Майк не обратил никакого внимания на поведение своего приятеля и тут же переключил внимание на соседнюю коробочку. А артефактор, отставив свое «сокровище» на один из столов тут же коршуном кинулся защищать следующее изобретение.
Все время, что Майк пополнял карманы разными магическими игрушками, Линда стояла в сторонке и с любопытством оглядывалась. Девушка не делала попыток что-нибудь рассмотреть или потрогать, но вот конкретно эта шкатулка привлекла ее внимание. Вроде бы ничего в ней такого и не было, такой невзрачный ящичек, но ей почему-то очень захотелось посмотреть, что там внутри. Словно какая-то неведома сила подталкивала подойти поближе, открыть крышку, взять в руки...
- Ой, а что это такое? - Линда и сама не поняла, как оказалось так, что она на самом деле приблизилась к столу, открыла коробочку и теперь держала в руках что-то белоснежное и очень мягкое, напоминающее... - Накладная борода? А для чего она нужна?
- Не прикасайся! - закричал артефактор, но было уже поздно.
Повинуясь какому-то непонятному притяжению, Линда приложила клочок удивительно-мягких волос к своему лицу и даже тесемочки завязала.
Стоило ей завязать узелок, как вся ее фигурка окуталась серебристым сиянием. А когда оно рассеялось, и Майк и артефактор одинаково выдохнули. Линда осталась на месте. Она даже почти не изменилась, но теперь половину ее лица закрывала белоснежная борода. Это было настолько несуразно, что Майк зашелся в приступе хохота, а артефактор, наоборот, завыл от отчаяния.
Девушка же, вцепившись тонкими пальцами в артефакт, пыталась отодрать его от себя.
- Она не снимается! - вопила Линда, дергая за бороду и вскрикивая от боли. - Она приросла навечно! Что мне теперь делать?!
- Устроиться на работу в цирк и развлекать зрителей, - икая, подсказал выход из ситуации Майк. - Вы будете иметь успех.
- Это не смешно! Совсем! Помогите мне!
- Ну, знаете, вы сами сунули свой симпатичный носик внутрь шкатулки. Ко мне какие претензии?
- Это эксклюзивный вариант! - стенал артефактор. - Такого нет ни у кого! Вы мне все испортили! Вы... да как же так!!!
- Хватит выть! - Майк перестал смеяться и встряхнул своего драга. - Как это снять?
Линда тоже перестала пытаться оторвать бороду от своего лица и прислушалась.
- Не знаю! - взвыл артефактор. - Я еще не успел протестировать образец.
- А для чего нужен этот артефакт?
- Не знаю. Но это борода из волос, вычесанных из гривы единорога. А единороги, как известно, не подпускают к себе абы кого, - и тут маленький человечек задумался, забавно сморщив нос, а потом ловко подскочил к Линде и принялся рассматривать ее уже с неподдельным интересом. - А скажите-ка, милочка, - в маге взыграл экспериментатор, - а вы девственница?
- Что? - округлила глаза Линда. - Да как ... как вы...
- Конечно, девственница, - сам ответил на свой вопрос артефактор. -Будь иначе, то ни за что бы не смогли открыть шкатулку, - и тут же добавил, обращаясь уже к Линде. - А что вы сейчас чувствуете? Ваше состояние как-либо изменилось после того, как вы нацепили эту штуку на себя?
- Конечно, изменилось! - взвилась Линда. - У меня теперь борода растет! И она настоящая! Словно всегда здесь была! Снимите это с меня немедленно.
- Из гривы единорога? - из всего вышесказанного Майк услышал только это и задумался.
Он не был магом, но много читал в свое время, а также по роду службы имел много контактов с этой братией и потому, несомненно, слышал и про единорогов.
Священные создания, которые живут вдали от людей и могут видеть внутреннюю сущность. Они разумны и очень мудры, но никогда, ни во что не вмешиваются. А еще у единорогов очень своеобразная магия и они не чувствительны к магии других созданий.
- Так, все! - резко вмешался Майк в перебранку артефактора и Линды. - Мы уходим.
И ухватив брыкающуюся девушку за руку, частный детектив потащил ее на выход, бросив через плечо возмущающемуся артефактору:
- Потом загляну.
Уже на улице, затолкав злую Линду в карету, Майк забрался туда сам.
- Что вы себе позволяете? - возмущалась девушка. - Зачем вы увели меня оттуда. Как я выгляжу? Это надо как-то снять!
- Не надо это снимать. Если эта штука сделана из гривы единорога, то нам это может очень помочь.
- Как? Посмотрите на меня! На кого я похожа?!
- Пожелайте, чтобы она исчезла, - уверенно произнес Майк, не желая и дальше слушать стенания девушки.
Та нахмурилась, зажмурилась, и в следующую секунду ее лицо очистилось - даже следа бороды не осталось.
- Получилось! - ощупав собственный подбородок, Линда бросилась к Майку с объятиями.