— Невероятно, — миссис Ллойд ошарашено мотала головой, не выпуская из рук плеч сына. — И после этого вы утверждаете, что правительство заботится о своих гражданах?
— У правительства нет выхода, — с печалью в голосе проговорил Теодор. — Люди расселяются среди звезд небывалыми темпами. Для колоний нужны все новые и новые планеты. А их, увы, не достаточно. Приходится изобретать новые способы.
— Это получается, что мы в любой момент можем... исчезнуть?— — женщина прикрыла уши сына ладонями. Не стоит ему слышать все. — Президент в курсе? Он поддержал этот проект?
— В курсе, — кивнул Теодор. — Ему некуда было деваться. Все хотят жить.
— И я еще голосовала за этого человека, — сокрушенно покачала головой миссис Ллойд. — И насколько я понимаю, этот чемоданчик, — она скосила глаза на лежащего возле ее ног желтого 'виновника всех несчастий', — отключает спутники?
— Совершенно верно.
— Чья была ошибка, из-за которой мой сын, не имеющий даже начального образования, смог стать угрозой существования колонии на Колти? Когда мы сюда переселялись, и когда я принимала решение завести ребенка, была полностью уверена в безопасность нового мира. И что теперь получается? Стэки, нажав одну единственную кнопку, может разморозить смертельно опасную биосферу планеты? Кому вообще пришла в голову мысль держать на планете этот проклятый чемодан? Неужели нельзя его было убрать подальше? Ведь дети, они многое могут... Только с виду кажутся глупыми и наивными. Порой они умнее всех нас.
Теодор улыбнулся, но глаза его по-прежнему оставались грустными.
— Этого не должно было произойти, — ответил он. — Виновные будут наказаны. Обещаю. Но если быть честным до конца, то в случае деактивации спутников у наших детей все-таки был бы шанс выжить. Не у нас, а только у младшего поколения. Ведь ежегодная бесплатная вакцинация не просто так проводится, а ради общего блага. Специалисты постепенно вводят в организм людей местную микрофлору, тем самым адаптируя его для дальнейшего выживания. Энергетические ресурсы не безграничны, и держать спутники климат-контроля постоянно активными никто не будет. Через некоторое время их все же придется отключить. К этому моменту проснувшаяся биосфера должна будет принять колонистов с распростертыми объятиями, как родных детей. Или в случае неудачной адаптации — убить.
— Ну, хватит, мам, — Стэки мотнул головой, избавляясь от прикрывающих его уши материных ладоней.
— Ладно, ладно, — та убрала руки и поцеловала сына во взъерошенную макушку.
— Так что вот, — Теодор медленно встал, подошел к чемодану и захлопнул крышку. Затем аккуратно взял его обеими руками. — Такие у нас дела.
В следующий момент лежащий без чувств в углу комнаты мистер Грейг зашевелился, приходя в себя.
— Ты знаешь, что с тобой будет? — хриплым голосом спросил он, обращаясь к Теодору. — За разглашение совершенно секретной информации тебя ждет трибунал. А за нападение на сотрудника службы безопасности при исполнении... вплоть до расстрельной статьи.
Но Теодор даже не взглянул в сторону пытающегося подняться на ноги человека в синем комбинезоне. Он лишь как-то странно, с некоторым сочувствием посмотрел на растерянно хлопающего глазами Стэки, и молча направился к двери.
— Послушайте, — проговорила ему вслед миссис Ллойд, одной рукой прижимая к себе сына. — Зачем вы все это рассказали? Если, конечно, это не очередная ложь...
— Просто я не стал врать ребенку, — вдруг неожиданно жестко ответил Теодор. — Я всегда стараюсь говорить только правду, какой бы страшной она не была. Это часть моей профессии. Вот только стало ли от этого кому-нибудь лучше?
Дикари
— Дэйк, Зогер! Вставайте, лежебоки!— отворив дверь, крикнул с порога Керст. Его неуклюжая фигура едва угадывалась сквозь проникающие в натопленное помещение белые клубы пара. — И не забудьте взять оружие. Нэрг здоровенный пожаловал. Боюсь, без жертв сегодня не обойдется.
— Это мы еще посмотрим, — проговорил Зогер, поднимаясь с застланного белой шкурой топчана. Дэйк по-прежнему продолжал сладко посапывать. — Дэйк! Вставай! Самое веселье пропустишь!
— Ну, дайте же поспать человеку, — не открывая глаз, проворчал парень.
— Потом поспишь! — Зогер рывком сдернул с младшего брата теплую шкуру. — Подъем!
Дэйк медленно сел, потирая руками заспанные глаза.