— Нет. Я аллергик.
И тут меня словно током ударило. Не может быть! То, о чем говорил Ботаник, просто в голове не укладывалось.
— Мы что, для них вроде домашних животных? — почти шепотом спросил я.
— Питомцы, — кивнул тот. — Так лучше звучит. Вон, видишь, какие украшения подарили, — Ботаник демонстративно сунул мне под нос свой локоть с пробивающимися из-под кожи зелеными листьями. — Каждый такой цветок надо заслужить. Любит меня Хозяин.
Я просто не знал, что сказать. Слов не осталось, одни эмоции. Меня даже начало бить мелкой дрожью. Кто же из нас по-настоящему сошел с ума? Я или мир вокруг?
Потом меня вдруг переклинило. Бросился на Ботаника, схватил его за горло и начал трясти.
— Ты же человек, — шипел я сквозь зубы. — И ты смерился? Как ты мог? Никто не имеет право называть нас питомцами. Никто. Слышишь?
— Отстань, придурок, — Ботаник ударом колена отшвырнул меня в сторону. — Ты даже не понимаешь свалившегося на нас счастья. Кем я раньше был? Простым надзирателем в зоне строгого режима PR — 12. А теперь? Гроллы с меня пылинки сдувают. Кормят, поят, эйфоретиками балуют. А девок сколько вокруг, видишь? Не это ли настоящий рай?
Я с трудом разогнулся. Удар в солнечное сплетение так и не попал, но все равно жуткая боль заставляла дышать через раз.
— Нет, ты хуже животного, — проговорил я, глядя Ботанику в глаза. — В отличие от этих бедолаг вокруг, сохранил разум, но в контакт с гроллами даже не пытался вступить. Верно? Они ж, поди, понятия не имеют, что мы разумны.
— Хочешь все испортить? — с угрозой в голосе проговорил Ботаник. — Только попробуй, и я из тебя все дерьмо выбью. Даже не думай. Не смей рушить мой рай!
Последнюю фразу он почти проорал, и я понял, что обойти этого упертого кретина будет очень тяжело. Если только его каким-то образом не перехитрить.
До того, как выключили свет, мы не сказали друг другу больше ни слова. Уже в темноте я на ощупь нашел свободное место на полу, улегся и почти сразу уснул.
Проснулся от сильного голода. Желудок буквально сводило спазмами, и я готов был рискнуть отведать серой жижи из дырки в полу. Кстати, она должна находиться где-то недалеко.
Встав на четвереньки, вслепую пополз между спящих людей в поисках сомнительной еды. Шаря перед собой, проклинал все на свете. Да где же эта долбанная яма?!
Вдруг я услышал чей-то громкий отчаянный стон. Женщина кого-то умоляла не делать ей больно.
— Пожалуйста, не надо, — причитала она сквозь слезы. — Я прошу. Не надо. Мне больно.
Это не мог говорить человек, лишенный рассудка. Речь вполне осознанная. Значит, мы с Ботаником не одни нормальные?
Свет зажегся так неожиданно, что я чуть не упал. Инстинктивно зажмурившись, неподвижно стоял некоторое время, пока глаза не привыкнут. А потом увидел перед собой отвратительную картину: Ботаник с явно не двусмысленными намерениями пытался подмять под себя ту самую девушку с глазами цвета земного неба. Та изворачивалась всем телом, толкалась, но животное в мужском теле только скалило зубы в злорадной ухмылке. Его, похоже, еще больше возбуждало то, что девушка сопротивлялась.
Я просто не мог спокойно смотреть на эту сцену насилия. Не думая о последствиях, вскочил и со всей силы пнул Ботаника по ребрам. Да так неудачно получилось, что едва не переломал себе на ноге все пальцы. Взвыв от боли, я свалился рядом с испуганной красоткой. Даже с перекошенным от страха лицом она оставалась ангелом. Где все-таки ее раньше видел?
И тут я заметил у нее на шее татуировку. О, Бездна! Это же эмблема «Дома Жизни»! Да, девушку ведь в новостях недавно показывали, когда она в составе оперативной группы участвовала в спасении колонистов на Дайнере. Селена Кардейб, кажется, ее зовут. Как и все члены братства, она врач. Кажется, специалист по молекулярной вирусологии. Сколько же она здесь находится? Пару недель?
Настроение мое немного улучшилось. Иметь под рукой врача — это явная удача. С ее вшитым диагностическим чипом можно без особого труда просканировать гроллов и составить приблизительную анатомическую карту их внутреннего строения. Как говориться, врага нужно знать не только в лицо, но и с изнанки.
— Ну все, ты труп! — раздался рядом голос Ботаника. Он попытался схватить меня за горло, но я успел ударить его ногой в живот. Однако на сей раз должного эффекта не последовало, и противник лишь еще больше озлобился.
— Убью, тварь! Башку оторву!
Ботаник приготовился было нанести мне сокрушительный удар, но в следующий момент часть стены вновь ушла вниз, впуская в помещение Хозяина. А за ним вошел еще один гролл.