…Теряя скорость и разворачиваясь вокруг своей оси, «москвич» Присядкина пересек дорогу, и еле-еле разминувшись с накренившейся набок «волгой», выкатился на залитую водой широкую площадку, к краю которой притулилась коробка придорожного кафе-забегаловки. Двигатель заглох, и машина, поднял каскады воды, нехотя остановилась. Еще не веря тому, что он жив и даже невредим, Присядкин стер рукавом обильно выступивший на лбу пот. Его трясло, в коленках застряла противная слабость. Однако он все же нашел силы для того, чтобы обернуться.
На фоне унылой пелены дождя треклятая «волга» выделялась темным пятном, контуры которого были сильно размыты. Но Присядкин ясно видел, что внутри нее никого нет, а дверца со стороны водителя распахнута настежь. Это было несколько странно.
«Ч-черт!» — подумал Присядкин. Он вдруг вспомнил упавший самолет. В груди похолодело еще больше, страх усилился. Только сейчас до него дошло, что там, в поле, произошла не просто катастрофа, а самая настоящая ТРАГЕДИЯ.
— Эй! — донесся сквозь шум дождя чей-то окрик.
Присядкин быстро развернулся в другую сторону и увидел, что в полураскрытой двери кафе появился человек и призывно машет ему рукой. Кафе это было обычным придорожным пунктом общепита, массу которых государство в свое время передало частникам. Сооружение представляло собой прямоугольный куб из стекла и металла, к которому сзади было пристроено нечто вроде бетонного жилого блока. Ярко разрисованная вывеска призывала усталого путника на колесах не проезжать мимо, а остановиться на отдых и основательно подкрепиться.
…Присядкин пригляделся к фигуре и через завесу дождя увидел, что это старый мужчина с пышными усами, одетый в ярко-красную майку с накинутой поверх не застегнутой белой поварской курткой. Из-за его спины выглядывало еще чье-то лицо, больше ничего разглядеть не удавалось.
Присядкин еще раз взглянул на застывшую посреди дороги «волгу», включил мотор и подрулил к двери. В руках у старика появился пестрый зонтик.
— Скорее! — взволнованно проговорил он. — Скорее, и осторожней — не замочитесь…
Удивленный такой странной заботой, Присядкин выскочил из машины и быстро прошмыгнул в кафе. Дверь за ним мгновенно захлопнулась. Внутри кафе было сумрачно и пусто, и Присядкин подумал о том, что не мешало бы зажечь в зале кое-какой свет. Он повернулся на каблуках и увидел парня, застывшего у окна-витрины с очень испуганным выражением на лице.
— Здравствуйте. — сказал Присядкин, пытаясь показаться непринужденным.
Парень неуверенно кивнул.
— Здравствуйте. — ответил за него старик.
Присядкин повернулся к нему, так как разговаривать в этом помещении больше было не с кем.
— Какой-то придурок бросил на дороге свою машину. — с легким возмущением в голосе сказал он.
— Видим. — буркнул старик, осторожно прислоняя зонтик к стене. — Этот придурок — у нас. И вот, поглядите, что сталось с его одеждой!
Он указал на лужу буро-зеленого цвета, расплывшуюся посреди зала.
— Что это с ней? — удивленно спросил Присядкин, глянув.
— Она растаяла на ней прямо у нас на глазах.
Парень шевельнулся, словно хотел что-то добавить, но так и не произнес ни слова. Присядкин пригляделся к нему и отчетливо увидел, что тот напуган чем-то гораздо сильнее, чем могло показаться с первого взгляда.
— Это женщина? — предположил Присядкин.
Старик с некоторой опаской покосился на вход в подсобное помещение, темневший в конце зала.
— Так точно. — быстро ответил он, принизив голос до шепота. — ЖЕНЩИНА. Расфуфыренная старая дура. Я подкинул ей кое-какую одежду, и она сейчас там переодевается. — он кивнул в сторону подсобки. — Но слыхали бы вы, как она раскричалась, когда с нее ЭТО потекло!.. — и он снова показал на лужу.
— Но почему потекло? — не понял Присядкин. — Растворилась, что ли?
— Вот именно! — выкрикнул старик зловеще. Именно РАСТВОРИЛАСЬ!
— А поглядите на ее машину! — наконец подал голос парень.
Присядкин вздрогнул и повернулся к окну.
— Она стоит на дороге уже десять минут… — продолжал парень без перехода, — и с ней что-то неладно.
И на самом деле, несмотря на скверную видимость, даже отсюда было хорошо видно, что машина завалилась на бок так круто, словно колес с одной стороны у нее вообще не было. Когда Присядкин ее в первый раз увидел прямо перед собой на дороге, она стояла, пожалуй, как-то ровнее.