- Потом, - оборвала её Ольга. - Что с корсетом делать будем? Я в него и так с трудом помещалась, а сейчас...
- Сейчас он только мне впору, - перебила её Наталия, и девушки одновременно повернулись к младшей сестре.
- Что?! Опять?! Почему всегда я?!
- Потому что это твой первый бал, и, если ты попросишь бабушку находиться рядом с тобой, пока одеваешься и прочее, она ничего не заподозрит.
- Ладно, - буркнула младшая, подходя к окну. - Но, ты, Ольга покажешь мне Луну. И расскажешь - зачем вещи собираете. - Подойдя к окну, она отдёрнула штору и посмотрела вверх. - Действительно. Голубая.
- Идиотка! - завопила и тут же притихла Наталия, подхватывая манекен и оттаскивая его от окна. И свистящим шёпотом зло добавила: - Корсет сжимается от лунного света! Сама же сказала. Подождать не можешь?
* * * * *
В день бала, а вернее, вечером того дня, ехать уже никому, кроме Ларисы, не хотелось - всё были измучены подготовкой к этому знаменательному событию.
Но, приглашение было принято, и Анна Сергеевна с дочерью и внучками вскоре приветливо улыбались гостеприимным хозяевам.
"И не сядешь ведь! - Анна Сергеевна, плюнув на всяческие приличия, устало прислонилась спиной к колонне. - Кому не нравится, пусть не смотрит, а у меня вон, три девчонки да по разным углам залы танцуют. Глаз да глаз нужен".
Себастьян следил за той, на которую один из гостей указал как на Натали Виноградову.
Анжелика Николаевна весело беседовала с подругами. Она знала - мать ни за что не упустит внучек из вида, а значит можно немного отдохнуть от постоянных тревог за дочерей.
Наталья кружилась в объятиях Сергея Рокотского, тихо млела от счастья и мысленно восхищённо повизгивала. "Помог! Корсет помог! Ольга, спасибо!" Молодой граф нравился ей давно, но сегодня первый раз он пригласил её на танец. " Может, и сложится у нас всё".
Сергей смотрел на смущённое лицо Натальи и недоумевал - "И как я раньше не замечал, как она мила и прелестна".
Лариса злилась. Бабушка отправила её танцевать с сыном своей подруги, и теперь девушке приходилось выслушивать слащавые комплименты. "Он меня что? За глупую держит? Неужели другим девушкам нравится эта лесть?" Девушка пыталась незаметно рассматривать окружающих - всё-таки первый бал, и ей был интересен тот мир, что открывался перед ней. Мир балов, красивых мужчин - "Только вот где они? Взгляда не на ком остановить!", танцев и развлечений. "О, Боже! Как я понимаю Ольгу - здесь же скукота. Лучше бы в телескоп с сестрой наблюдала".
Ольга изредка бросала на растерянную Анну Сергеевну слегка насмешливые взгляды. Отнюдь не глупая, она понимала, сколько надежд связывает бабушка с этим балом. Не удержавшись девушка хихикнула, вызвав недовольную гримасу на лице партнёра.
- Простите, вспомнилось одно событие.
Мужчина заулыбался в ответ и слегка притянул Ольгу к себе, но вздёрнутая бровь девушки вернула его на прежние позиции. "Если бы не обещание матушке, стояла бы ты сейчас и стены. Подумаешь, чуть прижал!"
"Нет, что-то явно не то происходит, - сделала выводы Анна Сергеевна. - Возле Ларисы мужчины как рой пчёл, только отгонять успевай. Возле Натальи места свободного нет. Батюшки, сам Рокотский! А Ольга - всё как прежде. Я ведь для неё волшебную вещь достала! Или этот вредный старикашка всё наоборот сделал? - женщина прикрыла глаза. - Что там написано было на пакете? Лунный свет вредит. Подробнее объяснить не мог? Подстроил, как есть, подстроил мне каверзу!"
Себастьян смотрел на Наталью, и с каждым новым танцем мрачнел всё больше. Мало того, что опасаясь как бы Анна Сергеевна не признала в нём посыльного, он не смог представиться девушке и её родственникам, так ещё и минутки свободной у Натальи не было - на каждый танец кто-то приглашал. Время шло, и шансы поговорить с девушкой стремительно уменьшались.
- Себ? - раздался сзади грудной женский голос, и молодой человек почувствовал, как отчаянно трепыхнулось сердце. - "Она! - Мужчина в недоумении посмотрел на пары, в медленном вальсе проплывающие мимо него. - Но как же так? Натали?" И оглянулся.
И всё! Она подала руку, и он послушно последовал за ней в сад.