- Получиться-то получилось, - буркнул сыщик. - Но куда подевался артефакт?
Девчонка отстранилась, закрыла глаза и вдруг лукаво улыбнулась.
- А никуда. Он теперь всегда будет со мной.
- Это как?
- Я загадала желание, чтобы никто не видел этого украшения на моем лице, и оно исполнилось. Но сам артефакт никуда не исчез, он по-прежнему прикреплен к моему подбородку.
- Вот и замечательно, - подытожил сыщик. - А теперь переодеваться и на дело, - он уже знал, как можно использовать так неожиданно свалившийся им в руки артефакт.
После посещения артефактора напарники разошлись по домам, чтобы переодеться и подготовиться к предстоящему приключению. Майк особенно тщательно рассовал по карманам все заимствованные у друга артефакты и амулеты, проверил, чтобы оружие было в порядке, переоделся в более подходящую одежду и отправился на место встречи.
С Линдой они договорились встретиться в квартале от того самого особняка, в который им предстояло забраться. Девушка уже ждала своего напарника. Она тоже сменила изрядно потрепанное платье на обтягивающие штанишки и коротенькую курточку черного цвета, убрала рыжие кудряшки под небольшую шапочку и сейчас как никто напоминала взломщика. Сразу Майк даже хотел отпустить шуточку на эту тему, но вовремя спохватился. Девушка нервничала, она кусала губы и то и дело вздрагивала от каждого звука.
- Успокойтесь, - попытался воздействовать на нее маг. - Все должно пройти успешно. К тому же у вас есть неоценимый артефакт.
- Он со мной разговаривает, - склонившись к самому уху своего подельника, произнесла Линда.
- Кто? - не понял Майк.
-Артефакт, - кивнула девушка. Я его не вижу, его никто не видит, но стоит мне поднести руку к лицу, как я ощущаю шелковистость бороды, и он со мной разговаривает.
- И о чем, позвольте полюбопытствовать? - спросил Майк, скорее для того, чтобы отвлечь напарницу от переживаний, но она не ответила, а только тихо вздохнула.
- Не хотите говорить?
- Не то чтобы, но... о таком не говорят вслух.
Майк обернулся, чтобы посмотреть на девушку, но в темноте не смог рассмотреть ее лица, только склоненную головку в черной гладкой шапочке.
- Ну, в таком случае радуйтесь, что он разговаривает с вами мысленно, и никто больше этого не слышит.
- У вас есть предположения, почему для этой Игры выбрали именно нас? - поинтересовалась Линда.
И так как в этот момент они уже приблизились к воротам, которые преграждали путь к особняку, Майк шикнул на нее и воровато оглянулся по сторонам. На территории, обнесенной высоченным забором, было тихо и безлюдно. Если бы они не читали в газетах о том, что в этом самом особняке разместили так неожиданно прибывшее в их город посольство эльфов, то ни за что бы не подумали, что в здесь вообще кто-то живет. Все окна были темны, никто не прогуливался по дорожкам сада, даже привратникая была, казалось, пуста.
И, что самое удивительное, преодолеть первую преграду, в виде ворот, оказалось не просто легко, а подозрительно просто. Стандартный глушитель охранных заклинаний справился, как и всегда, что все больше настораживало молодого человека. Ну не может же, в самом деле, быть так, чтобы целое посольство дружественной державы разместили в месте с таким минимальным набором охранных заклинаний? Или может?
Да и сами эльфы ведь тоже могли бы позаботиться о своей безопасности. Что-то во всем этом не так. Совсем не так.
- Это из-за меня, - тихонько шепнула Линда, когда напарники прошли мимо ворот и крадучись под деревьями, направились поближе к особняку и Майк высказал свое недоумение по поводу такого минимального количества охраны для посольства..
- Что вы хотите этим сказать?
- Ну, я же говорила, что эта бо... этот артефакт со мной разговаривает. Я, правда, совсем не могу понять, как именно он это делает, но тем не менее. Так вот, он только что сообщил, что магия единорогов может блокировать любую другую.
- Я это и без бороды вашей знаю, - буркнул Майк. - Было бы просто замечательно, чтобы ваша растительность сказала, что-нибудь полезное. Например, как нам проникнуть внутрь и никого не потревожить. А то как-то мне неуютно в этом саду. Ходят слухи, что эльфы выводят различные породы хищников. Кто там знает, а вдруг, посол прихватил с собой парочку и выпустил побегать?
Девушка ненадолго замолчала, а затем подергала Майка за рукав.
- Он только что сказал мне, что третье окно на первом этаже, с северной стороны, не заперто.
Майк хмыкнул в ответ, но послушно повернул в указанную сторону.
- А почему вы его «Он» называете. Борода - она же женского рода.
Девушка фыркнула.