Как ни странно, ял был в хорошем состоянии, совершенно исправен. На всю проверку Кардвиндлиж потратил четыре часа. «Как удобно, – подумал он, – часы на конечности. Они всегда с тобой». Позвал Латимелию. Они вместе перенесли все вещи с менэфиса на ял. Он позволил ей навести порядок и устроить всё по собственному вкусу. Он заметил, Латимелия была подавлена. Расстроена отъездом. «Но ничего, всё наладится», – успокаивал себя Кардвиндлиж. Настроил курс на планету Манлавир. Лететь недолго. Даже не нужно спать во время полёта. Горючего предостаточно, еды тоже. Хоть Латимелия и очень прожорлива. От этой мысли он улыбнулся. Дом на Манлавире готов к их приезду. Он нанял уборщиков и оплатил им.
В день отлёта Латимелия нервничала, никак не могла успокоиться. Он решил, из-за того, что впервые должна была полететь. Волнение. Кардвиндлиж даже подумывал усыпить её эфиром, но она отказалась. Сам он был спокоен, высчитал время. Девять суток – совсем недолго. Плита над ялом отодвинулась, большая платформа подняла его наверх в пусковую установку. Кардвиндлиж проверил все крепления на своем костюме и костюме Латимелии. Успокоенно откинулся в кресле пилота. Мотор загудел. Ял весь затрясся. Он смотрел на Латимелию, она тоже была странно спокойной. Сонно прикрыла глаза. Кардвиндлиж отвернулся, уставившись в приборы.
Латимелия взглянула на часики. Прошло шестнадцать часов полета. Кардвиндлиж крепко спал в каюте. Она наклонилась к нему, прислушиваясь к дыханию. Ровное, спокойное. Резко прижала к его лицу эфирную маску. Он вздрогнул, но даже не проснулся, вдохнул эфир, ещё, ещё. Для успокоения она подержала маску ещё минуту, пощупала ему пульс. Замедленный. Потом переместила его в капсулу для дальних перелётов. Настроила бесперебойную подачу салатина, добавив чуть успокоительного эфира. Всё, как нравилось Кардвиндлижу. Посмотрела с сожалением. Она успела привязаться к этому здоровяку. Успокоившись, зашла в кабину пилотов. Перепрограммировала настройки. Они летят в Жерлье. Лететь туда больше года. Зато до стыковочного корабля, который заберёт их с этой посудины, всего-то сорок восемь часов.
Латимелия грызла мясную палочку, одновременно стыкуясь с огромным кораблем. Латимелия – межпланетный пилот с огромным стажем. Жерлье – её родина. Она похожа на землю. И дышат там кислородом, а не салатином, похожим по запаху на аммиак. Капсулу с Кардвиндлижем перенесли быстро и аккуратно, поставив в грузовой отсек. Капсула была огромной. Латимелия тоже решила поспать до самого дома. Она слишком устала и ни о чем не хотела думать.
Очнулась уже на Жерлье. Посмотрела на стены, обклеенные обоями в мелкий голубой цветочек. Больничная палата. Улыбнувшись, вытянула руку, пошевелила пальцами. Пальцев было шесть. Коротеньких и нежных. Её рука, её родное тело. Еле заметный шрам у запястья. Перевела взгляд на доктора, сидящего в кресле. Он обрадованно вздохнул, заглянув ей в глаза. «Приветствую вас, Латимелия, перемещение сознания прошло успешно, вам сохранили по возможности всю память. Вдруг захотите написать мемуары!» – доктор был весел. «А где мои часы?» – спросила Латимелия. «Вот! – он достал из кармана пластикового халата – Их отдали в починку, уменьшили размер ремешка. Я подумал, вдруг захотите носить». Латимелия благодарно улыбнулась. Доктор помог застегнуть часы на руке. На её тоненьком запястье циферблат казался просто огромным. Латимелия удовлетворенно потерла стеклышко – «Времени не существует».
Церемония награждения.
Речь президента.
Межгалактический закон запрещает использовать свои технологии на других планетах. Это позволяет цивилизациям развиваться в своём собственном темпе. Но таким образом иногда закон оставляет нас беззащитными перед другими планетами, имеющими более медленный темп развития. Я расскажу вам про Варниану – наполненную хищниками. Варнианцы достигают роста более трех метров, а со всеми своими конечностями просто пугают. Когда они высаживались на какую-либо из планет, их вид совершенно деморализовал местное население. Они хватали всех подряд, засовывали тысячами в железные клетки и отправляли на Варниану. Там жрали. Способов борьбы с Варнианцами не существует. Во-первых, потому что они могут жить вечно. Их сознание и подсознание спокойно настраивается друг на друга. И на их планете нет такого понятия, как время. Уверенность в этом дает им колоссальное преимущество. Поедая всех подряд, Варнианцы всё же подхватили межпланетный вирус. Они болели, вымирали, оставшиеся научились изготавливать и есть синтетическое мясо. В продаже цена незараженного и неискусственного мяса поднялась до небес. Межпланетный разбой на Варниане запрещён. Но они, конечно же, налетают и жрут соседей. Но уже не в таком количестве. Варнианцы так и не поняли, от кого подхватили вирус. Многие планеты попали в так называемый чёрный список. У Варнианцев запрещён туда даже туризм. Это дало некую передышку многим планетам. Правда, ненадолго. У них появился Кардвиндлиж. Его кровь – убийца любой инфекции. Учёные вплотную подошли к страшному открытию, способному погубить всех. Маро-46 – вещество-дезинфектор. Вымачиваешь в нём любое живое или мёртвое тело пять минут и ешь с удовольствием. Ни вкус, ни цвет мяса не меняется. Ужас! Всех ожидал надвигающийся ужас. Кардвиндлиж был неприкосновенен. На выезд с планеты стоял запрет. За ним тщательно следили. Выкрасть или убить не представлялось возможным. К тому же он сам из бывших межпланетных убийц. Нужно было вынудить его самого покинуть планету. Он должен был сам сбежать, ловко и быстро. Учёные Варнианы были слишком близки к открытию. Нужно было торопиться. Тогда специалисты в Жерлье вырастили тело прекраснейшей Варнианской самки. А внутрь поместили сознание и душу отличного пилота и воина, хитрого и быстрого, не знающего жалости и любви. Истинной дочери Жерлье – Латимелии. И она блестяще справилась со своим заданием. Тело и сознание Кардвиндлижа доставлено в Жерлье в целости и сохранности. За это мы награждаем Латимелию «Орденом за заслуги перед Жерлье и его народом» и пожизненным знаком неприкосновенности.