— И тебя лишат родительских прав, — без капли сочувствия добавила Лайза. — Ты никудышный отец, Керст. Нельзя таким быть. Зогер, Дэйк! Пойдемте, ребята. Побудете пока у нас. А вечером прибудет инспектор, и уже решит дальнейшую вашу судьбу.
— Нет, миссис Файренд, — замотал головой Зогер. Затем в поисках поддержки посмотрел на брата. Тот еле заметно кивнул. — Мы останемся с отцом.
— Ну и зря, — с укором проговорил Рон. — Смотрите, как бы еще чего с вами не приключилось. До прибытия инспектора лучше из дома не высовывайтесь.
Неожиданно Лайза подошла вплотную к сидящему на санях Керсту, наклонилась к самому его уху и прошипела:
— Если с ребятами случится беда, я тебя в тюрьме сгною. Понял?
Неожиданно лицо Керста просветлело. Он улыбнулся, но ничего не сказал в ответ. Да и что он мог ей сказать? Что Дейк ничем не рисковал, свалившись в нору? Вряд ли бы она поверила. А говорить всю правду сейчас крайне глупо. Одно лишнее слово ненадежному человеку, и случится непоправимое. А полной уверенности в том, что Лайза или Рон поймут все правильно, у Керста пока не было.
Как только семейство Файрендов скрылось между холмами, Керст потрепал младшего сына по плечу. Затем спросил:
— Ты испугался? Скажи честно.
— Немного, — ответил тот. — Я никак не могу привыкнуть. Страшно каждый раз умирать.
— Бывает, — усмехнулся отец. — Это мизерная плата за бессмертие, поверь. Кстати, как насчет трофея? Кто принесет язык нэрга, будет спать возле печи. И еще посмотрите, не осталось ли где недоеденных акатов. Зверь не должен был далеко их уволочь.
— Зогер принесет язык, — Дейк глянул на брата. — А то он всю ночь жаловался, что мерзнет.
— И принесу, — ответил Зогер, вешая на плечо излучатель.
Но Керст мигом отнял запрещенное оружие, погрозив сыну кулаком. Затем спрятал его под шкурами, на которых сидел. Парень лишь тяжко вздохнул, развернулся и неспешно потопал к ближайшей траншее.
— Видел, что может натворить всего лишь малая частица, принесенная из внешнего мира? — спросил отец у Дейка. — Благодаря ей мы потеряли превосходный экземпляр зверя. Ему бы еще жить да жить. Представляешь, что будет, если здесь не соблюдать правила «дикарей»?
— Давай Файрендам все расскажем, — тут же предложил Дейк. — И не надо будет устраивать для них эти дурацкие спектакли про охоту. Они хорошие. Они поймут.
— Еще слишком рано, — покачал головой Керст. — Там, откуда прилетели Файренды все намного сложнее. Может, они и хорошие, но остальное человечество еще не доросло до таких подарков. Люди все разные, сын. И многие из них не могут держать язык за зубами, а что знает один — знают все. Так что, давай не будем пока никому рассказывать.
Дейк согласно кивнул.
— А как же инспектор?
— А что инспектор? — Керст удивленно приподнял брови. — Можно подумать, к нам впервые незваный гость заявится. Запомни сын: в этом мире выживет лишь тот, кому я позволю. И никак иначе. Так что не бери в голову.
Тем временем к саням подошел запыхавшийся Зогер. Парень тащил позади себя почти целую, промерзшую насквозь тушку аката.
Керст мигом подлетел к нему, награждая увесистым подзатыльником.
— За что?! — парень непроизвольно втянул голову в плечи.
— Я как тебя учил их носить?! — воскликнул отец, размахивая руками. — На плечах нести надо! Очень осторожно! Чтобы ни единой «слезинки» не упало! А ты волоком прешь, бестолочь! Ну, как еще объяснять?! Язык принес?
— Нету языка, — развел руками Зогер. — У нэрга вместо башки угли одни остались.
Керст в сердцах плюнул на снег, грубо отстранил старшего сына в сторону и присел рядом с принесенным им мертвым акатом. Снял рукавицу, принявшись аккуратно водить ладонью по задубевшей туше. И почти сразу же нашел три маленькие прозрачные «слезинки», прилепившиеся в районе разорванной мощными клыками шеи животного. Это были самые дорогие кристаллики льда во Вселенной. Вернее, могли стать, если бы слухи о них разнеслись за пределы этой планеты. Являлся ли такой дар природы случайностью, или особой наградой людям за их упрямство и терпение в освоении бескрайних просторов космоса, оставалось лишь гадать. Кто бы мог подумать, что чужой, покрытый вечными снегами мир, был способен на такую щедрость. Слюна нэрга, кровь аката и лютый холод производили на свет источник бессмертия для людей. Не просто лекарство от старости, а раз и навсегда наделяли человеческий организм способностью к полной регенерации.