— Останови его!
Но таксист остановился сам:
— Вам помочь, ребята?
Куркин хотел отказаться, но, поглядев на приближающихся крыс, передумал. Он впихнул Гришу на заднее сиденье, забрался туда сам и назвал первую пришедшую на ум улицу на другом конце города. Машина рванула с места, давя кинувшихся под колеса крыс, и через несколько секунд мчалась по освещенному шоссе.
Гриша бросил банку под ноги и, поминутно оглядываясь, шумно вздыхал и ощупывал себя дрожащими руками.
— Что случилось? — тихо спросил Куркин, нагибаясь к Грише.
— Тс-с!.. — Гриша поморщился и указал заплывшими глазами на спину таксиста.
Тут таксист подал голос.
— Там во дворе дом рухнул, — сообщил он как о чем-то вполне заурядном и в зеркальце глянул на Гришу.
— Почему? — рассеянно спросил Куркин.
— Говорят, в него крыс набилось под самую завязку, — многозначительно ответил таксист.
Наступило молчание, нарушаемое лишь гулом мотора. Таксист, не дождавшись ответа, продолжал:
— Что-то там случилось такое… Интересно бы узнать… Вы сами не оттуда?
Грише страшно не понравились эти слова. Он испугался, не догадался ли таксист, что в банке не томатная паста.
— Так, папаша… — с угрозой произнес он. — Мы тебя не трогаем, так вот и ты занимался бы своим делом!
Водитель замолчал. В ночном небе вызывающе висела половинка луны. В этот поздний час улицы выглядели как обычно. Светофоры мигали желтыми огнями на пустынных перекрестках, изредка проносились встречные машины. Но Куркин вдруг заметил, что поворот в нужную сторону они давно уже миновали.
— Куда мы едем? — подозрительно спросил он таксиста. — Ты координаты правильно понял?
Таксист молчал. Машина свернула в сторону, нырнула в темный переулок и резко, скрипя тормозами, остановилась.
Гриша схватил таксиста за плечо.
— В чем дело? — крикнул он, но водитель молча смахнул его руку и выскочил из машины.
— Выметайтесь! — тихо, но внятно сказал он, распахивая заднюю дверцу. Живо!
Гриша оглянулся на Куркина, но в тот же миг железная рука вышвырнула его из машины. Он попытался отбиться, но резкий удар в ухо лишил его ориентации. В следующий миг он лежал на куче строительного мусора у тротуара.
Куркин выскочил из машины с другой стороны и кинулся на таксиста, но его встретил тренированный кулак и высек из только что вылеченного глаза целый каскад искр. Второй удар свалил его с ног, и, пока Куркин барахтался на асфальте, пытаясь подняться, взревел мотор. Машина метнулась по переулку.
— Банка! — заорал опомнившийся Гриша. — Куркин, лови его!..
Куркин только смог повернуть голову вслед удаляющейся машине.
Резаный в последний раз стукнул молотком по зубилу. Тяжелая крышка отлетела в сторону.
Банка оказалась никакой не банкой, а металлической болванкой с выточенным по центру узким каналом. Резаный запустил туда пальцы и извлек бумажный сверток.
— Что это? — удивился Хек.
В желтую хрупкую бумагу была завернута круглая, почти невесомая палочка.
Хек разочарованно пожал плечами.
— Что за хреновина? — сказал он, разглядывая находку. — Дырки какие-то! На фиг оно нужно?
— Мать ее!.. — выругался Резаный, швыряя непонятную штуку на стол.
Оба бандита были обескуражены. Черт бы побрал таксиста! Цеплялся за эту вонючую банку так, словно в ней было кило бриллиантов!
Хек еще раз пошарил в болванке и достал какие-то бумажки, туго свернутые в трубку. Пока он их разворачивал, Резаный снова схватил деревянную штуковину и принялся ее разглядывать.
В тот же момент из всех щелей и углов чердака на них глянули десятки бусинок-глаз. С каждой секундой их количество умножалось в геометрической прогрессии. Но Резаный, как, впрочем, и Хек, об этих наблюдателях и не подозревал. Он размышлял над тем, что дали они маху, прикончив этого таксиста за хилый четвертной, найденный в его бумажнике, да за кусок паршивой деревяшки с дырочками. Может быть, эта вещица и на самом деле стоит денег, но было бы гораздо лучше, если б в банке лежало золото или, на худой конец, хоть деньги…
— Ну? — раздраженно покосился он на Хека, который с любопытством разглядывал ветхие листы с неразборчивым рукописным текстом. — Что ты там вычитал?
— Бред какой-то… — хихикнул Хек. — На, погляди! Знаешь, что это? И как мы сразу не догадались!
«Руководство по примѣненiю…»
Дальше прочесть Резаный не успел. Из-под стола вынырнула большая крыса и, высоко подпрыгнув, укусила его за руку, в которой он держал «Руководство». Резаный вскрикнул и разжал пальцы.