать? - поинтересовался скелет, сложив руки на груди.
- Уйди, мертвяк! - Арчи приготовился дорого продать свою жизнь.
- Ну что за воспитание! Неужели тебя не учили, что со старшими надо вести себя вежливо? - скелет скорбно покачал головой. - Опусти нож, тебе здесь ничего не угрожает.
- Так я тебе и поверил, - Арчи рубанул воздух перед собой. Зубы стучали от холода, и говорить внятно было тяжело. С мокрой одежды капала вода, запутавшийся в волосах клок водорослей свисал на глаза, но Арчи опасался отвлечься и убрать его. Вдруг костяное страшилище воспользуется этим, чтобы напасть?
- Здесь ты в полной безопасности! - горячо заверил его скелет. - Более того, я сделаю тебе подарок!
Он театрально взмахнул рукой, указывая в сторону. Тучка немного сдвинулась, освещая поросшую мхом стену.
- Итак, мой славный гость, какую вещь ты выберешь себе в награду за храбрость, что вела тебя по пути в мою скромную обитель? - скелет едва только руки не потирал от предвкушения.
Арчи посмотрел туда, куда указывал костяной хозяин подвала, и увидел грязную тряпку.
- Мне от тебя ничего не нужно.
- Э нет, так не пойдет! - скелет клацнул челюстью, и Арчи отскочил от него еще на пару шагов. - До тебя здесь побывало двенадцать храбрецов, и каждый выбрал себе в подарок вещь одного из моих сокамерников. Теперь все мои товарищи по несчастью свободны, и только я вынужден пока влачить жалкое существование в этой неудобной форме! Так что быстро выбирай из оставшегося!
- Там же только половая тряпка лежит. Зачем она мне сдалась?
- Неважно, велик ли выбор! Принимай решение! - скелет угрожающе надвинулся на парня.
- Хорошо-хорошо! - тут же пошел на попятную Арчи, кляня себя за глупость, которая заставила его переться на болота. Будто в других местах нет могил, которые можно обобрать с куда меньшим риском для жизни. - Я выбираю эту тряпку...
- Это не тряпка! - скелет от возмущения аж подпрыгнул. - Это мой свитер!
- И зачем мне саван мертвеца?
- Не саван, а свитер! - поправил его скелет. - Я великий маг Мерлин, умерший от проклятия Королевы бабочек, прозванной Стервозной Девой за свой скверный характер! Моим уделом долгое время было заточение в этом мерзком подвале вместе с настоящими бездарностями! Нас закляли влачить здесь жалкое существование до тех пор, пока храбрый воин волею судьбы не забредет к нам и не выберет себе в подарок вещь одного из нас. В этот же момент счастливчик получит свободу, а храбрый воин - великие блага! Так что - выбирай!
- А можно «храброму воину» также получить свободу? - осторожно поинтересовался Арчи.
- Все, что захочешь! - заверил его Мерлин. - Тебе достаточно надеть свитер и загадать желание! И в тот же миг оно исполнится. Главное, чтобы рядом не было бабочек.
- Почему? - поколебавшись, Арчи спрятал нож и брезгливо взял в руки грязный комок, в котором смутно угадывался поеденный молью свитер.
- Потому что проклятие Королевы бабочек частично затронуло и все мои вещи. Но если бабочек рядом нет, то магия работает исправно.
- И сколько желаний может исполнить этот свитер?
- Сколько поместится. После каждого исполненного желания появляется дырка. Чем желание сложнее, тем больше прореха. Когда от свитера ничего не останется, тогда и волшебство прекратится.
- Да? Ну, свитер вроде бы большой, как на орка вязанный, - Арчи скептически осмотрел подарок. - А если он и вправду желания исполняет, то мне бы такой пригодился...
- Свобода! - со счастливым смехом скелет растаял в воздухе. Вместе с ним пропала и светящаяся тучка.
- Эй! Эй, Мерлин, ты где? - Арчи понял, что остался один в темноте, и это его не обрадовало. - Вот костяной козел. Ладно, надеюсь, он меня не обманул.
Преодолев брезгливость, Арчи надел свитер и громко сказал.
- Хочу домой!
В тот же момент перед глазами закружился цветной хоровод, и Арчи оказался на грязной улице своего родного города.
- Работает! - Арчи довольно потер руки. - Так, свитер, а теперь мне, пожалуйста, чистую одежду, бочку пива, копченых ребрышек. И верни-ка меня к костру пастухов, потому что пить нужно в хорошей компании!