— Как бы я хотела там жить, — мечтательно проговорила Лера, подойдя ко мне сзади и обнимая за талию.
Я развернулся, поцеловав ее в губы.
— А ты знаешь, сколько это стоит? — спросил я.
Она лукаво прищурила глаза.
— Очень и очень дорого. Нам и за всю жизнь не накопить.
Разочарованно вздохнув, Лера начала дальше собираться на работу.
Кто же мог тогда знать, что спустя год, теплое местечко в «Райском уголке» сможет позволить себе любой человек, имеющий средний стабильный доход. И при этом, не подозревая, что вляпывается в самую крупную аферу, происходившую в Галактике за последние пять тысяч лет.
Молодой аарун, имевший воинское звание, равнозначное лейтенанту, молча смотрел на меня. Эта раса была очень похожа на людей, за исключением висящей складками, словно у шарпея, бледно-розовой кожи.
Пока электронные врачи мне восстанавливали потерянную ногу, этот офицер сидел со мной рядом и, ничего не говоря, просто смотрел. Он ни разу даже не моргнул.
Как же я их ненавижу! Почувствовали, сволочи, что самим свои райские земли не защитить. Но почему выбрали именно людей? Почему прилетели на Землю? Случайно ли?
— Мне очень жаль, — неожиданно произнес аарун на чистом русском языке.
— Что? — я дернулся, не ожидая услышать от него речь.
— Мне очень жаль, — повторил офицер. — Ты действительно выжил один из трех взводов.
— Как трех?! — мое сердце замерло в груди. Дьявол! А нам сказали, что пойдут в атаку всего два взвода. Ну не сволочи ли?!
Я схватил подвернувшийся под руку стакан с водой и в гневе запустил им в ааруна.
Ненавижу!
Офицер ловко поймал предмет, но брызги все же попали на его форму. Стряхивая капли воды, он встал со стула и приблизился ко мне.
Смелый. Вот если бы не нога...
— Я не имею к этой операции никакого отношения, — сказал он тихим спокойным голосом. Ни капли обиды или раздражения. — У меня особое задание. Ваши взводы прикрывали мой прилет.
О, боже! Я чувствовал, как внутри все похолодело.
«Пушечное мясо»! Это же называется именно так. Человеческое «пушечное мясо»! Обманка, вызвавшая огонь на себя! И глупым образом погибли около ста человек...
Видимо, отреагировав на мое нестабильное психическое состояние, автоматика ввела мне в организм успокоительное. Я начал проваливаться в сон. Но слова ааруна, настойчиво, словно заевшая пластинка, звучали у меня в голове адским эхом.
— Папа, мне очень нравится этот дом! — весело прощебетала Вика и побежала к стоящему на белом песчаном пляже небольшому особняку. — Я видела его во сне!
Я стоял, обнимая одной рукой Леру, а второй держал папку с документами на недвижимость.
Вот она — сбывшаяся мечта!
Когда-то мы не могли мечтать даже об отдельной квартире. А здесь — частный дом и гектар прибрежной земли. Ну, не фантастика ли?
— Какие же мы с тобой молодцы, — прошептала мне на ухо Лера и нежно чмокнула в щеку.
Я видел... Я чувствовал, что обе мои девочки были счастливы. А это для меня — самое главное.
— Посмотри на Вику, — проговорил я в ответ. — Она просто не нарадуется. Сколько ей здесь простора для игр.
Лера улыбнулась.
— Может, второго заведем? — хихикнула она.
— Теперь мы можем делать все! — воскликнул я, подхватывая жену. Кружась с ней, мы упали на песок и лежали, взявшись за руки. Это небо было бледно зеленого цвета, а изумрудные облака, медленно проплывавшие над нами, напоминали диковинных чужих зверей.
— Поскольку на крейсере я один, мне нужна будет твоя помощь, — сказал офицер, протягивая мне новую чистую одежду.
Странно. Я абсолютно спокойно мог смотреть ему прямо в глаза, не раздираемый больше ненавистью и неприязнью. Интересно, что он мне вколол?
Я осторожно взял сверток. Это оказалась аарунская форма младшего лейтенанта, по их военной иерархии — первого зингена. Размер был мой.
— Я повышен в звании? — спросил я.
Аарун посмотрел мне в глаза и медленно произнес:
— После выполнения операции, если она пройдет успешно, мы станем частью вечной истории. А в истории Райских Миров аарунов должны оставаться лишь офицеры.
Вот, значит, оно как... Что-то этот лейтенант грандиозное задумал. Не так-то просто попасть в историю этой расы. А уж тем более человеку. Они эту честь скорее винджам окажут.